Барбара Бреттон - А может, в этот раз?
– Восемнадцать, наверное. Иначе им бы не позволили пожениться.
– Седина в голову, бес в ребро, – многозначительно заключила Терри. – И с лучшими из мужчин это рано или поздно случается. В прошлом году я делала передачу на эту тему. Вот это был хит, скажу тебе! Чуть ли не каждая женщина в зале узнавала симптомы.
– Джо еще не так стар, – сказала Кристина, невольно рассмеявшись. – Кроме того, здесь не тот случай.
– И какой же здесь случай?
– Не знаю… – Кристина не могла подобрать слов, чтобы выразить свои ощущения. – Понимаешь, между ними нет искры, нет огня. Хотя, – добавила она, откинувшись на спинку кресла, – может быть, я сама себе это внушила, потому что хочу думать именно так.
– Поэтому ты и держишь при себе Слейда.
– Слейд остается со мной, потому что ему за это платят. – Кристина чувствовала, что голос ее подводит, но ничего не могла с собой поделать. – Он делает снимки для журнала.
– А, понятно, – протянула Терри. – Знаешь, наверное, в Нью-Йорке можно найти фотографа для такого дела. Анна Лейбович, например. Или, если ты предпочитаешь мужчин, Джилл Кременц.
– Слейд классный мастер, Терри. Не ты ли первая мне об этом сказала?
Однако Терри не так-то легко было сбить со следа.
– Джо думает, что ты с ним спишь, не так ли? Кристине показалось, что щеки ее приобрели цвет малиновой отделки ресторана.
– Понятия не имею, что думает Джо.
– Крис, ты со мной сейчас говоришь, а не с одной из своих ассистенток. Твой бывший муж приезжает в город с женой-нимфеткой. Почему бы не внушить ему, что ты не теряешь времени даром с молодым интересным британским фотографом?
Кристина выжала из себя улыбку:
– Я сказала Джо, что между мной и Слейдом ничего нет.
– Бьюсь об заклад, он ни одному слову твоему не поверил.
Кристина рассмеялась:
– Я ему правду сказала! Я не виновата, что он не хочет мне верить!
Терри тоже рассмеялась. При всем при этом она явно сочувствовала подруге.
– Крис, я не хочу, чтобы тебе было больно. Мы обе знаем, что Слейд работает на желтую прессу. Что, если он захочет подзаработать на фоторепортаже в стиле menage a quatre?
– Этому не бывать, – сказала Кристина, поймав себя на том, что ей хочется постучать по деревяшке для пущей уверенности. – Продавшись «желтым», Слейд ничего не выиграет, кроме денег. Он не станет рисковать сейчас, когда ему осталось совсем чуть-чуть, чтобы дотянуться до заветной ручки, что открывает ту самую дверь в высшее общество, куда он так стремится попасть.
– Хотелось бы, чтобы ты оказалась права.
– Я знаю, что права. Кроме того, почему я должна из-за Джо и Марины менять свои планы? Это в такой же степени мой дом, как и его, и я не намерена съезжать только потому, что ему заблагорассудилось вернуться.
Официант принес заказ, и на какое-то время подруги забыли и о Джо, и о его жене. Они обсуждали политику за аперитивом, расовые проблемы – за ленчем, последние новинки моды – за кофе.
– Господи, как мне тебя не хватало! – с чувством сказала Кристина, потягивая ароматный напиток. – Я рада, что мы опять будем работать вместе.
Кристина не слишком легко сходилась с людьми, а Терри была ей по-настоящему близка. На ее поддержку можно было рассчитывать в трудную минуту жизни.
– Вместе, но не совсем, дорогая. Сегодня я все еще в числе тех, кто ищет сюжеты, а ты – сама по себе сюжет. Из ресторана они вышли уже в четвертом часу.
– Нью-йоркское лето, – простонала Кристина, выйдя из кондиционированного помещения на «свежий воздух», обдавший ее гарью и удушающей влажностью. – Как я могла забыть?
– Мое предложение все еще в силе, – напомнила Терри, когда они медленно направились пешком в сторону Пятой авеню. – Морской ветерок, прохладные ночи, комната с шикарным видом и никаких бывших мужей поблизости.
– Ты меня искушаешь, – сказала Кристина, – но я все-таки останусь в Нью-Джерси. Я первая туда приехала. Пусть Джо и его малышка сами поищут себе что-нибудь.
– Чудесная логика, достойная моей младшей дочери. Да нет, она, пожалуй, уже подросла для таких суждений.
– Ничего не поделаешь, – беззаботно ответила Кристина. – Я из Невады. Мы очень упертые, и в нас крепок территориальный инстинкт. Буду стоять на своем. Пусть он убирается.
Они прошли вместе еще пару кварталов, мимо многоэтажного здания, в котором находилась квартира Терри.
– Ты не домой?
– Нет, я решила немного поболтать с нашим фотографом-энтузиастом.
– Отлично, – без видимой радости пробормотала Кристина. – Об этом я только и мечтала.
Однако Кристина тревожилась зря. Слейд не ждал ее, как они договорились, возле автостоянки, и через некоторое время Терри вынуждена была попрощаться.
– Будь осторожна, – предупредила она подругу, обнимая на прощание. – Слейд если и верен кому-то, то только самому себе. Не забывай об этом.
Через час, так и не дождавшись Слейда, Кристина отправилась домой. Слейд мирно посиживал на веранде с банкой пива в одной руке и журналом в другой.
– Еще один снимок, и ты мертвец! – сказала Кристина вместо приветствия, выбираясь из машины. Ее льняной блейзер выглядел так, будто она в нем спала, да и косметика не выдержала послеполуденной манхэттенской влажности.
– Скажи «сыр», любовь моя! – заявил Слейд, делая один за другим два снимка и, довольный, откинулся на перила. – Вот вам пример из реальной жизни.
Кристина еле доплелась до крыльца и села на ступени.
– Если бы я еще могла шевелиться, я бы из тебя мозги вышибла за то, что заставил меня столько ждать.
Слейд в шутовском раскаянии стукнул себя по лбу.
– Прости, Крис, любовь моя! В Нью-Йорке ничего особенного не происходило, и я решил вернуться.
– Разумеется, – зевнув, заметила Крис, – ведь жизнь здесь кипит ключом.
Слейд улыбался Кристине загадочно и довольно, словно Чеширский Кот – Алисе.
– Мой брак – не тема для репортажа, – с нажимом в голосе сказала Кристина.
– Есть, что скрывать?
– Джо – не суперзвезда, и он не заслуживает, чтобы его имя трепали в твоих любимых бульварных газетенках.
– Ты ранишь меня, любовь моя. Ты-то должна знать, где пролегает граница между новостями и сплетнями. Слейд весь лучился улыбкой.
– Единственная разница, – назидательно заключил он, – между бульварными сплетнями и светской хроникой в глянцевом журнале состоит в жалованье репортера.
Кристина встала и ни слова не говоря пошла в дом. Что, скажите на милость, происходит?! Неужели Слейду больше нечем заняться, кроме как язвить на ее, Крис, счет? До сих пор он зарабатывал на жизнь, слоняясь возле модных ночных клубов или сомнительных заведений в надежде встретить знаменитость, так сказать, «без штанов». Он был в сто раз талантливее, чем можно было бы заключить по его резюме, но этому таланту никогда не развиться, если он не научится адекватно относиться к людям.
