Арлин Хейл - История со счастливым концом
Он быстро сделал себе огромный сандвич, запихнув между слоями хлеба все, что только смог найти на кухне. Его железный желудок был способен вынести все, даже горячие сосиски в тесте и карнавальные гамбургеры.
Присев к журнальному столику, Истон извлек откуда-то папку с файлами и достал из нее чертежи и наброски, которые сам и сделал. Он еще не успел доработать их, но, глядя на них, каждый раз приходил в восторг. Он даже уже придумал вывеску для «Партиз, инкорпорейтед». Если бы только Диане понравился его дом! И еще Истон нашел подходящее место, где могло бы располагаться это здание. Но самое главное теперь — убедить Диану.
Продолжая поедать свой сандвич, он вносил некоторые изменения и добавления в свой проект. Затем, бросив карандаш в сторону, он запил последний кусок бутерброда стаканом молока, аккуратно убрал чертежи в папку и быстро выбежал из квартиры.
Дорога не заняла много времени. Втайне Сэм надеялся застать у Люка Диану, но ее там не оказалось. Когда Истон подъехал к дому, старик стоял на крыльце, спокойно покуривая трубку. Увидев Сэмми, он приподнял шляпу в знак приветствия:
— Вечер добрый.
— Привет, Люк.
Старик не двинулся с места, но жестом пригласил гостя сесть рядом. Тот поднялся по ступенькам и со вздохом опустился в кресло. Окружающий пейзаж радовал своей свежестью и первозданностью. Даже трава здесь казалась какой-то особенно зеленой.
— Хотелось бы мне жить в таком местечке, — возобновил разговор Сэмми. — Вы счастливый человек, Люк.
— Согласен. Так и есть. Но мне кажется, что ты сможешь жить только в городе.
Истон взъерошил рукой свои рыжие волосы и ухмыльнулся:
— Да, знаю. Но возможно, придет время…
Старик пристально посмотрел на него:
— Сегодня ты не похож на Сэмми Истона. Что-то не так?
Сэм взглянул на Люка, и слова уже были готовы сорваться с его губ, но ему не так часто приходилось делиться с кем-либо самым сокровенным. Кому он мог доверять? В те дни, когда Сэмми путешествовал, он общался с разными людьми, но не так долго, чтобы просто знакомые успели стать друзьями.
Но с Люком все обстояло по-другому. Он сразу располагал к себе людей. Диана любила его.
— Что-то беспокоит тебя, парень? — снова задал вопрос старик.
Сэм отрицательно покачал головой:
— Нет, нет, Люк. Все нормально. Возможно, я просто слишком долго задержался в одном месте. В Уитон-Ридж скоро намечается карнавал. Хочу съездить туда и узнать, может, им нужен клоун на временную работу.
Люк зажег спичку и снова раскурил свою погасшую трубку.
— Да, это именно то, что тебе и следовало сделать. Уступи дорогу Берку Уитману. Облегчи ему жизнь.
Сэм в изумлении уставился на старика.
— Но почему вы заговорили о нем? Какое он имеет отношение к нашему разговору?
— Мои глаза еще хорошо все видят и без очков, — ухмыльнулся Люк. — Даже твой клоунский костюм и грим не смогли скрыть от меня то, что ты положил глаз на своего босса.
Сэмми откинул голову назад. В воздухе стоял густой аромат клевера.
— Именно это и беспокоит меня, Люк. Что, черт возьми, со мной случилось? У меня были женщины, но я всегда без сожаления расставался с ними. Я не мог себе и представить, что свяжу свою жизнь с одной из них. Все они хотят иметь дом, детей, беленький заборчик перед лужайкой. А каким образом я впишусь в эту картину?
— Человек может измениться. Иногда к лучшему. Но ты должен знать заранее: Диана не такая, как все.
— Знаю. Она особенная. Это-то и мучает меня. Мне кажется, я не пара ей. Не слишком хорош для нее.
Люк спокойно покуривал трубку.
— Все зависит от того, что ты вкладываешь в это понятие. Важно только то, что ты ее любишь, а это не так уж и мало. Возможно, твои недостатки окажутся не такими страшными.
— Что, ты думаешь, мне следует сделать?
Люк недовольно запыхтел:
— Черт возьми, Сэмми, как я могу знать, что тебе следует делать. Я уже старик. И забыл все слова о любви и всякие там другие хитрости. Но если лошадь хочет убежать, что тут сделаешь? Думаю, просто не надо мешать ей, потому что невозможно убедить ее в обратном. Следовательно, все, что ты можешь сделать в данной ситуации, — взять и уйти в сторону. Например, уехать на карнавал в Уитон-Ридж.
Сэм нахмурился:
— Да уж! А в это время Берк Уитман будет разливаться в сладких речах и уведет Диану у меня из-под носа!
— Если ты позволишь ему сделать это, значит, ты не заслужил ничего лучшего, — подвел итог Люк. — А теперь давай поговорим о чем-нибудь другом. Например, о погоде, моих пони, налогах. О чем угодно. Мне не нравится обсуждать моих друзей.
Они еще долго говорили о разных вещах, но через час Сэмми уже не мог вспомнить, о чем именно. Потом старик и его гость выпили кофе, крепкий как щелок, и еще немного побеседовали. Затем пришло время попрощаться, и Истон отправился домой.
Несмотря на поздний час, не думая ни о чем, Сэм поехал к Диане домой. Припарковав машину, он поднялся на лифте и тихо подошел к двери. Но, внезапно услышав ее голос, Истон остановился. Она с кем-то прощалась, стоя на пороге своей квартиры. Берк Уитман!
Увидев, как Берк протянул руки, чтобы обнять девушку, Сэмми почувствовал, что кровь прилила к голове, его охватила ярость. С громким криком он бросился к Уитману:
— Убери свои руки от нее!
Берк с удивлением обернулся и увидел приближающегося Сэма Истона.
— Сэмми… — Диана в изумлении застыла на месте. — Сэмми…
Но он не слышал ее. Всегда, когда Сэм ввязывался в драку, она плохо для него заканчивалась. Уитман был на несколько дюймов выше его и отличался довольно крепким телосложением. Сэмми налетел на своего соперника со сжатыми кулаками и начал колотить того, что было сил. Но Берк оказался проворнее и сильнее, чем могло показаться со стороны. Потасовка продолжалась всего несколько секунд, и в результате Истон оказался на полу, из его рта текла кровь.
— Пожалуйста, уходи, — попросила Диана, уводя Уитмана в сторону. — Уходи. Я позабочусь о нем.
— Жалкий идиот! Что он себе вообразил? — все еще горячился Берк.
— Пожалуйста, иди домой!
Когда он ушел, Сэмми с трудом смог сесть. Девушка встала рядом на колени и осмотрела рассеченную губу незадачливого драчуна.
— Ну, Сэмми, что ты скажешь в свое оправдание?
Какой глупец! Прислонившись к стене спиной, он мысленно ругал себя самыми страшными словами, которые только мог вспомнить. Ему было трудно как-то объяснить свой поступок себе самому. Не важно, что он выставил себя в таком свете перед Берком, весь ужас заключался в том, что Диана стала свидетелем этой дикой сцены и увидела, что этот жалкий коротышка ни на что не способен.
