Кэтрин Дженсен - Скромница и принц
- Мама!
Но та уже растирала мальчика полотенцем, которое Мария заранее приготовила. Тот рвался к своим корабликам, но бабушка по-итальянски говорила ему о грязных игрушках и о том, что если промокнешь, то можешь умереть от воспаления легких.
Какая ужасная женщина, подумала Мария, но возразить матери Антонио не могла. Пожав плечами, она тихо заметила:
- Он так хорошо играл.
Антонио обнял ее за плечи.
- Я извиняюсь за грубость матери. По ее мнению, Анна за всю жизнь не сделала ничего плохого.
- Это заметно.
- Я поговорю с ней, чтобы она не слишком придиралась, особенно когда это касается Микеле. Если бы я разрешил ему играть в фонтане, она бы и меня отругала, но с улыбкой.
Мария вздохнула.
- Она напрасно считает, что я представляю угрозу.
- Даже если бы ты постаралась, то не смогла бы оторвать от нее меня и Микеле. - Глаза его блеснули.
Она приняла вызов.
- Если бы я захотела тебя, я бы тебя получила. И обожаемого ею Микеле тоже, - ответила Мария, не очень-то веря собственным словам.
- О-о? - Он засмеялся. - Значит, стоит тебе улыбнуться своей Обольстительной улыбкой - и мы оба падем к твоим ногам?
- Что-то в этом роде. - Она стрельнула глазами из-под ресниц. Флиртовать с Антонио было приятно, тем более что среди бела дня в саду это совершенно безопасно.
- Ну-ка покажи, как ты это сделаешь.
Мария покраснела.
- Глупо. Я в такие игры играть не умею.
- Еще как умеешь! - сказал он с ребяческой проказливостью и стал похож на Микеле, который предлагал ей замусоленный кусочек печенья. - Ты говорила, что хочешь найти мужа. Неужели ты думаешь, что это происходит без всяких усилий со стороны женщины?
- Я всегда считала, что свадьба является следствием постепенного сближения двух людей, а не сознательной попыткой соблазнения. - Мария начала беспокоиться. Когда рядом нет Микеле, защитит ли ее дневной свет?
Куда подевались слуги? Когда нужны, так их нет.
Она не боялась Антонио. Вернее, боялась того, что в ней взыграют предательские чувства. Когда он так улыбается, когда звучит этот сочный, дразнящий голос, то все, о чем она способна думать, так это о ночи, когда он принес ей шампанское и дивное неглиже. И показал, как восхитительна может быть любовь.
Но не с ним, напомнила она себе. Ради бога... не с человеком, который не собирается разделить с тобой свою жизнь.
Оторвавшись от волнующих мыслей, Мария подняла глаза и увидела, что Антонио стоит совсем близко. Она нахмурилась.
- Ну как, Мария, принимаешь вызов? Чего тебе бояться? Мы посреди сада, в любой момент может подойти один из садовников. Неужели ты думаешь, что я готов к тому, чтобы меня застали со спущенными штанами?
Она еще раз огляделась и провела языком по приоткрытым губам. Хотя сад казался местом уединения, чему способствовали ограда и кусты роз, с того места, где они стояли, был виден дом.
- Ладно, - осторожно согласилась Мария. - Как я узнаю, что победила?
- Ага! - он засмеялся в восторге оттого, что она подняла перчатку. - Ты победишь, если я унижусь до того, что стану умолять тебя отдаться, или... - он поднял палец, пресекая ее возражения, - или если ты увидишь физический отклик на твои попытки соблазнить меня.
Она, смеясь, покачала головой.
- Это будет несложно.
Антонио был абсолютно серьезен.
- Я вполне владею собой.
Что ж, он сам сказал, что это место безопасное.
- Ладно, - согласилась Мария и обошла его вокруг, сцепив руки за спиной. Она оглядела его сверху донизу: густые темные волосы, мощные бицепсы, крепкие ягодицы и загорелые ноги. Спору нет, картина впечатляющая.
Мария застыла перед ним, такая же высокая и стройная, как он. Она улыбнулась, ловя отклик на его губах. Но он кашлянул и сжал их в непреклонную прямую линию.
- Начали, - промурлыкала она. - Как тебе вот это? - Она положила его руки себе на бедра, сама обвила его руками за шею и призывно покачнулась. - Потанцуем?
- Музыки нет, - прохрипел Антонио.
- Я подпою. - Она напела мелодию и почувствовала, что у него взмокли ладони.
- Это нечестно. - Он снял руки с ее покачивающихся бедер.
- Для соблазнения все средства хороши, - пропела Мария.
- Возможно, но... Мария, может быть, не надо... гм... Я не ожидал, что ты так... - Он не сводил глаз с ее руки, которая медленно расстегивала пуговицы на блузке.
Она не собиралась заходить дальше двух пуговиц - очень мало в сравнении с женскими купальниками.
- О господи! - Похоже, Антонио не думал о пляже и бикини. Она улыбнулась, довольная произведенным эффектом. Но может быть, этого мало?
Легким толчком Мария усадила его рядом с собой на скамью - они скрылись за подстриженными кустами. Прежде чем Антонио шелохнулся, она приблизилась к нему так, что их губы почти соприкоснулись, дунула на них и подразнила, коснувшись кончиком языка.
Он застонал, чертыхнулся и... схватил ее, покрывая поцелуями.
Но она мгновенно опустила руку вниз, на молнию, и ощутила то, что и ожидала.
- По-моему, доказательство очевидно, - шепнула она. - Я победила!
Глаза у Антонио потемнели, они сверлили ее.
- Ты не можешь меня так оставить!
- Как вы сказали, принц, здесь слишком людно, чтобы можно было позволить себе оказаться без штанов.
Впервые в жизни она почувствовала абсолютную, сногсшибательную власть над мужчиной! Какое открытие! И как ей это нравится!
Его глаза вспыхнули демоническим огнем. Мария отпрянула.
- Нет, Антонио, нет! Не забывай, это только игра. Я приехала сюда работать.
Он некоторое время не двигался, потом кивнул и пошел, бросив на ходу:
- Приму холодный душ.
Мария хихикнула и догнала его.
- Извини, это было жестоко. Но ты слишком в себе уверен! А я никогда раньше не подстраивала ловушки. Это оказалось забавно.
- Забавно? - Он продолжал размашисто шагать.
Надо сменить тему, подумала Мария.
- О каких гостях говорила твоя мать? - спросила она, стараясь попадать в ногу с Антонио.
- Не знаю, - буркнул он. - Она подумывала о приеме, когда ты только приехала в Каровиньо. Чтобы приветствовать тебя и представить нашим друзьям и соседям.
- Не думаю, что теперь ей захочется это.
- Да, учитывая ее последние слова. Однако если она что-то решила, то уже не отступает. Возможно, она считает, что прием необходим, несмотря на то, что не одобряет твое присутствие.
- Возможно, - скептически сказала Мария. Скоро это станет ясно.
А пока у нее много работы, и ей некогда гадать о намерениях его матери.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
В детстве Антонио никогда не мечтал убежать из дома. Все, чего он хотел, находилось здесь, в Каровиньо и его окрестностях.
