Лучший книжный парень (ЛП) - Смит Холли Джун

— Ага, — отвечаю я, расставляя на столе тарелки, столовые приборы и салфетки. — Ты же не собираешься вести себя из-за этого странным образом? Не будешь делать селфи, пока я не смотрю, или красть что-нибудь и пытаться продать в интернете?

— Боже, нет. Я все еще пытаюсь разобраться со всеми этими штуками в социальных сетях. На самом деле, я ожидал выволочки за то, что недостаточно часто обновлял аккаунт кафе.

— Ладно, давай не будем портить этот прекрасный вечер ссорой. Я отругаю тебя завтра. — Когда я одариваю его самодовольной ухмылкой, его лицо расплывается в великолепной улыбке. Интересно, что еще заставляет его так улыбаться. Выброси эти мысли из головы, Кара.

— Почему мы сидим за обеденным столом? — спрашивает Хэтти, когда мы собираемся вокруг него.

— У нас гость, и я подумала, что так будет удобнее.

— А где вы обычно сидите? — спрашивает Люк, присаживаясь на край стола.

— На полу за кофейным столиком, — говорит она, как будто это самая обычная вещь в мире.

— Как гоблины, — смеюсь я.

— О-о-о, кто-то пытается произвести хорошее впечатление, — ухмыляется Хэтти, и я вытягиваю ногу, чтобы не слишком деликатно пнуть ее под столом.

Присутствие Люка поначалу немного смущает. Мы с Меган более сдержанны, чем обычно, а Хэтти ведет себя немного громче, заявляя о своем превосходстве. Она ничего не может с собой поделать. По ее мнению, всех мужчин нужно ставить на место, и она, не теряя времени, дает им понять, что здесь главная.

За ужином я рассказываю им всем о своем новом проекте и испытываю стыд, когда Меган произносит подобострастную речь и просит всех поднять бокалы за меня. После того, как мы все сделали по глотку игристого, я отвлекла их внимание, произнеся тост за Люка и книжный клуб «Солнечное сияние», радуясь, что у меня есть возможность должным образом поблагодарить его за то, что он позволил мне возглавить его.

Со временем мы расслабляемся, и нас становится четверо, а не трое, и мы наслаждаемся едой и шампанским, пока Хэтти рассказывает нам о своих последних достижениях.

— У тебя есть какие-нибудь привлекательные одинокие друзья, Люк? — она поворачивается, чтобы спросить его.

— Пф-ф, — фыркает Меган, — как будто тебя когда-нибудь останавливало, что они заняты!

Хэтти бросает крекер с креветками через стол, попадая Меган прямо в лоб.

— Эй, это подло. Ты прекрасно знаешь, что я не многое себе запрещаю, но измена недопустима. Я не виновата, что они не честны в отношении своего семейного положения.

Люк выглядит озадаченным, поэтому я даю ему несколько пояснений:

— Это правда. Во время наших многочисленных обсуждений книг мы часто сходились во мнении, что герой романа может быть задумчивым и сдержанным, он может быть властным и чрезмерно контролирующим, он может даже убивать людей, чтобы доказать свою любовь к женщине. Но изменник? Нет. Сразу же вызывает отвращение. Непростительно.

— Вы серьезно? — спрашивает он.

— В моде серые с моральной точки зрения секс-боги, — смеется Меган. — Мы знаем, что в этом нет смысла. Радуйся, что это всего лишь выдумка.

— Серьезно, Люк, — Хэтти снова поворачивается к нему лицом, — твои одинокие друзья. Где они?

— Ты бы хорошо поладила с моим другом Робом, — говорит он с мягким смешком. — Думаю, у него такое же отношение как и у тебя, когда дело доходит до отношений.

— Что ты хочешь этим сказать? — она откладывает столовые приборы и обвиняюще смотрит на него. Он неловко ерзает на стуле.

— О, эм, я просто… — На его лице сменяется множество выражений, когда он ковыряет вилкой в тарелке, и нужные слова ускользают от него. — Ему просто тоже нравится ходить на свидания, вот и все.

Хэтти разражается смехом:

— Я над тобой подшучиваю, ни для кого не секрет, что я шлюха. Если и он шлюха, то звучит идеально. Пригласи его на следующее собрание книжного клуба.

— Боюсь, я не думаю, что он любитель книг, но предложу ему. — Люк выглядит так, словно впервые за несколько недель сделал вдох.

Когда я ловлю на себе его косой взгляд, он приподнимает брови, и я одними губами говорю:

— У тебя отлично получается.

Люк помогает Меган убрать со стола, пока мы с Хэтти готовим то, что ласково называем «Печальными девчачьими закусками»: огромную миску, наполненную сладким попкорном, солеными крендельками и целым пакетом арахисовых «M&M’s» и еще одним «Maltesers». Мы начали готовить его где-то в прошлом году, и с тех пор оно стало любимым блюдом по пятницам.

Люк садится в кресло, а Хэтти раскладывает диван и накрывает его одеялом. Мы втроем занимаем свои обычные уютные места, и Хэтти включает фильм. Нат Кинг Коул напевает «L.O.V.E.», а яхты и фейерверки сопровождают вступительные титры.

— Разве это не детский фильм? — спрашивает Люк, наклоняясь, чтобы взять горсть попкорна и шоколада. — Кажется, я ходил смотреть его в кинотеатр со своей бабушкой Энни.

Меган в ужасе.

— Ага, «Ловушка для родителей» — это, в основном, детский фильм, но, более того, это история о любви.

— История любви второго шанса! — я присоединяюсь к разговору.

— Точно! — говорит Меган. — И мы как раз просматриваем каталог Нэнси Майер, так что, если ты собираешься присоединиться к нам на пятничные вечера, тебе придется обуздать своего язвительного приятеля.

Мне становится тепло от ее предположения, что присутствие Люка может быть чем-то большим, чем просто празднованием. Он поднимает руки, защищаясь:

— Не буду язвить, мне все нравится.

Меган слегка прижимается ко мне под одеялом. Я прижимаюсь к ней поближе, но вместо этого мне хочется забраться к Люку на колени и свернуться калачиком рядом с ним. Если не считать случайных откровенных фантазий, я думаю, что неплохо справляюсь с тем, чтобы мои чувства к нему оставались чисто платоническими, но каждый раз, когда я нахожусь с ним в одной комнате, это как чертов тест на дружбу. Трудно расслабиться, когда он просто сидит рядом и выглядит так привлекательно. Я замечаю, как он теребит манжету своего джемпера, и представляю, как он прикасается ко мне вот так, небрежно и рассеянно.

К концу фильма Меган засыпает рядом со мной, а Хэтти погружена в свой телефон, без сомнения, договариваясь о следующем свидании. Я поняла, что лучше ее не спрашивать. Люк потягивается и встает.

— Я пойду, — шепчет он. — Завтра рано на работу.

Я понимаю, что мы почти не поговорили за весь вечер. Я была тише, чем обычно, привыкая к тому, что он здесь, в моем пространстве и с моими друзьями. Я чувствую, что упустила нечто большее, чем просто его компанию.

— Я провожу тебя, — шепчу я в ответ, стараясь не слишком сильно толкнуть Меган, когда тоже встаю.

— Спасибо, что пригласила меня сегодня вечером. У тебя действительно замечательные друзья, — говорит он в дверях, глубоко засунув руки в карманы пальто.

— Ага. — Я оглядываюсь на гостиную, где Меган развалилась на том месте, которое я только что освободила. — Они совершенно особенные.

— Что у тебя запланировано на выходные? — спрашивает он, натягивая ботинки. Мне нравится, когда Люк ложится поздно спать, когда он выглядит немного уставшим и взъерошенным после рабочего дня. Мне хочется обнять его, но, к счастью, я сдерживаюсь.

— Завтра день безделья. В основном читаю. В воскресенье поеду на фургоне на антикварную ярмарку, посмотрю, смогу ли выбрать что-нибудь для Клод. — Я слишком устала, чтобы раздумывать, и останавливаю себя, прежде чем спросить. — Хочешь поехать?

— Звучит заманчиво. Можешь заехать за мной?

— Конечно. Но это будет рано.

— О «насколько рано» мы говорим? — он прищуривается и наклоняет голову набок.

— Где-то в шесть? Я позвоню тебе, когда буду в пути.

— Звучит заманчиво. Спокойной ночи, Кара. — Он легонько чмокает меня в щеку, прежде чем отвернуться. Думаю, мы из тех друзей, которые теперь так поступают.

Однодневная поездка с Люком за антиквариатом стала бы завершением и без того замечательной недели. Мне нравится знать, когда я увижу его в следующий раз, а не проводить дни, не получая от него вестей. Он отлично справляется с тем, чтобы сохранить наши отношения во френдзоне. Я не почувствовала и намека на флирт с тех пор, как мы договорились поддерживать платонические отношения, так что это, по крайней мере, полезно. С другой стороны, зачем ему такая зануда, которая не способна на близость без того, чтобы не разрыдаться?