Карли Филлипс - Как в первый раз
— И сколько я там пробуду? — Сэм шмыгнула носом и вытерла глаза, игнорируя протянутую руку.
— Ты там пробудешь до тех пор, пока социальные службы не подыщут тебе новый дом, — ответил Куинн. Побег Саманты оказался на руку Аарону и Фелиции, теперь они имели возможность позвонить в социальную службу и официально отказаться от приемного ребенка, сказав, что он ведет себя неадекватно и абсолютно неуправляем.
Куинн почувствовал, что его сердце сжалось от боли, а к горлу снова подступил ком. Он не станет говорить Саманте, что она сама облегчила Аарону и Фелиции пути к отступлению. Куинн не мог понять этих людей, он не мог понять, как можно сначала взять ребенка, а потом так хладнокровно избавиться от него.
К его удивлению, Сэм не стала спорить. Продолжая игнорировать его протянутую руку, она встала из-за стола, задвинула стул и подошла к Куинну.
Когда они выходили из кухни, взгляд Куинна упал на разложенный на столе маникюрный набор и батарею пузырьков с лаком для ногтей. Похоже, никто не замечал того обстоятельства, что Сэм была девочкой. И ей хотелось просто поиграть. Развлечься и повеселиться. Здесь, в этом сумасшедшем доме с обезьяной, она провела целый час нормальной жизни. Сэм прибежала в этот дом, а Ариана убежала из него.
Ариана протерла стол влажной салфеткой, потом поставила поднос на стойку бара. Она весь день думала только о Саманте. Было очевидным, что девочка искала спасения, островок безопасности. И нашла его в их доме. Ариана ухмыльнулась. Ее эксцентричная семья могла оказать на Саманту не самое благоприятное влияние.
Думала Ариана и о Куинне, и о том, каким расстроенным и потерянным он выглядел. Как могла помочь ему? Она могла лишь обнять его, погладить по голове, успокоить. Помочь забыть на какое-то время о существовании этой проблемы. Но сама-то она не могла забыть о Сэм.
— Я немного отдохну, — сказала Ариана Коннору, когда в баре наступило затишье.
— Только не слишком долго. Тут не предугадаешь, когда накроет следующая волна. — Коннор посмотрел на кого-то в другом конце зала и, кажется, кивнул.
Ариана обернулась, но никого не увидела и нахмурилась. Неужели показалось?
— Не волнуйся, я только пару раз вздохну и сразу же вернусь.
— Все понял, — сказал Коннор и вдруг подмигнул ей, а потом с невозмутимым видом снова занялся своими делами.
Ариана направилась в комнату отдыха для служащих казино. Хотя эта комната казалась маленькой по сравнению с другими помещениями, в ней всегда было тихо и немноголюдно. Здесь можно было расслабиться и насладиться тишиной. Ари села на диван, прислонилась к спинке и громко вздохнула.
— Тяжелая здесь работа.
Ариана увидела, что к дивану подошла Мария.
— Она, конечно, не похожа на мою прежнюю работу, — сказала Ариана, — но выбирать не приходится.
Мария прошла к зеркалу, поправила юбку и кофту, потом достала из кошелька губную помаду и стала подкрашивать губы.
— А кем ты работала раньше? — спросила Мария, старательно накладывая новый слой розовой помады и глядя в зеркало на Ариану.
— Я — профессор психологии, но официанткой мне тоже приходилось работать. Сразу после школы. — Это была первая попытка завести с Марией дружеский разговор, и Ариане не хотелось предстать в ее глазах этаким ученым сухарем.
— Возвращаемся к своим корням? — Глаза Марии сузились, ее тон говорил о том, что она по-прежнему не доверяет Ариане и не питает к ней ни малейшей симпатии.
У Арианы не было времени на психологические игры, потому она сразу заговорила о том, что ее интересовало:
— Я ищу свою сестру.
Впервые за время их знакомства выражение лица Марии как-то неуловимо изменилось и несколько смягчилось.
— Она была настоящей, — сказала она. — Мы все любили ее.
К горлу Арианы подступил тугой ком, она с трудом сглотнула слюну.
— Ты видела Зоуи перед тем, как она исчезла?
Мария покачала головой:
— Меня в ту ночь не было.
— Но может, ты слышала что-нибудь, когда вышла на работу? Может, ты заметила что-то странное?
Мария молчала, по всей видимости, обдумывала свой ответ. Наконец она снова покачала головой:
— Ничего такого особенного, о чем следовало бы упомянуть. Просто когда пришла полиция, все вели себя очень тихо.
— Это вполне понятно. — Ариана вздохнула. Если кто-то что-то скрывал, то, разумеется, следовало вести себя тихо и благоразумно. А если никому ничего не было известно, то нечего было и рассказать полиции. — А Коннору что-нибудь известно?
Мария вдруг окаменела. Ариана поняла, что допустила тактическую ошибку, и расстроилась.
— Коннору? — переспросила Мария, к ней снова вернулась ее подозрительность.
— Он ведь бармен, — объяснила Ариана. — Работает здесь каждую ночь. Думаю, ничто не могло ускользнуть от его глаз и ушей.
Мария пожала плечами:
— Да, ты так считаешь? А может, ты просто пользуешься тем, что твоя сестра исчезла, чтобы подобраться к нему поближе?
Ариана почувствовала разочарование. Вздохнув, она заговорила:
— А если и так, какое тебе до этого дело? Даниэлла сказала, ты даже не разговариваешь с ним. Так зачем же устраивать мне эту головомойку? — Ариана специально прибегла к словам другой официантки, чтобы урезонить Марию.
— У меня есть свои причины. — Она прикусила нижнюю губу — первый признак уязвимости, продемонстрированный Марией. — Это тебя не касается. Хоть ты и профессор психологии, это не дает тебе права вмешиваться в мою жизнь.
Ариана покачала головой. Эти стычки ей совсем ни к чему.
— Поверь, меня не интересуют те люди, которых не интересую я. По-моему, я дала это понять, как только появилась тут. Я всего лишь хочу найти сестру и вернуться к своей жизни.
— Значит, мы обе хотим одного и того же.
— Понимаю, ты не терпишь конкуренции, — сказала Ариана. Несмотря на ее попытки сдержаться, сидящий в ней психолог продолжал то и дело выбираться наружу. — Но Коннор меня не интересует, и я не претендую на твою должность и на место первой красавицы казино.
— И правильно делаешь. Мне нужно это место, мне нужна моя зарплата потому что я одна тяну ребенка. — Она плотно сжала губы.
— В таком случае нам лучше вернуться в зал и продолжить работу. — Ариана поднялась и направилась к двери. Она была очень расстроена тем, что не удалось получить никакой полезной информации.
Но тут Мария догнала Ари и положила руку ей на плечо:
— Подожди.
Ариана остановилась и обернулась.
— Мне нравилась твоя сестра. У меня не было причин не любить ее. А то, что происходит между мной и Коннором, не имеет к тебе никакого отношения.
