Даниэла Стил - Питер, Поль и я
— Он всего лишь пригласил меня пообедать, Шэр. Ему не нужна справка о моих доходах. И как можно быть такой циничной в твоем возрасте?
Неужели она научилась этому от меня? Слушая дочь, я чувствовала себя виноватой. Наверное, я чересчур вольно отзывалась в ее присутствии о Роджере. Но он заслужил это. А Питер нет. Однако это был только пробный обмен выстрелами.
— Он что, голубой? — с интересом осведомился Сэм. Он недавно узнал все остальные значения этого слова и теперь употреблял его при каждом удобном случае.
Я поспешила заверить его в обратном.
— А что, все может быть, — услужливо подхватила Шарлотта. — Думаю, именно поэтому жена от него и ушла.
Господи, она учит меня жить. Просто вторая мама!
— Откуда ты знаешь, что это она от него ушла? — огрызнулась я в порядке самообороны.
— Неужели он оставил ее?! — гневно воскликнула она, вставая на защиту женских прав, — Жанна д'Арк с «Доктором Пеппером» в руке вместо меча.
— Я понятия не имею, кто от кого ушел. К тому же это не наше дело. Да, кстати, — добавила я с нарочитой небрежностью, — мы с ним завтра утром поедем на теннисный корт.
— Что? — взвизгнула Шарлотта. Я в это время заталкивала Сэма и его ненаглядного пса в комнату. Она проследовала за мной в мою спальню — я совсем забыла, что мы по-прежнему спим в одной постели. — Терпеть не могу теннис!
— Неправда. Вчера ты весь день играла на корте.
Очко в мою пользу. Но ненадолго. Она быстро сориентировалась.
— Это совсем другое. Я играла с ровесниками. Мама, он же старик! А вдруг у него случится сердечный приступ и он умрет прямо на корте? — с надеждой добавила она.
— Не думаю. Судя по всему, он протянет пару сетов. Мы его живо одолеем.
— Я никуда не пойду. — Шарлотта села на постель и бросила на меня сердитый взгляд.
Я готова была ее придушить — меня остановил только страх угодить за решетку.
— Поговорим об этом утром, — холодно промолвила я, направилась в ванную и прикрыла за собой дверь.
Оставшись одна, я посмотрела в зеркало. Господи, что я делаю? Кто этот человек? И почему я так хочу, чтобы он понравился моим детям? Сходила на два рандеву и уже пытаюсь навязать его общество Сэму и Шарлотте. Все опасные признаки налицо. История действительно устрашающая. Вполне возможно, Шарлотта права. Мне, наверное, следует утром отказаться от приглашения. Если мои дети ненавидят его лютой ненавистью, какой смысл продолжать с ним романтические отношения? Ну вот, только этого не хватало! Я крепко зажмурилась и поплескала холодной водой в лицо, чтобы изгнать из своей головы крамольные мысли. Я уже видела, как львы в Колизее облизываются в предвкушении сытного обеда.
Я надела ночную рубашку, потушила свет и подошла к постели. Шарлотта подождала в темноте, пока я залезла под одеяло, и спросила голосом ребенка из «Изгоняющего дьявола»:
— Он тебе очень нравится, правда?
— Я его почти не знаю. — Я старалась произнести эту фразу с небрежной легкостью, но помимо воли в ней прозвучало одиночество. Да ведь я и в самом деле одинока. И Шарлотта права: мне он очень нравился.
— Тогда зачем ты заставляешь нас играть с ним в теннис?
— Ну, так и не играй с ним. Возьми с собой на корт книгу. Совместишь приятное с полезным — тебя ждет задание по внеклассному чтению на лето.
Я прекрасно знала, что это сработает. Так и вышло. Она громко хмыкнула, повернулась ко мне спиной и через пять минут заснула как убитая.
На следующее утро ровно в десять пятнадцать Питер появился на пороге нашего домика в белых шортах, футболке и с теннисной ракеткой в руке. Я постаралась сделать вид, что не заметила, какие у него стройные мускулистые ноги. Мои ноги явно проигрывают в сравнении, подумала я, ослепительно улыбаясь и открывая стеклянную дверь. Сэм был на кухне — уплетал кукурузные хлопья, запивая их «Доктором Пеппером». Пагубная привычка, от которой мне никак не удавалось его отучить.
— Как вам спалось? — с улыбкой осведомился Питер.
— О, я спала как дитя.
Мы немного поболтали. Сэм тем временем плюхнул в тарелку хлопья, и они частично просыпались мимо, а Шарлотта вошла в кухню мрачная как туча. Впрочем, в руке она сжимала теннисную ракетку.
Питер арендовал два корта в ближайшем спортивном клубе. Это был очень старый клуб для избранных — Роджер всегда мечтал туда попасть, но членство в клубе передавалось исключительно по наследству. Роджер наверняка возненавидел бы Питера — Питер на него совершенно не похож.
Как только мы прибыли на корт, Шарлотта предложила играть парами. Я сразу заподозрила неладное. Питера же обмануло ее коварное дружелюбие. Она настояла на том, чтобы ее партнершей была я. Питер объединился с Сэмом, который недавно начал учиться играть в теннис да к тому же еще не оправился после легкого приступа тошноты в автомобиле. И Шарлотта принялась обрабатывать Питера. Она просто-напросто размазала его по стенке. Я еще ни разу не видела, чтобы она играла с таким спортивным азартом, почти со злостью. Если бы она тренировалась для летней Олимпиады, я бы могла ею гордиться. К моему величайшему удивлению, Питер не попытался стукнуть ее ракеткой или прикончить на месте. Она была к нему беспощадна. Когда игра закончилась, она улыбнулась ему с нескрываемым торжеством.
— Она здорово играет, — благодушно заметил он, нисколько не обидевшись на ее выходку.
Мне снова захотелось ее придушить, но, к счастью, она вовремя заметила своих друзей, распивающих в баре коку, и попросила разрешения присоединиться к ним. Я ответила утвердительно, при условии, что она возьмет с собой и Сэма, чего она, конечно, не сделала. Я поспешила извиниться перед Питером за ее кровожадность на корте.
— О, это было забавно, — ответил он, ничуть не смущаясь.
И тогда у меня впервые зародилась мысль, что у него не все дома.
— Она пыталась доказать свое превосходство, — оправдывалась я за нее.
Питер рассмеялся:
— Напрасный труд. Я относительно безобидное | существо. Она смышленая девочка. По-видимому, ее волнует, кто я такой и что здесь делаю. Но это совершенно нормально. Да, предупреждаю: Сэм мне все больше и больше нравится.
Мне было невыразимо приятно это слышать. На мгновение я представила себе, что когда-нибудь он станут друзьями, однако тут же себя одернула. Н стоит увлекаться призрачными надеждами.
Мы поговорили о том о сем, а потом позавтракал с Сэмом. Шарлотта расположилась с друзьями на террасе и, казалось, совсем забыла о существовании Питера. Растоптав его на теннисном корте, она потеряла к нему всякий интерес. В их компании были два четырнадцатилетних подростка, которые в ее глазах были гораздо привлекательнее этого «старикана».
