Ребекка Уинтерз - Без жены обойдусь!
Когда настало время ужинать, Лейси заказала пиццу в надежде, что Макс появится, но от него не было ни слуху ни духу. Он куда-то умчался на своей машине.
У нее совсем пропал аппетит, и она пошла в спальню, чтобы закончить сборы в дорогу. Около девяти раздался звонок в дверь.
Моля Бога, чтобы это был Макс, Лейси бросилась в гостиную. Наверное он поставил машину у парадной двери и пытался открыть дверь ключом. Но войти он не мог, пока она не отомкнула щеколду.
— Макс? — воскликнула она, задыхаясь от волнения, и распахнула дверь. Ей казалось, что вместо двенадцати часов он отсутствовал двенадцать лет.
— Прости, — тихо сказал Грэг. Он стоял перед ней, все еще с ногой в гипсе.
Лейси попыталась скрыть свое разочарование.
— Ты пришел с миром, или с войной?
— Я просто хотел попрощаться и сделать небольшой подарок.
— Ради Бога, Грэг! Входи и нечего делать вид, словно мы вчера познакомились.
После небольшой заминки он вошел в квартиру, но садиться не стал.
— И когда вернется глава семьи?
Лейси закрыла дверь.
— Понятия не имею.
— Странно, если учесть, что вы так неохотно покидаете свое гнездышко.
— Ты знаешь, что тебе будут рады в любое время.
— Ага, и чтобы Макс Джарвис цеплялся к каждому моему слову? Нет, спасибо.
Лейси глубоко вздохнула.
— Грэг? Почему ты так ведешь себя? Куда делся мой прежний братишка?
Его лицо побледнело.
— Ведь ты никогда не знала меня, правда, Лейси?
Незачем было притворяться, что она его не поняла.
— Для нас с Валерией ты был братом.
— А для меня ты была самой желанной девушкой.
— Прости, Грэг. Я не догадывалась о твоих чувствах.
Он поджал губы.
— Ты выйдешь за него замуж?
У Лейси сердце ушло в пятки.
— Сейчас я не могу тебе ответить. А как дела у Аннеты?
— Неважно.
— Я не верю тебе. Сейчас ты расстроен, потому что изменились наши с тобой отношения. Они должны были измениться, Грэг. Мы не можем вести себя так, как в детстве. По-моему, ты чувствуешь ко мне привязанность и путаешь ее с любовью. Но это разные вещи.
На секунду он задумался над ее словами, затем полез в карман и достал свой подарок.
— Держи.
Лейси приняла из его рук маленькую коробочку и открыла ее. Внутри лежала усыпанная изумрудами заколка в виде обезьянки. Лейси испуганно подняла голову.
— Сколько…
— Цена не имеет значения. Когда я ее увидел, эта мордашка напомнила мне Джорджа, и я решил купить ее, чтоб помириться с тобой.
— Мне нравится! Обещаю, мы всегда останемся лучшими друзьями. Спасибо, — сказала Лейси, и дружески обняла Грэга, который после недолгой заминки ответил ей тем же.
— Какая трогательная сцена, — раздался в комнате ледяной голос.
Лейси с виноватым видом отпрянула от Грэга. Они оба не услышали, как Макс вошел через заднюю дверь. Можно представить себе, что он подумал, увидев, как. Лейси обнимается с Грэгом. В таком настроении Макс просто не способен поверить ее оправданиям, поэтому бессмысленно что-либо объяснять.
— Если хочешь есть, ужин в духовке.
В глазах Макса появился металлический блеск.
— Как мило с твоей стороны, особенно если учесть твою занятость, — намек был очень прозрачным.
— Я пришел, чтобы сделать Лейси прощальный подарок, — вмешался Грэг.
Лейси затаила дыхание, когда Макс повернулся к ней и решительно положил руку ей на плечо — первое прикосновение за неделю. Он взял заколку из ее дрожащих пальцев и внимательно на нее посмотрел.
— Прелестная вещица. Жаль, что я не нашел ее первым. Камни того же цвета, что и твои глаза, дорогуша.
Раньше Макс никогда не называл Лейси дорогушей. Это значит, что он уже не просто зол — он в ярости.
Грэг, должно быть, понял это и сказал:
— Тебе повезло, Джарвис. Лейси — самая лучшая. Желаю вам счастливого пути и удачного возвращения, — и он вышел через парадную дверь прежде, чем Лейси успела попрощаться.
Сейчас Лейси обожала Грэга больше, чем в любой другой момент их жизни. То, что он смог избавиться от своих фантазий, означало, что он повзрослел. И еще для его последних слов нужна была смелость. Все это Лейси выложила Максу.
— Согласен, — ответил Макс ледяным тоном. Он резко привлек девушку к себе. Заколка полетела на пол, но он этого не заметил. — Только я не уверен, что ты — самая лучшая. Похоже, среди всех твоих мужчин я единственный, кто не смог оценить тебя по достоинству.
Внезапно он прижался ртом к ее губам с неистовой силой. Он стиснул девушку в своих объятиях и так крепко прижал к себе, что она чувствовала биение его сердца. Такой поцелуй казался наказанием. Лейси не хватало воздуха.
— Макс! — протестующе выдохнула она.
— Давно он пришел? — требовательным тоном спросил Макс.
— Не так давно, чтобы сделать то, что подсказывает тебе твое извращенное воображение, — в гневе выкрикнула Лейси. — Между прочим, он смирился с тем, что я люблю тебя!
Глядя на нее безо всякого выражения, Макс медленно поднял руку и провел пальцами вдоль ее нежного горла.
— Вот уже во второй раз я слышу от тебя эти слова. Знаешь, — его голос сорвался, — а я дурак, уже начал верить, что ты способна испытывать это чувство.
Лейси показалось, что за его злостью скрывается боль.
Горячая слезинка сползла по ее щеке.
— О чем ты говоришь? Значит из-за твоих домыслов по поводу того, что я тут вытворяла в твое отсутствие, ты завалишь весь наш проект? — с горечью воскликнула она, ее огромные зеленые глаза наполнились страданием.
— Нет, — сердито ответил он. — Уже слишком поздно что-то менять. Мы будем действовать как запланировано, с одним маленьким исключением. Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего, так что отныне ты свободна. Жить я буду с Ником. Можешь делать все, что тебе заблагорассудится с любым мужчиной, оказавшимся на пути, но моих ребят оставь в покое. Как только я увижу, что из-за тебя могут возникнуть неприятности, ты тут же отправишься домой.
Макс оттолкнул от себя Лейси так резко, что ей пришлось уцепиться за ближайший стул, чтоб удержаться на ногах.
— Макс… — позвала она, отчаянно надеясь переубедить его. Но он ушел. Когда дверь захлопнулась, у девушки появилось ужасное предчувствие, что в эту дверь Макс уже никогда не войдет.
Девятая глава
Перед долгим перелетом в Майами, конечно, нужно было отдохнуть. Но когда утром к дому подъехало такси, Лейси была бледной, с покрасневшими от бессонницы глазами.
Макс помог ей погрузить сумки в такси. Он не взглянул в ее сторону и не сказал ничего, кроме обычного приветствия. На всем пути к международному аэропорту Солт-Лейк в машине стояло неловкое молчание.
