Любовь под напряжением (ЛП) - Стоктон Кейси

Часть меня задумалась: может, стоит отступить? Было ли правильно вмешиваться в жизнь Такера? Может, мне стоило дать ему шанс на настоящие отношения с кем-то другим? Особенно если я всё равно не собираюсь оставаться. Не делаю ли я ему только хуже своим вниманием?

Чем, чёрт возьми, я думала, покупая столько билетов?

Я смотрела, как Такер поднялся на сцену, засунув руки в карманы своих брюк, с расслабленными плечами. Его рубашка была расстёгнута у воротника, рукава закатаны. Его тёмные волосы были аккуратно уложены, глаза ярко выделялись на фоне синей рубашки. Его взгляд обежал толпу, и, зацепившись за Мэдди, он улыбнулся, но на этом не остановился. Он продолжил искать, пока не нашёл меня.

Наша история была как шпаргалка, позволяя мне догадываться, о чём он думает. Его улыбка для меня была не такой, как для Мэдди, но это было не важно. Я могла читать его лицо. Там не было никакой враждебности.

Он был рад меня видеть. Или это было облегчение? Раньше я знала его глаза так хорошо. Может, до сих пор знаю. Такер мог измениться за последние несколько лет, но, возможно, его глаза остались прежними.

Я ведь не бегала каждое утро в его рабочее место и не заказывала напиток, который мне даже не нравится, просто чтобы его увидеть. Возможно, он делал это из-за симпатии к Нелли, но я в это не верила.

Нет, я была права, что пришла сюда и попыталась выиграть это свидание. Я просто хотела провести с ним время. Это ради закрытия гештальта. Просто хотелось поставить точку.

Миссис Перес ещё раз пробежалась по биографии Такера, прежде чем сунула руку в его корзину и вытащила билет. Я задержала дыхание. Она посмотрела на имя, вернула билет обратно и наклонилась к микрофону.

— Джун Бейкер.

Что? Я? Я выиграла?

Моё сердце взорвалось вспышкой восторга и беспокойного волнения. Такер посмотрел на меня, его выражение оставалось невозмутимым, но глаза его выдавали. Он не был зол. Он не был зол. После того, как я видела, как он обнимал Мэдди с такой довольной улыбкой, когда она приехала, я волновалась, что он будет сердиться. Но если бы он действительно злился из-за того, что я «выбила» свидание у неё, он бы не так старательно скрывал свои чувства.

Либо он просто осознавал, что стоит на сцене перед всем женским населением Аркадии-Крик и не хотел давать им лишних причин для сплетен. Скорее всего, так оно и было. Он, наверное, просто сохранял свой гнев до того момента, когда мы останемся наедине.

Но это ничего. Я могла с этим справиться. Я не позволю этому омрачить свою радость, потому что я точно радовалась. На самом деле, я, наверное, была единственным человеком во всей комнате, кто чувствовал себя так. Кроме моего бешеного пульса, гремящего в ушах, в комнате стояла мёртвая тишина.

Джен первой начала хлопать, и остальные медленно присоединились к ней. Даже Мэдди попыталась изобразить поздравление, хотя её грустная улыбка её выдавала. Теперь она знала о нашем прошлом? Или просто расстроилась из-за поражения?

Хватит уже анализировать. Такер шёл ко мне сквозь толпу, женщины расступались, позволяя ему пробраться к задней двери. Когда он подошёл ко мне, он указал вперёд.

— Леди вперед.

Но толпа стала только плотнее. Это мероприятие точно нужно было проводить в школьном спортзале или хотя бы в другом месте, где женщины Аркадии и её окрестностей могли бы хоть немного рассредоточиться.

Рука Такера мягко легла мне на поясницу, направляя меня вперёд. Как будто я специально стояла на месте? Женщины перед нами были слишком увлечены сценой, где миссис Перес представляла следующего кандидата.

— Простите, — сказала я, и они уступили дорогу.

Такер вёл меня через толпу, словно у основания моего позвоночника находился пульт управления, и он знал, какие кнопки нужно нажать. Моя шея горела от внимания, направленного на меня.

Когда мы выскользнули за двери в библиотеку, там ещё несколько пар беседовали неподалёку. Среди них были Дасти и Грейси Мэй. Дасти посмотрел на меня с недовольным выражением; Грейси Мэй выглядела скорее удивлённой.

Такер не остановился. Он продолжал лёгким нажимом направлять меня вперёд, всё дальше от осуждающих глаз своего лучшего друга. Он открыл дверь в помещение, которое, видимо, называлось Комната B, и жестом пригласил меня внутрь.

Дверь закрылась с громким щелчком, отсекая все звуки из соседней комнаты: микрофон, смех толпы на шутки и впечатляющие биографии. Кабинет оказался звукоизолированным? Прекрасно.

Никто не услышал бы моих криков, если бы Такер решил меня убить. Потому что, судя по его взгляду, именно это он и хотел сделать. Его глаза метали молнии, сверкая так, будто я была кремнем, а он — огнивом. Возможно, я ошиблась, когда интерпретировала его первоначальную реакцию. Что бы сейчас ни происходило, это было чертовски напряжённо.

— Мы должны обменяться номерами телефонов и назначить свидание, — сказал он хриплым голосом. — Для отчётности мне нужно сообщить, что мы всё сделали.

Так, он не только оделся, как на работу, но и решил держать всё в строго профессиональных рамках? Разочаровывающе, но ладно, я могла с этим работать.

— Окей. — Я достала телефон. — Номер остался тот же?

— Да.

Я быстро напечатала сообщение.

Джун: Привет.

Его телефон завибрировал, и он вытащил его из кармана, бросив взгляд на экран.

— У тебя тоже не изменился номер.

Что это? Смягчение в его тоне? Едва заметное таяние ледяной стены? Тот факт, что он всё ещё помнил мой номер, говорил о том, что я не была заблокирована. Интересно. Я задавалась этим вопросом.

— Всё тот же, — подтвердила я.

Находиться с ним в одном помещении в таком формальном контексте было странно. Я хотела снова чувствовать себя с ним легко. Расстояние между Риверсайдом и Аркадией Крик казалось половиной страны, и это упрощало задачу забыть о том, какой он, этот Такер. Но сейчас, после нескольких недель здесь, когда я снова видела его улыбку, доброту и слышала его смех, этот восхитительный смех, я не была уверена, что смогу вернуться к своей старой жизни.

Что я вообще делаю, общаясь с Нейтом? Он и близко не сравнится с Такером — словно маленькая свечка перед пылающим костром. Они даже не на одном континенте, не то что уровне.

И если честно, эта едва тлеющая надежда на что-то большее появилась только из-за Такера. Его утренние визиты в кафе за нелюбимым кофе зажгли это пламя и заставили меня задуматься: а стоит ли попробовать снова?

Сейчас, стоя напротив него, глядя в его холодные голубые глаза и чувствуя его аромат, словно из рекламы парфюма, я окончательно проиграла.

Хотя, по правде говоря, разве я когда-либо могла выиграть?

Я не собиралась упускать эту возможность.

— Когда ты собираешься готовить мне вафли?

— Кто сказал, что мы это делаем?

— Ты. Я выиграла свидание. Разве я не выиграла вафли? — Я опёрлась бедром о стол в центре комнаты и скрестила руки. — Мы оба знаем, что именно ради этого я потратила столько денег на билеты.

Его губы дрогнули, и я почувствовала себя самой победоносной женщиной на свете. Наклонив голову чуть вбок, Такер сделал шаг ко мне.

— Значит, ты хотела выиграть моё свидание из-за вафель?

— Очевидно. Я помню, какие они вкусные. Не то чтобы нам есть о чём поговорить. — Я бросила вызов. Примет ли он его?

— Да уж, совершенно не о чем. Может, стоит вообще обойтись без еды? Было бы неловко пытаться придумать, о чём говорить за вафлями.

Я кивнула, изображая понимание.

— Вот почему вафли мы и не будем готовить, — добавил он, зеркально повторяя мою позу, опираясь бедром о стол.

— Никакого свидания?

— Я этого не говорил. Я сказал, никаких вафель.

Я запрокинула голову, чтобы посмотреть на него. Это не то чтобы я забыла, какой он высокий — я видела его много раз за последние недели. Но иногда это всё равно выбивало из колеи.

— Я требую вернуть деньги. Какой смысл в свидании, если я не получу вафли?

Он пожал плечами.