Наоми Хортон - Экзамен любви
Энди не могла прийти в себя от потрясения, она едва дышала. Конн так уверенно прижал ее к себе, как будто никогда и не отпускал. Прошло несколько мгновений. Энди вдруг пришло в голову, что Конн ничего особенного в своем поведении не находил. Она его лучший друг, и ему нужна сейчас опора, — а потому обнять ее для него так естественно.
— Знаешь, о чем я думаю? — промурлыкал он.
— Прямо боюсь спрашивать.
Конн задумчиво погладил ее по спине, а Энди ласково провела пальцами по его запястью.
— Когда мы покончим с «Бектроном», устроим себе недельку отпуска и поплаваем на яхте. Помнишь, как мы мечтали об этом в колледже? Так с тех пор и не выбрались.
— Да ты же чуть не женился на Билли Соумсе, — рассмеялась она. — Вы же буквально не отходили друг от друга. Все носились со своими компьютерными проектами. А уж если вспомнить твоих подружек — Шарлотту, Анну, Веронику...
— Ладно-ладно, — ухмыльнулся Конн. — Сдаюсь. Но у тебя тоже дел хватало. Тебя вечно окружали поклонники. Помнишь Адама? А Рода-велосипедиста?.. А чего стоил этот атлет с огромными мускулами и без тени разума? Он еще пытался убить меня однажды вечером в баре Дуби.
— Его звали Ричард Рис. В тот вечер ты притащил к Дуби девушку с гигантской грудью.
— Ее звали Эшли, — сухо ответил Конн. — И, к твоему сведению, грудь у нее была настоящая.
— Не сомневаюсь, — так же сухо ответила Энди. — А Ричард не зря пристал к тебе. Ты все убеждал Эшли, что существует прямая зависимость между культуризмом и слабоумием.
— Он сказал какую-то гадость про инженерный колледж. И назвал Билли вонючим дохляком.
— Но Билли таким и был, — мягко возразила она. — Очень милым и очень добрым. Но он неделями не менял рубашку и не мыл голову, а ел только пиццу с колой. Да и здоровьем он никогда не отличался. Честное слово, Билли мне очень нравился, но он жил в каком-то своем особом мире.
— Послушай, этот дохляк уже десять лет женат. У него четверо детей. Уж наверно, он умеет не только решать сложнейшие математические задачи.
— Билли ведь женился на той худенькой... она еще специализировалась по химии... Коринне? Она всегда его обожала.
— Сегодня я, между прочим, вспоминал Билли. Если бы он знал, чего добились люди Бека... Да он бы на стенку полез. Они занялись виртуальной реальностью и искусственным интеллектом раньше нас. Честно говоря, «Девлин» во многом на несколько лет отстает от «Бектрона». Бек собирался использовать результата своих исследований, когда работал с военно-морскими силами, но потом военные заказы сократились, и все пошло коту под хвост. Но, Боже мой, Энди, что им удалось сделать!
Она улыбнулась. В Конне явно проснулся студенческий задор.
— А чем сейчас занимается Билли?
— Последнее, что я слышал, — он продал свою компьютерную фирму и стал работать консультантом. Многое бы я отдал, чтобы убедить его вернуться. У нас он бы целиком раскрыл свой гений.
— Так попроси его.
Конн глубоко задумался.
— Думаешь, он согласится?
— Конн, иногда тебе очень трудно отказать.
— Как в доброе старое время. — Он прижал Энди к себе и поцеловал в макушку. — Билли с Коринной и мы с тобой. Непобедимая команда.
Мы с тобой. Энди тихонько усмехнулась, спрятав лицо на его груди. Нельзя позволять себе даже помечтать об этом.
— Если только ты не примешься снова молотить всех моих друзей.
— Я один раз в жизни врезал твоему кавалеру. Фреду, или как его там. Но он сам напросился. Тринадцатилетних девочек так не трогают.
— Я и забыла про Фреда. Я имела в виду Рикки Хепгуда в пятом классе. И Джеймса Манроу в шестом...
— Хепгуда я поймал, когда он пытался поцеловать тебя за школьным автобусом, ну а Манроу бросал жуков тебе за шиворот.
— А Эдди Кантрелли в седьмом классе?
— Как-то он странно тебя обнимал...
— А Чед Мэттьюс? Это уже на первом курсе колледжа.
— Ну знаешь, Мэттьюс был просто безмозглой горой мускулов.
— Он был таким симпатичным.
— Тупой как баран.
— То ли дело твои девушки! Настоящие подвижницы науки. Они просто маскировались под кокетливых идиоток, правда?
Конн рассмеялся.
— Ладно, ты права. Но все-таки я крутил романы с разными женщинами. Пару месяцев у меня даже был роман с тобой, хотя уж ты-то точно умна. Так умна, что я до сих пор тебя побаиваюсь.
— А потом ты бросил меня из-за Лизы.
Конн минуту помолчал, вспоминая давно минувшие дни. Тогда он верил в чудеса и в сладкие сны.
— Не самое мудрое из моих решений, — глубокомысленно объявил он, нежно целуя Энди.
— Мне надо было приехать к тебе в то лето. После уик-энда в Маунт-Бейкере нам нельзя было расставаться. Всю жизнь мне тот уик-энд покоя не дает. Если бы не проклятые компьютеры Билли, если бы ты не уехала в Калифорнию, а осталась в Сиэтле... Кто знает, как бы тогда сложилась моя жизнь.
Конн уткнулся подбородком в ее волосы, посмотрел на пылающий огонь в камине. «Если бы я не упустил свой шанс, — спокойно подумал он, — мы с Энди были бы сейчас вместе». Но он слишком долго тянул, и Энди просто не выдержала.
— Ценишь только то, что теряешь! — пробормотал он, обращаясь то ли к Энди, то ли к самому себе.
Энди молчала.
Конн вспомнил, как он обнимал ее когда-то, вспомнил ее кожу, вкус губ... мысли принимали опасный оборот.
Ему пора уходить.
Прямо сейчас.
Стиснув зубы, Конн мягко оттолкнул Энди и выпрямился.
— Мне пора, дорогая, — пробормотал он, отвернувшись. Если она увидит его глаза, она прочтет в них слишком много.
Она ничего не ответила. Просто кивнула и слегка опустила голову. Пышные волосы скрывали выражение ее лица. Халат слегка распахнулся, и его взгляд скользнул вниз по ее шее, по плавной линии груди, по коже живота, гладкой и блестящей от крема...
Глубоко вздохнув, Конн встал, собрал документы, попытался сосредоточиться. Что с ним творится? Как будто в первый раз ее увидел.
Ему хотелось крикнуть самому себе: «Это Энди». Его Энди. Он же всегда восхищался ее красотой. Слава Богу, он не слепой.
Но Конн никогда не терял голову из-за женской красоты. И взял Энди на работу не потому, что она была красавицей. Не потому, что все любовались ее походкой. Не потому, что ее ноги сводили с ума каждого мужчину.
Полным-полно женщин вокруг обладали привлекательной внешностью.
Он пригласил Энди в «Девлин электроникс» потому, что она была его другом. Потому, что он уважал ее и доверял ей. Потому, что она была необыкновенно умна и решала задачи любой степени сложности. Потому, что она умела одновременно решать десятка два проблем и никогда не выходить из себя. Потому, что она смеялась его шуткам. Потому, что он любил ее шутки. Потому, что рядом с ней он снова чувствовал себя ребенком и верил: нет ничего невозможного, и все его мечты обязательно сбудутся.
