С.К. Хартли - Жили-были...
После этого наклонилась и извлекла из-под кровати то, на что поклялась больше никогда не смотреть. В руках я держала кое-что, хранившееся ещё со школы. Подарок от Кэма. Он вручил мне это в тот день, когда я случайно обмолвилась, будто думала, что он мой прекрасный принц. Единственная вещь, обтянутая коричневой кожей, от которой тут же начинала бурлить кровь.
Книга сказок.
Не знаю, что заставило меня её достать. Не знаю, почему, проведя ладонью по рельефному тексту на обложке, попыталась успокоиться. И всё ещё не представляю, почему открыла её на той первой сказке, которую мне читали в детстве.
– В тридевятом царстве, в тридесятом государстве… – прочитала я.
Вдруг я почувствовала резкую боль в груди, и это застало меня врасплох. Захлопнув книгу, я бросила её через комнату, наблюдая за тем, как она приземлилась возле телефона. Я свернулась калачиком посреди кровати и закрыла глаза. Я надеялась, что, когда проснусь, у меня всё ещё будет работа, а кожа будет достаточно толстой, чтобы защитить моё увитое шипами сердце.
Как только я закрыла глаза, телефон снова зазвонил. Меня так и подмывало узнать, кто это. Так что я встала с постели и подняла сотовый с пола. К счастью, он был цел. А увидев, что это мама, я чуть не запрыгала от радости. Проведя пальцем по экрану, я ответила на звонок.
– Привет, мамуль, – улыбнулась я.
Как только поняла, что буду говорить с родителями, мой южный акцент проявился во всей красе. Я ничего не могла с ним поделать, это было выше моих сил.
– Пэйтон Алессандра Миллер, почему ты не позвонила? Юная леди, ты заставила меня поволноваться! – её напевный с протяжными нотками голос раздался мне прямо в ухо. И я мгновенно почувствовала, как сильно по ней соскучилась. – Звонить маме всего разок в неделю. Разве я о многом прошу?
– Нет, мэм! Простите! – я тихонько хихикнула. – Я по тебе соскучилась. На работе настоящий дурдом.
– Я тоже скучала, милая. А теперь расскажи поподробнее. Ты же знаешь, как я люблю слушать о твоих успехах.
От её слов я поёжилась. Когда сразу после окончания колледжа я получила работу, то сказала маме, что это была ответственная и высокооплачиваемая работа менеджера по работе с клиентами. Я не призналась, что, по сути, готовила кофе для своего босса. Мне хотелось, чтобы она мной гордилась. Хотелось, чтобы она знала, что я способна добиться успеха и никогда её не разочарую.
Я прочистила горло.
– Как раз сегодня я подписала контракт с новым клиентом. – И снова поёжилась. – Я просто не хочу всё испортить.
– Ох, милая. Ты ничего не испортишь. Ты одна из самых увлечённых своей работой людей, которых я знаю. Только помни об этом, когда будешь в чём-то сомневаться.
Сев на кровать, я скрестила ноги.
– Спасибо, мамуль, – я тепло улыбнулась, пытаясь сдержать слёзы.
На заднем плане раздался какой-то шум, и я услышала папин голос. На миг я удивилась, почему он так рано пришёл с работы?
– Это папа?
– Да, это он. – Мама тяжело вздохнула. – С тех пор как за городом открылась новая автомастерская, дела у него идут не очень хорошо. Похоже, в наши дни все хотят обслуживаться в большой мастерской, а не маленькой и семейной.
– Мамуль, у вас же нет проблем с деньгами, ведь правда?
На мгновение она замолчала. Но для меня это молчание показалось слишком долгим.
– Ну конечно, милая. Всё прекрасно. А теперь иди и развлекайся. Только не забывай иногда звонить маме. Я скучаю по тебе.
– Я тоже по тебе скучаю, – прошептала я.
С щелчком мама повесила трубку, и я опустила голову на подушку. Звонок оставил после себя неприятный осадок. Я закрыла глаза и постаралась хоть немного вздремнуть, надеясь, что смогу справиться с тем, что принесет мне завтрашний день.
Я была в таком оцепенении, что лишь спустя десять минут поняла, что у меня в руках находился обжигающе горячий кофе. Сидя на стуле напротив своей начальницы, взиравшей на меня с непроницаемым выражением лица, я много раз прокручивала в голове всевозможные сценарии. Вчера я так и не смогла уснуть. Как только закрывала глаза, ум сразу же начинали заполнять образы меня, работающей в «Старбаксе». Или же я снова мысленно возвращалась в «Омегу», вспоминая, как искусно Габриэль обращался с моим телом. Всю ночь я крутилась и ворочалась. А в пять утра наконец решила встать и начать готовиться ко дню, когда могла лишиться средств к существованию.
– Прими мои поздравления, Пэйтон, – голос Кэйт вдруг прервал мои раздумья, и я оцепенела.
– Я… Я не понимаю, – запнулась я, пытаясь обрести голос, когда начальница одарила меня хитрой улыбкой.
– Ты получила подпись клиента и не облажалась, – сказала она, потягивая маленькими глоточками чай из своей китайской чашки. – Но есть небольшая проблема, в которой я всё ещё пытаюсь разобраться. – Вытащив контракт, который я отдала ей, как только вошла в кабинет, она открыла его на последней странице, где стояла подпись Габриэля. Окинув меня подозрительным взглядом, Кейт закрыла документ. – Я велела тебе набрать мой номер сразу же после окончания встречи. Ты этого не сделала. Вместо этого мне позвонил сам мистер Блэк.
Вот чёрт! Сейчас я точно потеряю работу.
Глубоко вздохнув, я ждала, когда моя жизнь будет кончена. С моей стороны это было огромным преувеличением. Но когда пытаешься добиться той жизни, которую не смогли дать родители, то падение от работы с приличной зарплатой до невозможности снова когда-либо работать в пиар-индустрии – это чуть ли не конец света. Кейт была мстительной королевой рекламного бизнеса, которая могла одним взмахом руки уничтожить чью-либо карьеру. И если бы она растоптала мою, то со своим минимальным опытом и отсутствием квалификации единственное, что мне светит – работа в «Старбаксе».
– Он хочет, чтобы ты лично занималась этим делом, или он разорвёт контракт.
Я… Что? Не поняла. Я думала, она позвала меня, чтобы уволить. Должно быть, я облажалась в совсем другом смысле. Совершенно ошеломлённая, я уставилась на своего босса, гадая, какого чёрта здесь происходит? Что там по поводу клиента? Конечно же, она не собиралась мне его отдать. Ведь так?
– В обычных обстоятельствах, лишь только за то, что он думает, будто может требовать одного из моих сотрудников – и притом, не самого компетентного – я бы сказала ему засунуть в задницу свой контракт. Но это – Габриэль Блэк. Эти взаимоотношения могли бы поспособствовать финансовому росту рекламной компании «Блю Стоун». Так что клиент твой.
– Спасибо, Кейт. – Я слабо улыбнулась, задаваясь вопросом, какую эгоистичную цель преследует мой босс. А она всегда есть, когда дело касается Кейт Маккенна.
