В руках подонка (СИ) - Вашингтон Виктория "Washincton"

— Уверена, я справлюсь без твоих предложений, — ответила я холодно, не позволяя себе дрогнуть.

— Правда? — Его голос был мягким, но в нём звучала едва уловимая угроза. — Тогда почему мне кажется, что ты слишком торопишься?

— Потому что ты слишком любишь наблюдать за чужими ошибками, — парировала я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

Организатор молча отступил, явно не желая вмешиваться в наш диалог.

— Нет, я предпочитаю предотвращать их, — сказал он, делая шаг ближе. Теперь между нами оставалось меньше метра, и я чувствовала напряжение, нарастающее в воздухе.

— Дамьен, — я подняла голову, встретив его взгляд. — Если ты хочешь обсуждать проект, делай это профессионально.

— А я и пытаюсь, — его тон стал ниже, почти интимным. — Но ты постоянно воспринимаешь мои слова как вызов.

— Потому что ты сам выбираешь именно этот тон, — сказала я резко, но тут же пожалела об этом.

Его глаза блеснули, и я поняла, что он заметил мою реакцию.

— Может быть, потому что с тобой иначе невозможно, — тихо сказал он, и в его голосе прозвучала та мягкая насмешка, от которой всегда хотелось уйти как можно дальше.

— Мы здесь ради работы, — напомнила я, стараясь вернуть разговор в деловое русло.

— Работа, — повторил он, словно это слово было для него забавным. — Хорошо, Дарин. Докажи мне, что ты справишься.

— Мне не нужно ничего тебе доказывать, — сказала я, сжимая папку с документами так, что побелели костяшки пальцев.

Он посмотрел на мои руки, затем снова на лицо.

— А я думаю, что нужно, — произнёс он мягко, но его слова звучали, как вызов.

Я вздохнула, заставляя себя расслабиться.

— Если ты решил усложнить мне задачу, ты выбрал не ту цель, — сказала я, и мои слова прозвучали неожиданно твёрдо даже для меня.

Он на секунду замер, словно обдумывая мою фразу, а затем усмехнулся.

— Мне всегда нравилась твоя уверенность, — сказал он, отступая на шаг. — Но посмотрим, как долго ты её удержишь.

Он ушёл, оставив после себя гул напряжения. Я пыталась вернуться к разговору с организатором, но мысли возвращались к нему.

Почему он был здесь? Почему это должно было стать для меня таким испытанием?

Но я знала одно: я не позволю ему сломить меня. Даже если он продолжит играть свои игры.

Сегодня я справлюсь. И завтра тоже.

От автора: Мои невероятные! За последние четыре месяца у меня было всего три дня выходных, когда я не садилась за текст. До этого момента это не было проблемой, но последнюю неделю качество текста, размер и регулярность глав очень страдает(

Сегодня у нас будет коротенькая, к сожалению. Я возьму три дня выходных, и уже третьего января вернусь к вам с острыми качественными главами)

Так же постараюсь с Нового года снова уделять время на то, чтобы отвечать на ваши невероятные комментарии)

Тех, кого нет в моем телеграмме сразу поздравляю с наступающим Новым годом)

Пусть все ваши мечты сбываются! Я безмерно обожаю каждого из вас! Вы — мое все❤️

23

Следующий день казался идеальным. Солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, рисуя мягкие тени на аллее. Райан, как всегда, был полон энергии, носился по дорожкам, собирая то листья, то камни, с таким усердием, будто это были сокровища. Его смех отдавался в моих ушах, смешиваясь с шелестом листьев и далёкими голосами других гуляющих.

Я позволила себе улыбнуться, наблюдая, как он прыгал через лужу, чуть не потеряв равновесие, но тут же громко закричав: «Смотри, мам!» — и махнув мне рукой. Такие моменты были редкостью — когда всё кажется настолько простым и спокойным, что почти веришь: ничего плохого не может случиться.

Но это ощущение исчезло, стоило мне заметить тёмную фигуру на другой стороне аллеи. Он стоял, опираясь на скамейку, и смотрел прямо на нас. Его поза была непринуждённой, но взгляд — цепким, слишком внимательным, слишком знакомым.

Дамьен.

Моё сердце сжалось от напряжения, и я невольно замедлила шаг. Почему он здесь? Почему сейчас? Я попыталась сделать вид, что его присутствие не имеет значения, отвела взгляд и пошла дальше. Райан не должен заметить…

— Мама, мама! — Райан побежал ко мне, но не остановился. Он миновал меня, как ураган, направившись прямиком к тому, кого я так отчаянно старалась игнорировать. — Это же он!

Я замерла.

— Райан, стой! — мой голос прозвучал громче, чем я хотела, но было поздно. Он уже оказался рядом с Дамьеном, задрав голову, чтобы лучше его рассмотреть.

— Это ты! — сказал Райан с такой уверенностью, что у меня не осталось сомнений: он действительно его узнал. — Ты друг мамы.

— Райан, вернись сюда, — я подошла быстрее, чувствуя, как внутри всё сжимается. Но прежде чем я успела отвести его, Дамьен опустился на корточки, чтобы оказаться на уровне моего сына.

— Ты прав, — произнёс он, его голос был удивительно мягким, без той насмешки, которая обычно резала слух. — А ты хорошо запоминаешь лица, маленький.

Райан широко улыбнулся, явно довольный похвалой.

— Я умный, да? — сказал он, расправляя плечи.

— Очень, — согласился Дамьен, его губы тронула лёгкая улыбка, но глаза были прикованы ко мне.

— Мам, он тоже умный? — спросил Райан, обернувшись ко мне, с таким любопытством, что я не смогла сразу ответить.

— Райан, не мешай ему, — сказала я твёрдо, пытаясь сохранить контроль.

Но Дамьен не дал мне шанса забрать сына.

— Дарин, — он поднялся, и теперь его внимание полностью переключилось на меня. — Ты так и не научилась быть честной?

— А ты так и не научился держать дистанцию? — парировала я, чувствуя, как злость захлёстывает меня.

— Мам, ты злишься? — Райан посмотрел на меня с беспокойством, но тут же переключился обратно на Дамьена. — А ты зачем здесь?

— Я? — Дамьен усмехнулся, опуская руку в карман. — Просто гуляю. Разве это запрещено?

— Нет, — ответил Райан прежде, чем я успела вставить слово. Он снова посмотрел на мужчину, широко открыв свои светлые глаза. — Ты умеешь прыгать?

— Прыгать? — переспросил Дамьен, слегка наклонив голову.

— Через лужи, — уточнил Райан с серьёзным видом, как будто это было самое важное в мире.

Я невольно сжала губы, чувствуя, как уголок рта предательски подрагивает от желания улыбнуться.

— Не уверен, что так же хорошо, как ты, — ответил Дамьен, явно подыгрывая.

— Я покажу! — заявил Райан и тут же начал кружиться вокруг нас, изображая прыжки через воображаемые лужи.

— Райан, хватит, — я подняла руку, чтобы остановить его. — Нам пора идти.

— Но, мам… — начал он, но я не дала ему закончить.

— Дамьен, — я повернулась к нему, чувствуя, как мой голос становится жёстче. — Если ты здесь ради чего-то конкретного, скажи. Если нет — отойди от нас.

Его взгляд стал холоднее, но на губах по-прежнему играла едва заметная улыбка.

— Я хотел убедиться, что у вас всё в порядке, — ответил он, и в его голосе звучало нечто, что заставило меня насторожиться.

— Мы справляемся, — ответила я резко.

— Вот и прекрасно, — он отступил на шаг, но я знала, что это не конец. Его внимание было сосредоточено на Райане дольше, чем мне хотелось. — Увидимся, маленький.

— Пока! — радостно отозвался Райан, махая ему рукой, пока я тащила его за собой.

Моя спина горела от взгляда, который я ощущала, даже не поворачиваясь. Идти было тяжело, потому что я знала: это было не случайно. Он появился здесь не просто так. И теперь я боялась, что он найдёт способ вернуться.

24

Я выбралась на улицу в попытке перевести дух после суматошного утра и найти сигнал, чтобы отправить важные отчеты. Райан остался дома с няней.

Парк был почти пуст и я почувствовала облегчение, что хотя бы сегодня всё обойдётся без неожиданных встреч.

Но надежда испарилась, стоило мне свернуть за угол небольшой аллеи.

Я наткнулась на него почти физически. Дамьен появился передо мной так внезапно, что я чуть не потеряла равновесие. Он схватил меня за локоть, удерживая, прежде чем я успела упасть.