Медленное пламя (ЛП) - Эшли Кристен

Я повернулась к Лоррейн.

— Не обращайте на нее внимания, — сказала Лоррейн, как только я поймала ее взгляд. — Она груба даже со своей бабушкой, а ее бабушка заведует местным приютом.

Мои глаза округлились.

— Серьезно?

Лоррейн рассмеялась.

— Нет. Ее бабушка злая, как змея. Как и ее мать. Это наследственное.

— Ясно, — пробормотала я, не удивившись, убрала с ленты разделитель и подвинула его в сторону.

— Кстати, я — Лора, — представилась она. — Джослин называет меня Лоррейн только потому, что знает, как я ненавижу это имя. Хотя так звали мою бабушку, а я ее любил. Просто это имя мне не очень-то нравится, потому что звучит так, будто я работаю официанткой на стоянке грузовиков в Техасе.

Я посмотрела на нее с улыбкой.

— Приятно познакомиться. И, к вашему сведению, я считаю Лоррейн потрясающим именем. По-старомодному крутым. Я — Адди.

— Я знаю, — тихо начала она. — Предполагаю, вы в курсе, почему все в городе знают о вас. Но просто скажу: невозможно описать, как мне жаль, по какой причине мы о вас знаем.

Моя улыбка исчезла, и я снова сосредоточилась на сканировании.

— Простите, Адди. Я просто пыталась быть честной. Мне не следовало поднимать эту тему.

— Честность — это хорошо, — пробормотала я, сканируя большую упаковку замороженного чесночного хлеба (полностью мой человек). — И моего сына похитили. Это произошло. Теперь он в безопасности со своей семьей, так что это не имеет большого значения.

Это имело большое значение, и мы обе это понимали.

— Хорошо, — прошептала она.

Да.

Мы обе это понимали.

Я продолжила сканировать.

— Она встречалась с ним не больше минуты, — сказала мне Лора.

— Так я и думала, — ответила я, не прерывая сканирования.

— И она безумно вас ревнует, потому что ей хотелось бы, чтобы Тоби Гэмбл ссорился с ней на улице.

— Это было не так весело, как кажется, — пробормотала я. И это была абсолютная правда. — И ей не стоит ревновать. Он брат жениха моей сестры. Мы просто семья.

— Милая, простите, пожалуйста. У меня никого нет. Позвольте мне жить через вас.

При этих словах я сосканировала йогурт и посмотрела на нее.

— И вот что я вам скажу, — заявила она. — С тех пор, как я услышала об этом, у меня было около пяти тысяч фантазий о том, как Тоби Гэмбл кричит на меня на улице, и я не могу сказать, на какой части я больше сосредотачиваюсь в каждой из них. На его заднице. Или его бороде.

Я не могла видеть его задницу во время нашей ссоры, иначе, вероятно, согласилась бы с Лорой.

— И вот настоящее предупреждение от девушки, прикрывающей спину другой девушки, — продолжила она. — Почти у каждой женщины в Мэтлоке в возрасте от восьми до восьмидесяти лет, не зависимо от того замужем она или нет, были те же фантазии. Так что, если очередь к вашей кассе забита женщинами, которые нападают на вас, это только потому, что нам всем хотелось бы быть на вашем месте.

Мои губы изогнулись в улыбке, и я повторила:

— Честно говоря, это было не так уж и весело.

Она нагнулась над стойкой для выписки чеков, приблизившись ко мне.

— Он горячий, когда злится?

Горячий?

Неа.

Обжигающий.

Абсолютно.

Конечно, в тот момент я так не думала (ну, немного думала, но большую часть времени я вообще не включала голову, и это обернулось катастрофой).

Но за те пять тысяч раз, что я прокручивала нашу ссору в своей голове, с тех пор, как она произошла, я полностью считала Тоби горячим в гневе.

Я посмотрела на нее, говоря без слов.

Она ответила мечтательным взглядом и улыбнулась.

Я тоже улыбнулась.

Потом ее лицо вновь стало серьёзным.

— Уверена, вас не удивит, что информация от тех, кто слышал вашу ссору, была передана по цепочке дословно. И вы, правда, худеете. Я вижу вас примерно раз в две недели или вроде того, и я это заметила.

Я вернулась к сканированию.

— Я недавно ушла от непутевого мужа. Как только встану на ноги, все станет лучше.

— Хотела бы сказать, что при расставании я худела на двадцать фунтов, но мой последний разрыв, наоборот, прибавил мне лишние десять футов.

Я взглянула на нее краем глаза и слегка улыбнулась.

— И не прекращайте делать открытки для Мэйси, — посоветовала она, и это привлекло все мое внимание, поскольку, вероятно, давало ответ на вопрос о том, почему мои открытки у Мэйси так хорошо продавались, а также на вопрос о том, откуда Тоби о них узнал. — Они милые. Мне нравятся. Мне понадобились открытки для двух недавних дней рождений, и я купила ваши, и они имели успех. И у моей подруги в последнее время были проблемы со здоровьем, и я купила ей открытку, и это очень поддержало ее в трудную минуту.

Она снова перегнулась через стойку.

— Хотя она подумала, что я сделала ее сама, и, признаюсь, я ее в этом не разуверила.

Это меня рассмешило.

— Пожалуйста, оставьте себе эту заслугу, если от этого ваша подруга почувствует себя лучше.

Она с улыбкой выпрямилась.

— Спасибо, милая.

Я посмотрела на экран кассового аппарата и сказала:

— С вас сто семь тридцать два.

— А знаете, что лучше всего, — заявила она, вытаскивая кредитную карту и вставляя ее в считыватель. — У меня в два раза больше еды, чем у Джослин, и я хочу ее съесть, а сумма моего чека практически такая же.

— Нездоровая еда — здоровый бюджет, — заметила я.

— И слава Богу, — ответила она.

Это правда. И все же она не была матерью ребенка, питающегося преимущественно твердой пищей, которая хотела, чтобы эта пища была здоровой.

Она убрала карту, когда автомат издал звуковой сигнал, и снова посмотрела на меня, чтобы взять чек.

— Если когда-нибудь захотите заглянуть в «Дом» на бокальчик вина или что-то в этом роде, было бы здорово. У меня есть компания подруг, и я думаю, вы в нее отлично впишитесь. Моя фамилия Мерриман. Найдите меня на Facebook, добавьте в друзья, напишите, и мы все устроим.

Мне требовалось время, чтобы выделить деньги или свободный час на посещение местного бара, чтобы выпить с девушками, если это вообще когда-нибудь произойдет.

Но я не поделилась этим.

Я сказала:

— Было бы здорово. Спасибо за предложение. Возможно, после праздников. Позже я зайду на Facebook и найду вас.

— Потрясающе. Берегите себя, Адди.

— Вы тоже, Лора. И спасибо за потеху.

— Имейте в виду, в этом плане я — слуга народа. Пока-пока, дорогая.

— Пока, Лора.

Она уехала, поблагодарив моего упаковщика, и я повернулась к следующему покупателю в очереди.

К счастью, все признаки того, что кто-то знал о нашей с Тоби ссоре, начались и закончились на Джослин и Лоре, так что остаток смены прошел без происшествий. Я смогла вернуться домой и освободить Из от общения с моим сыном без дальнейшей драмы.

Я припарковалась рядом с «Ниссаном» Иззи и устало потащилась к дому.

— Привет, — крикнула я, снимая в прихожей куртку и шапку, пока Дэппер Дэн обнюхивал мои ноги.

— Привет, — отозвалась Иззи из гостиной.

Я повесила куртку, приласкала пса, а затем мы с ним прошли в гостиную.

Иззи сидела на диване, и ее, казалось, окружал рождественский взрыв.

Она делала открытки.

Я не делала рождественские открытки.

Это, говорила я себе перед недавним изменением в жизни, связано с заботой об окружающей среде, тогда как на самом деле мне было просто лень.

Теперь же, мне хотелось иметь открытки, особенно с фотографиями, потому что Брукс был во всех отношениях фотогеничен, но я не могла себе их позволить.

Раньше все, кто не получал от меня открытку, наверняка знали, что я ленюсь.

Теперь они, вероятно, знали, что я не могу себе их позволить.

Проклят, если не сделаешь, и проклят, если сделаешь.

— Трудишься в поте лица? — спросила я, усаживаясь в белое, обтянутое чехлом кресло рядом с диваном, где расположилась Из.

О выборе декора я знала одно: я бы никогда не выбрала белую мебель.