Маделин Уикхем - Невеста
- Нет,- сухо отрезала Изабел.- Не станешь. Милли недоуменно уставилась на сестру, потом внезапно осознала, что та имеет в виду.
- Нет! Не смей! Ты пошутила, да?
- Не знаю. Не знаю! Отстань от меня! - не помня себя, заорала Изабел.
Она приблизилась к Милли, стиснула руки в кулаки, потом попятилась, словно загнанный в клетку зверь.
- Изабел…
- У тебя поезд. Давай, иди.- Она смотрела на Милли, гневно сверкая глазами.- Иди!
- Поеду следующим.
- Ни за что! У тебя нет времени. Топай!
Милли молча глядела на сестру. Прежде она не знала, что Изабел тоже может быть уязвимой; она почувствовала себя неловко.
- Ладно. Я пошла.
- Удачи,- пожелала Изабел.
- Поговорим об этом, когда я вернусь.
- Видно будет.
Когда Милли предъявила билет у контрольного барьера и обернулась, чтобы помахать сестре на прощание, та уже исчезла.
Вернувшись домой, Изабел обнаружила, что мать дожидается ее в кухне.
- Где Милли? - вопросила она.
- Уехала на весь день в Лондон.
- В Лондон? С какой стати?
- Купить подарок Саймону,- невозмутимо промолвила Изабел и потянулась к жестяной коробке с печеньем.
Миссис Хэвилл удивленно воззрилась на дочь.
- Аж в Лондон? Она могла бы выбрать прекрасный подарок и здесь, в Бате!
- Ей захотелось прогуляться по Лондону,- пожала плечами Изабел, открывая пакетик с порошком для улучшения пищеварения.- А что, это так важно?
- Еще как важно! - сердито буркнула Оливия.- Ты не забыла, какой сегодня день недели?
- Нет, не забыла,- ответила Изабел, с удовольствием откусив кусочек печенья.- Четверг.
- Вот именно! Осталось всего два дня! У меня тысяча забот, а Милли должна была мне помогать. Что за легкомыслие!
- Дай ей передохнуть. Ей сейчас нелегко.
Мне не легче, милочка! Надо нанять дополнительную прислугу, проверить оформление зала. Кроме того, только что привезли шатер. Кто пойдет со мной посмотреть на него? В кухне повисла пауза.
- О господи,- вздохнула Изабел, запихивая в рот очередное печенье.- Ну хорошо, пойдем.
Саймон и Гарри шли вдоль Парэм-Плейс. Дорога была широкая, ухоженная - на нее явно потратили немало денег - и, несмотря на утренний час, довольно загруженная: обитатели улицы разъезжались на работу. Здесь жили те, кто имел престижную специальность, сделал карьеру в юриспруденции, занимал места в высших эшелонах бизнеса. Миловидная брюнетка, садившаяся в машину, улыбнулась Саймону. Через три дома на пороге сидела бригада строителей со стаканчиками дымящегося чая в руках.
- Ну, вот мы и пришли.- Гарри остановился у каменных ступеней, ведущих к блестящей синей двери.- У тебя есть ключи?
Саймон молча поднялся по лестнице и вставил ключ в замок. Войдя в просторный холл, он открыл другую дверь, расположенную слева.
- Не стесняйся,- подбодрил его отец.- Вперед.
Войдя внутрь, Саймон мгновенно вспомнил, почему они с Милли влюбились в эту квартиру. Со всех сторон Саймона окружало свободное пространство, а еще светлые стены, высоченные потолки и целые акры деревянных полов. Все остальные квартиры, которые они видели, не шли ни в какое сравнение с этим великолепием; ни одна из них не имела такой космической цены.
- Нравится? - поинтересовался Гарри.
- Потрясающе! - Саймон подошел к камину и провел рукой по каминной полке.- Потрясающе,- повторил он.
Безупречная красота. Милли придет в восторг. Однако, оглядываясь по сторонам, Саймон ощущал лишь негодование и боль.
- Неплохие потолки.- Гарри открыл обшитый панелями шкаф, заглянул в него, потом опять закрыл и направился к окну. Шаги гулко отдавались в пустом помещении.- Ставни тоже хорошие,- оценил он, постучав по дереву.
- Да, ставни замечательные,- согласился Саймон.
Замечательные, как и все остальное. Придраться было не к чему.
- Вам понадобится приличная мебель.- Гарри посмотрел на сына.- Помощь нужна?
- Нет, спасибо.
Гарри Пиннакл слегка пожал плечами.
- Ладно, надеюсь, вам здесь понравится.
- Прекрасная квартира,- холодно произнес Саймон.- Милли будет счастлива.
- Отлично. Кстати, где она сегодня?
- Уехала в Лондон. Не сказала зачем. Думаю, хочет купить мне подарок.
- И тут подарки,- рассмеялся Гарри.- Так и избаловаться недолго!
- Я собирался привести ее сюда вечером,- сказал Саймон.- Если ты не против.
- Квартира ваша. Поступай, как считаешь нужным.
Они вышли из гостиной в широкий светлый коридор. Большая спальня выходила в сад; высокие, узкие окна открывались на крошечный балкон, отделанный узорчатыми коваными решетками.
- Вам хватит двух спален,- проговорил Гарри с легкой вопросительной интонацией.- Если вы не собираетесь сразу заводить детей.
- Нет,- покачал головой Саймон.- Впереди куча времени. Милли всего двадцать восемь.
- Ну, мало ли…- Гарри щелкнул выключателем у двери, и голая лампочка, свисавшая с потолка, вдруг залила комнату ярким светом.- Еще надо купить абажуры или что-то в этом роде.
- Угу.- Саймон повернулся к отцу.- А что? Думаешь, нам следует сразу завести детей?
- Нет,- категорически ответил Гарри.- Определенно нет.
- Правда? Но ты же завел.
- Да, и в этом мы допустили ошибку.
Саймон напрягся, как сжатая пружина.
- Я был ошибкой? Плодом человеческого промаха?
- Ты прекрасно знаешь, что я не это имел в виду,- раздраженно бросил Гарри.- Не будь, черт возьми, таким обидчивым.
- Ты ожидал другой реакции? Сообщая мне, что моего появления на свет не желали?
- Желали! - Помолчав, Гарри прибавил: - Только чуть позже.
- Извини, что пришел на вечеринку без приглашения,- разозлился Саймон.- У меня не было особого выбора, когда родиться. Сроки рассчитывал не я!
Гарри поморщился.
- Послушай, Саймон, я всего лишь хотел сказать…
- Я знаю, что ты хотел сказать! - процедил Саймон, широким шагом подойдя к окну.
Он обвел взором заснеженный сад, стараясь сдерживать эмоции.- Я был обузой. И до сих пор ею остаюсь.
- Саймон…
- Знаешь, пап, отныне я не буду доставлять тебе неудобств, договорились? - Саймон развернулся на каблуках, подбородок у него дрожал.- Огромное тебе спасибо, но в этой квартире можешь жить сам. Мы с Милли подыщем что-нибудь без посторонней помощи.
Он швырнул ключи на гладкий, натертый до блеска пол и стремительно направился к двери.
- Саймон! - загремел Гарри.- Не будь таким болваном!
- Прости, что все эти годы путался у тебя под ногами,- язвительно проговорил Саймон, замерев у порога.- После субботы я исчезну. Тебе больше не придется меня видеть. Надеюсь, нам обоим станет легче.
