Сюзанна Карр - Я, мой бывший и...
– Бенджамин Франклин и редька, – пробурчал Райан.
Мишель окинула его странным взглядом.
Он пожал плечами:
– А что еще? Франклин и поезда? Франклин и железная дорога? Франклин и воришки?
Взгляд Мишель зажегся, и Райан понадеялся, что она ухватилась все же не за ту идею, которая связана с редькой. Самому Райану она казалась абсурдной.
– Бенджамин Франклин изображен на стодолларовой купюре! – воскликнула Мишель. – Воришки Уэрты, деньги, клад, стодолларовые купюры…
– Хм, в этом есть смысл, – оценил Райан. – Но это никак не указывает нам путь.
– Может, в банк? Например, ближайшее к железной дороге отделение? – Мишель вскочила и отряхнула джинсы. – Пошли скорее!
– Нет, что-то тут не так. – Райан тоже встал. – Дайка еще раз глянуть на задание. Ведь организаторы могли взять любую цитату, связанную с деньгами. Франклин много говорил об экономике, а здесь совсем другое.
Мишель достала из кармана карточку и протянула напарнику.
– Погоди-ка… – Райан прочел цитату, наморщил лоб и обвел взглядом площадь. – Кажется, тот переулок ведет к школе имени Бенджамина Франклина? Если мне не изменяет память, это начальная школа.
– Честно говоря, я ходила в школу Александра Гамильтона, а про другие школы ничего не знаю.
Райан постучал карточкой по подбородку.
– Как думаешь, начальная школа имени Бенджамина Франклина может быть связана с Хоумером и Идой? Ведь цитата говорит о школе. Могли наши фермеры в нее ходить?
Мишель задумалась.
– Не может быть, чтобы эта школа была такой старой.
– А если может? Как узнать?
Мишель снова вынула из кармана телефон и нажала пару кнопок. Прижав аппарат к уху, она затопала ногой от нетерпения.
– Алло, папа? – выпалила она в трубку. – Быстро ответь мне на вопрос. Как давно была построена начальная школа имени Бенджамина Франклина? Угу… угу… вот как? – Ее лицо прояснилось. – Спасибо, папа, я еще позвоню.
Глядя ей в лицо, Райан чувствовал какое-то ни с чем не сравнимое возбуждение. Постепенно он все больше хотел выиграть, стать победителем соревнований и бросить приз к ногам Мишель. Ему нравилось, когда улыбка касалась ее губ, когда начинали блестеть глаза. Ради этого волшебства Райан был готов обежать полгорода в поисках подсказок.
– Он говорит, школу построили еще в начале девятнадцатого века! – торжествующе воскликнула Мишель, нажав отбой.
Райан улыбнулся. Он был доволен тем, что его посетила верная догадка. Первый шаг к победе сделан.
Возможно, подумалось ему, добиться победы в соревнованиях окажется не так уж и сложно.
Мишель никак не предполагала, что конкурс окажется таким трудным! К тому же мамины туфли уже успели натереть ей пальцы, а впереди еще долгий путь.
И все же главной трудностью была вовсе не необходимость решать ребусы или таскаться по всему городу в тесной обуви, нет! Самым большим испытанием было партнерство с Райаном.
Они как раз шагали к переулку, в котором пряталась школа имени Франклина. Оба молчали, и Мишель чувствовала себя неуютно. Она бросала на спутника осторожные взгляды из-под ресниц, но он выглядел совершенно расслабленным и довольным жизнью. Это сводило ее с ума! Хотелось выкинуть какой-нибудь фортель, чтобы поменяться с нахалом ролями. Пусть нервничает вместо нее!
Вот только на ум не шло ни единого спасительного решения. Своих соперников они с Райаном уже обсудили, задание вроде бы обговорили. Не о погоде же судачить? С кем-то другим можно было бы посплетничать о друзьях-знакомых, но у них с Райаном всегда были разные круги общения.
Мишель решила завести ни к чему не обязывающую беседу.
– Чем занимался все это время? – спросила она как бы между прочим. – Мы сто лет не виделись. – Хотелось добавить, что с последней встречи Райан запомнился ей полуголым, лежащим на полу в боулинг-клубе.
– Чем занимался? – переспросил он рассеянно. – Да так, всем понемногу. – Почему-то Райан больше не выглядел самодовольным. – Ничем особенным. По-прежнему приглядываю за работой боулинга.
– А…
Ну вот, снова проклятый боулинг! Уж это злосчастное заведение Мишель точно не желала обсуждать.
– Значит, – нашла она новую тему, – тебе пришлось взять выходной, когда Дэнни позвал тебя участвовать в соревнованиях? – Ей все еще было любопытно узнать, какой компромат имел на Райана Дэнни, если так легко уговорил его на сомнительную авантюру.
Словно прочитав ее мысли, Райан усмехнулся:
– Я согласился вовсе не потому, что твой брат был чрезмерно настойчив.
Мишель нахмурилась и даже споткнулась. Проклятые туфли!
– Значит…
– Мы на месте! – объявил Райан, сворачивая за угол и указывая на старое кирпичное здание. – Начальная школа имени Бенджамина Франклина. Что дальше?
Мишель окинула постройку внимательным взглядом. Теперь она припомнила, что бывала здесь в детстве, во время каникул, носясь с подружками по городу. Здание было совершенно не выдающимся ни в плане архитектуры, ни в плане внешней отделки. Обычный кирпичный куб с квадратиками окошек.
Райан тоже разглядывал строение.
– Ты уверена, что эту школу построили так давно? Конечно, она выглядит старой, но все же не настолько старой, как…
– Папа сказал, что в Карбон-Хилле в преддверии каждых выборов начинают частичную реконструкцию различных зданий. Наверняка и до этой школы в какой-то момент дошли руки, хотя она и спрятана во дворах. Здесь же учили детей, должна была соблюдаться техника безопасности.
Райан недоверчиво прищурился.
– Как скажешь. Хотя по мне легче снести двухсотлетнее здание, если оно не представляет исторической ценности, а затем отстроить новое. – Он зашагал к двери школы и потянул ручку вниз. Дверь подалась внутрь – добрый знак. – Зайдем?
– Видимо, придется. Только что дальше? – В пустом холле на ее голос откликнулось эхо. Внутренняя отделка куда больше напоминала о прошлом, нежели наружные кирпичные стены. Высокие потолки, деревянные балки – Мишель словно перенеслась назад во времени. – Нам что, каждый кабинет обыскивать?
– Если потом окажется, что мы двигались в неверном направлении, то будет упущено немало времени.
Неожиданно одна из дверей в конце коридора распахнулась.
– Кто тут?
Мишель подпрыгнула на месте от неожиданности, попятилась и уперлась спиной в грудь Райана.
Из-за двери выглянула худощавая пожилая дама с седыми, тщательно забранными наверх волосами.
– О, я вас напугала! – воскликнула она смущенно. – Простите, я не ждала участников так скоро. – Она близоруко прищурилась. – Ведь вы участники соревнований?
– Да, – ответила Мишель, торопливо отступая от Райана. Ей было не по себе, что у него такая твердая…такая надежная и крепкая грудь. – Мы добрались первыми?
