Энн Хэмпсон - Танцующие лепестки
Мисс Гилберт вышла, и несколько минут спустя, когда Джейн была поглощена упаковкой великолепного золотого ожерелья с аметистами, вошла Паулина. Ее симпатичное личико светилось от счастья.
— Джейн! Джейн… О-о, это так прекрасно! Он знает и не отправил нас домой. Что это может означать? Ответь мне, Джейн, потому что, если я этого не услышу, я не поверю!
Очень аккуратно Джейн положила вещицу в специально предназначенную для нее коробку и закрепила крышку клейкой лентой:
— Очень похоже на то… на то, что Николасу ты не безразлична. — Скрывая выражение своего лица, Джейн аккуратно положила коробку рядом с остальными на стол.
— Очень похоже?.. — Паулина надула губки, ожидая, когда подруга поднимет голову. — Это несомненный факт. — И тем не менее, добавила немного встревоженно: — Конечно же другой причины быть не может?
Джейн посмотрела на девушку.
— Нет, Паулина, — улыбнулась она, — я не думаю, что есть другая причина.
Паулина задумалась:
— Какая еще может быть причина?
— Мы же решили, что ее нет.
— Что с тобой, Джейн? Разве ты не уверена, что он позволил нам остаться из-за меня?
— Ты имеешь в виду, потому что он любит тебя?
— Естественно, я имею в виду это.
Солнце закатилось, и огромная тень накрыла хижину.
— Ты не будешь уверена в том, что Николас любит тебя, Паулина, пока он сам об этом не скажет, — ответила Джейн разумно. — До сих пор он ничего не предпринимал, так как думал, что ты замужем. Но если Николас любит тебя, я полагаю, он довольно скоро сообщит тебе о своих чувствах.
— Да, думаю, так и будет. — Последовал короткий период молчания. Джейн включила свет и продолжила работу, думая о Тиме, чьи планы полетели коту под хвост. — Интересно, как Николас узнал, — пробормотала наконец Паулина. — Как ты думаешь, мог ли Тим ему рассказать? — Она покачала головой. — Он никогда бы не сделал этого намеренно, но у него могло вырваться случайно.
— Да, он мог. — Джейн насторожилась. Тима будут подозревать, и Стюарт с Гаем будут его расспрашивать. Он ответит честно, Джейн это знала, но сама она вмешиваться не собиралась.
— Ну, лично я очень рада, что Николас уже знает правду, потому что было бы пыткой ждать еще пять месяцев. Меня все это приводит в такой восторг! Я знаю, он будет порой командовать и упрямиться, но я это выдержу.
— Выдержишь? — резким тоном спросила Джейн. — Ты выбрала странное слово, не так ли, Паулина?
— Почему? Он лидер, ты должна это признать.
— Да, но…
— И как муж Николас будет деспотом, чье слово всегда закон, но мне придется это выдержать, разве нет? — Джейн лишилась дара речи, она все еще не могла понять отношение ее подруги к характеру Николаса. — Нужно мириться с недостатками мужа, — продолжала Паулина. — Так же, как он должен мириться с твоими.
— Надо терпимо относиться к недостаткам другого… но выдержать?.. — Джейн нахмурилась. — Я бы это слово никогда не употребила.
— Почему нет?
— Не могу объяснить. Для меня оно несет оттенок мученичества.
— Иногда приятно побыть мучеником, — рассмеялась Паулина и добавила: — Я не буду возражать, потому что мне кажется, он просто замечательный! Разве ты не согласна со мной, Джейн?
— Да, Паулина, я согласна. — Подтянув к себе маленький золотой браслет, Джейн стала заворачивать его в вату.
Паулина снова засмеялась и сказала:
— Это был глупый вопрос. Ты испытываешь к Николасу чрезмерную неприязнь, мы все это знаем.
Краска немного отлила от щек Джейн. Она не почувствовала ничего кроме облегчения, когда Паулина сообщила, что собирается вернуться к работе. Однако у двери Паулина развернулась и спросила с любопытством:
— Зачем Николас попросил тебя задержаться… ну, я имею в виду, чтобы поговорить с глазу на глаз?
— Ничего важного, — ответила Джейн честно. — Доктор Валлас заметил мои сомнения по поводу дальнейшего пребывания здесь…
— Ты колебалась, остаться тебе или нет?
— Я уже давно хотела уехать домой, ты знаешь это.
— Да, но я думала, что ты привыкнешь. Ты говорила, Николас придирается к тебе, но я никогда не замечала этого.
Проигнорировав последнее высказывание, Джейн сказала:
— Он попросил меня остаться, и я согласилась.
— Николас не хотел, чтобы ты уезжала?
— Он хотел, чтобы мы все остались.
— Но почему он попросил тебя задержаться, когда все ушли? — В словах Паулины был странный подтекст, который чрезвычайно озадачил Джейн. Она колебалась, прежде чем ответить, потому что у нее не было желания посвящать подругу во все, о чем они с Николасом говорили несколько минут назад в его офисе.
— Я уже сказала тебе, он заметил мою нерешительность и спросил меня о ней. — Джейн небрежно пожала плечами. — Ему нужна наша помощь, и я думаю, его немного раздражал тот факт, что он мог кого-то лишиться.
Паулина все равно не была удовлетворена, и Джейн знала, о чем она думает. Слова Джейн о том, что Николас нуждался в их помощи, заставили девушку сомневаться.
— Не мог же он простить нам наш поступок просто потому, что у него не хватило бы рук, отправь он нас домой? Это ведь не было причиной, Джейн, пожалуйста, скажи, что не было!
— Я уверена, в первую очередь, Николас разрешил нам остаться из-за тебя.
— О-о… я рада, что ты в этом так уверена. — И, напевая какую-то мелодию, Паулина вышла.
Спустя несколько секунд пришел Тим. Его осунувшееся лицо было мрачным.
— Гай и Стюарт сказали мне, что вас не отсылают домой. — Голос юноши, обычно такой спокойный и бодрый, стал резким, надтреснутым. — Очевидно, Николас не может справиться без вашей помощи.
— Присядь, Тим, — пригласила Джейн мягко, указывая на стул у стены. — Ты рассказал Стюарту и Гаю, что ты сделал?
— Они спросили, моих ли это рук дело, и я сказал — да.
— Они поинтересовались, какие у тебя были мотивы?
— Я и об этом рассказал им. — Он сел и зажег сигарету.
— Ты сказал, что сделал это ради Паулины?
— Да. Я посвятил их во все, что касается моих чувств к Паулине. И как оказалось, Стюарт уже подозревал, что я влюблен в нее.
— В самом деле? — Стюарт ничего ей не говорил, и Джейн знала, виной тому было охлаждение между ними. Он не чувствовал потребности довериться ей и держал свои догадки при себе.
— Да. Они оба с Гаем заметили, как Паулина относится к Николасу.
— Ни один из них ничего мне не сказал.
— Можно было бы рассчитывать, что об этом тебе скажет Гай. Что же касается Стюарта, ну, у вас уже не те отношения, что были раньше.
— Мы все еще помолвлены.
Тим передернул плечами, раздраженный этим отклонением от темы.
