3ора Слоун - Ты не знал?…
— Думаешь, это очень забавно? — накинулся он на девушку. Но тотчас повернулся к одному из контролеров: — Ну и детки нынче пошли! Ничего себе развлеченьице придумали! Послушайте, я искренне сожалею…
— Вы ее знаете? — спросил контролер.
— Разумеется, знаю. Хотя лучше б глаза мои на нее век не глядели! — вовсю бушевал Иниас. — Хотите верьте, хотите нет, но эта моя племянница Эйтне.
Контролеры мялись в нерешительности, а Сиб так и вовсе потеряла дар речи. Эйтне… Это что еще за имечко?
— Представьте, эта раззява потеряла билет! — врал тем временем Иниас с удивительной легкостью. — Разумеется, я собирался купить ей новый, но она, видите ли, решила спортом позаниматься! Кажется, сейчас такие упражнения в моде у подростков — и это ничем не лучше салочек на проезжей части…
— И к тому же много дороже, — сурово сказал один из контролеров. — Сожалею, но, если вы собираетесь просить нас отпустить девочку, вынуждены будем вас огорчить. Нас обязывают задерживать зайцев, а квитанцию о штрафе высылать по месту жительства.
— Так ей и надо! — радостно улыбнулся Иниас, и Сиб со страхом подумала: уж не на их ли он стороне. — Какая же ты дурочка, Эйтне! Ну что теперь скажет мама?
— Я… я не знаю, — пробормотала девушка первое, что пришло на ум.
— Вот всегда вы думаете только о себе, — укоризненно покачал головой Иниас. — Разумеется, ее следует наказать, но, боюсь, у матери случится сердечный приступ.
Один из контролеров смягчился.
— Ну, хорошо. Если вы заплатите за билет до конечной станции, тогда, возможно…
По лицу другого контролера было ясно, что он предпочел бы четвертовать, колесовать и утопить девчонку. Но, в конце концов, и он сдался — очевидно, очень устал за смену.
— Передать не могу, как я вам благодарен! — расцвел Иниас. — А ты что, язык проглотила, Эйтне?
— Я… да, большое спасибо, — послушно выговорила Сиб, чувствуя себя пятилетним ребенком.
— Слава Богу, сообразила. Возьми Лаки. Итак, сколько мы вам должны?
— Сейчас посмотрю…
Один из контролеров направился к окошку кассы. Улучив момент, когда другой отвернулся, Сиб прошептала:
— Давай сматывайся.
— Забудь об этом, — сурово сказал Иниас.
Разумеется, Сиб могла бы сбежать и в одиночку. Но оставить здесь этого растяпу? Вздохнув, она мрачно уставилась в пол и даже удержалась от грубости, когда услышала, как контролер потребовал у ее избавителя совершенно невообразимую сумму. Однако тот и бровью не повел.
Выйдя наконец на поверхность, Сиб сощурилась от солнечного света. Ее одолевали мысли одна мрачнее другой. Теперь она по уши у незнакомца в долгу, а хуже этого ничего быть не может. Наверное, следовало бы поблагодарить его, но как же ей не хотелось этого делать!
— Обычно осечек не бывает, — с нарочитой беспечностью заявила Сиб. — А тебе не стоило лезть в это дело.
— Надо было позволить им упечь тебя в кутузку?
— Ну, до этого бы не дошло, — со знанием дела ответила Сиб. — Даже если бы они вызвали полицию, что могло мне грозить? С меня потребовали бы адрес, которого у меня нет. И денег, которых тоже нет. Подумаешь, большое дело!
Укоризненно покачав головой, Иниас поинтересовался:
— А совесть у тебя есть?
— Ладно, — хмуро потупилась девушка. — Наверное, стоит сказать тебе спасибо.
— Вот так-то лучше. Ну, где твое кафе?
Сиб уже успела забыть, куда, собственно, они направляются, и тяжело вздохнула. Самое меньшее, чем она могла вознаградить его за понесенные убытки, — это пойти с ним в кафе и терпеливо выслушать.
— Нам туда. Здесь совсем близко.
В этом маленьком кафе Сиб иногда мыла посуду за тарелку еды. Хозяин даже позволял им с Лаки в особенно холодные дни погреться в его заведении. Сейчас, увидев девушку в обществе незнакомца, он не на шутку встревожился.
— Все в порядке, Сиб?
— Ага, — слабо улыбнулась она. — Нальешь нам чайку, Билл?
— Сейчас принесу.
— Так тебя зовут Сиб? — удивленно спросил Иниас, когда они уселись за столик в углу.
Девушка молча кивнула — объясняться ей не хотелось. И потом, в сложившихся обстоятельствах отрекомендоваться Сибиллой Вернон было бы уж полной дичью.
— А чем тебе не нравится мое имя? — мрачно пробормотала она. — Все лучше, чем Эйтне… Кстати, чего ради ты меня так обозвал?
— Видишь ли, я давно понял, что уж если приходится лгать, то разумнее всего свести ложь к минимуму. У меня действительно есть племянница. Ее действительно зовут Эйтне. И мать ее пришла бы в отчаяние, если бы ненаглядная дочка отколола подобный номер. А для тебя это, похоже, дело обычное, — заключил он.
— Вовсе нет. Обычно я хожу пешком, — чистосердечно призналась Сиб. — Как ты мог заметить, весьма затруднительно брать барьеры со столь крупным псом на поводке.
Брови Иниаса поползли вверх. И дело тут было даже не в словах, а в том, как она их произнесла. Девчонка почти все время сыпала жаргонными словечками. Но временами речь ее делалась не просто грамотной, а прямо-таки изысканной.
— Ты сказала, что дома у тебя нет. Где же вы с Лаки обитаете? В ночлежке?
Сиб помотала головой.
— Туда не пускают с собаками. И потом, там хреново…
— Ну и ну! Ты, похоже, не слыхала пословицы: «Нищим выбирать не приходится»?… — прищурился Иниас. И тут же осекся — такой ненавистью полыхнули глаза Сиб.
— Я не нищенка! Я уличная флейтистка! Сечешь разницу?
— Ладно, прости, — примирительно произнес он. — Я не хотел тебя обидеть.
Глаза девушки поразили его — огромные и синие, к тому же очень умные и выразительные. Впервые как следует рассмотрев ее лицо, Иниас понял, что девчонка не просто хорошенькая, а даже красивая… Это открытие слегка обескуражило его.
А Сиб отчего-то не понравился его взгляд. Она готова была уже швырнуть ему в лицо половинки банкнот, но тут как раз явился Билл с чаем.
— Не хочешь подзаработать в субботу? — спросил он, ставя поднос с чашками на столик.
— Ага, заметано, — кивнула девушка, и удовлетворенный Билл удалился.
— Ты что, тут работаешь?
— Иногда, когда посудомойка выходная.
— Стало быть, ты привела меня почти к себе домой?
— Вроде так… Вообще-то я живу в заброшенном доме неподалеку отсюда.
— Одна? — полюбопытствовал Иниас.
— А что, это имеет значение? — сощурилась Сиб.
Иниас почувствовал, что они снова ступили на зыбкую почву, и тяжело вздохнул.
— Лично для меня — ни малейшего. Но для работы, которую я хочу тебе предложить… Словом, лучше бы у тебя не было кавалера.
— Тогда спи спокойно: никаких кавалеров нет, — доложила Сиб. И неожиданно для себя самой спросила: — Ну а у тебя кто-нибудь есть?
