Маделин Уикхем - Невеста
Не говоря ни слова, Изабел просмотрела всю стопку. В коробке под фотографиями лежало несколько выцветших кружочков конфетти и маленькая открытка с цветами.
- Можно?
- Валяй.
Изабел раскрыла открытку и прочла: «Лучшей невесте на свете. Всегда твой, Аллан».
Она посмотрела на сестру.
- Кто, черт побери, этот Аллан?
- А ты как думаешь? - хрипло выговорила Милли.- Мой муж.
Когда Милли, запинаясь, закончила свою историю, Изабел резко выдохнула, встала и молча подошла к камину. Милли, которая сидела в кресле и прижимала к груди подушку, с тревогой следила за реакцией сестры.
- Просто в голове не укладывается,- наконец промолвила Изабел.
- Знаю.
- Ты и в самом деле вышла замуж только ради того, чтобы этот тип смог остаться в стране?
- Да.
Милли посмотрела на свадебные фотографии, разбросанные по полу, на себя - юную, полную жизни, счастливую. Во время рассказа она заново ощутила романтику и риск своего поступка, и впервые за все годы на нее нахлынула ностальгия по тем чудесным и бурным дням в Оксфорде.
- Ублюдки! - Изабел возмущенно качала головой.- Они сразу поняли, что нашли дурочку.
Милли уставилась на сестру.
- Все было не так.
- Что значит «не так»? Милли, тебя использовали!
- Неправда! Я помогла им по собственному желанию. Они были моими друзьями.
- Друзьями! - едко передразнила Изабел.- Ты действительно так считаешь? Если они и впрямь были с тобой не разлей вода, почему я ни разу их не видела? И не слышала о них?
- Мы потеряли связь…
- И когда же вы потеряли связь? Как только ты поставила подпись в нужном месте?
Милли молчала.
- Ох, Милли,- вздохнула Изабел.- Они тебе заплатили?
- Нет. Мне подарили ожерелье.- Милли достала из коробки нитку мелкого жемчуга.
- Солидная компенсация,- саркастично заметила Изабел.- Учитывая, что ради них ты нарушила закон. И что тебя могли судить. Между прочим, Министерство внутренних дел отслеживает фиктивные браки! Или это тебе неизвестно?
- Не надо,- дрожащим голосом попросила Милли.- Что сделано, то сделано. Теперь ничего уже не исправить.
- Ладно,- вздохнула Изабел.- Прости, пожалуйста. Представляю, как тебе сейчас плохо.- Она взяла одну из фотографий и стала ее рассматривать.- И ведь решилась их сохранить!
- Глупо с моей стороны, я знаю. Но я не могла просто взять и выбросить снимки. Это все, что осталось от того времени.
Изабел вздохнула и отложила фотографию.
- Саймону ты, конечно, ничего не сказала. Милли покачала головой, плотно сжав губы.
- Ты должна это сделать. Понимаешь?
- Нет,- Милли закрыла глаза.- Не могу.
- Придется. Пока этот типчик, Александр, тебя не опередил.
- Может, он будет молчать,- жалобно проговорила Милли.
А может, не будет,- отрезала Изабел.- Рисковать нельзя.- Она снова вздохнула.- Послушай, просто сядь и поговори с Саймоном. Он не рассердится. В наши дни очень много разведенных людей.
- Угу.
- В этом нет ничего зазорного. Ну подумаешь, разведена! - Изабел пожала плечами.- Бывает и хуже.
- Я не разведена,- сухо сказала Милли.
- Что?
- Я не разведена. Я замужем.
В комнате воцарилась мертвая тишина.
- Ты замужем? - ошеломленно прошептала Изабел.- Ты до сих пор замужем? Милли, у тебя же в субботу свадьба!
- Знаю! - в отчаянии крикнула Милли.- Думаешь, я не в курсе?
Изабел в ужасе глядела на сестру. Милли зарылась головой в подушку и залилась безмолвными слезами.
Бутылка бренди стояла в кухне. Надеясь, что там никого нет, Изабел открыла дверь.
Оливия оторвалась от телефона.
- Изабел,- произнесла она драматическим шепотом,- случилось самое худшее!
У Изабел упало сердце.
- Что?
- Не хватает прислуги! Придется как-то совмещать.
- А-а.- Изабел охватило внезапное, непреодолимое желание расхохотаться.- Ерунда, мам.
- Что значит - ерунда? - зашипела Оливия.- Свадьба выйдет убогой! - Она сощурила глаза, глядя, как Изабел наливает бокал бренди.- Ты начала пить?
- Это для Милли. Она немножко нервничает.
- У нее все в порядке?
- Все замечательно, мам!
Изабел вернулась в комнату Милли, заперла дверь и похлопала сестру по плечу.
- Выпей и возьми себя в руки. Все образуется.
- Как? - всхлипывала Милли.- Правда выплывет наружу!
- Не переживай.- Изабел обняла младшую сестру.- Разберемся.
- Не представляю, что можно сделать,- заикаясь, проговорила Милли, подняв залитое слезами лицо. Она пригубила бренди.- Я все испортила, да?
- Нет,- ответила Изабел.- Нет, конечно.
Милли нервно рассмеялась.
- Хорошая попытка, сестренка! - Она сделала глоток бренди.- Господи, где же мои сигареты? Закуришь?
- Нет, спасибо.
- Да ладно тебе.- Трясущимися руками Милли открыла окно.- Черт побери, от одной сигареты рак легких тебе не грозит!
- Да,- согласилась Изабел и, помолчав, добавила: - От одной сигареты ничего не будет.
Она уселась на подоконник. Милли протянула сестре сигарету, и они обе затянулись.
Когда дым достиг легких, Милли почувствовала облегчение.
- Помогает,- сказала она со вздохом. Выпустила облако дыма и помахала рукой, выгоняя его в окно.- Боже мой, ну и влипла.
- Одного не понимаю,- осторожно начала Изабел,- почему вы не оформили развод?
- Мы собирались,- произнесла Милли, кусая губы.- Аллан должен был этим заняться.
Мне даже пришли бумаги от его адвокатов. Но потом все заглохло, и я больше не получала от него вестей.
- И ты не попыталась его разыскать?
Милли не отвечала.
- Даже когда Саймон сделал тебе предложение? - Изабел посуровела.- Даже когда началась подготовка к свадьбе?
- Я не знала, как! Аллан уехал из Оксфорда, неизвестно куда. Я потеряла бумаги…
- Ты могла обратиться к адвокату! Или в юридическую консультацию.
- Знаю.
- Так почему…
- Потому что я боялась, ясно? Не хотела раскачивать лодку.- Милли сделала несколько судорожных затяжек подряд.- Я понимала, что пошла против закона. А если бы кто-то начал задавать ненужные вопросы?
- Но, Милли…
- Я не хотела рисковать, не хотела, чтобы кто-нибудь докопался. Пока никто не знал, я чувствовала себя… в безопасности.
- В безопасности!
- Да, в безопасности! - запальчиво воскликнула Милли.- Никто ни о чем не подозревал и не задавал никаких вопросов! - Она в упор взглянула на сестру.- Ты о чем-нибудь догадывалась?
- Нет,- неохотно ответила Изабел.
- Конечно нет. Никто не догадывался.- Милли дрожащими пальцами поднесла сигарету ко рту и затянулась.- Чем больше проходило времени, тем сильнее мне казалось, что вообще ничего не было. Минуло несколько лет, а никто так и не узнал правды, и постепенно она просто… растаяла в воздухе.
