Испытание для невесты - Хоанг Хелен

– Когда я приехала сюда, то поменяла имя на Эсме, – пояснила она.

– Красивое имя, – медленно, с трудом произнесла Вай по-вьетнамски.

Судя по всему, она редко говорила на родном языке и перешла на него из вежливости.

– Это из любимого мультика моей… моего любимого мультфильма, – быстро сказала Эсме и смущенно замолчала.

Теперь, когда она объясняла это постороннему человеку, выбор имени казался не слишком умным. А ей хотелось быть такой же шикарной, как Вай и окружающие люди, и она добавила:

– Я бухгалтер. Дома, во Вьетнаме.

Губы Вай растянулись в улыбке, на этот раз искренней.

– Надо же, какое совпадение!

Она похлопала по плечу брата, словно поздравляя его с такой редкой удачей. Лживое сердце Эсме трепыхнулось и забилось быстрее. «Пусть небеса разверзнутся и поглотят меня прямо сейчас, потому что я ужасный человек!» – подумала она. Правда, теперь Эсме имела кое-какое представление о бухгалтерском учете: залезла тайком в учебники Кая, хотя не очень много в них поняла.

– Так-так-так. А вот и моя прелестная девочка! – произнес знакомый голос.

Ко Нга крепко обняла ее, и Эсме замерла. «Интересно, слышала ли мама Кая мое вранье? Наверное, стыдится за свой выбор. Небо, земля, демоны и боги, почему я такая лгунья?» – сгорая от стыда, подумала она, а вслух сказала:

– Здравствуйте, Ко Нга.

Рассмотрев зеленое платье, Ко Нга одобрительно улыбнулась: очевидно, ее не слишком беспокоило, что в таких ходят только девушки легкого поведения.

– Прекрасно выглядишь. Понравилась церемония? Тебе весело, моя прелестная девочка?

– Да, все очень красиво, как в сказке…

– Теперь ты ее так называешь? – перебила Эсме Вай. – Ты забыла, что у тебя есть дочь?

Ко Нга оторвалась от Эсме и погладила дочь по руке таким движением, точно чистила морковь у себя в ресторане.

– Ты тоже моя прелестная девочка.

Вай натянуто улыбнулась.

– Это еще что? – замахала руками Ко Нга. – Почему вы стоите в трех метрах друг от друга? Вы не похожи на обрученную пару.

Кай закатил глаза и шагнул к Эсме.

– Так лучше?

Ко Нга умоляюще сложила руки вместе, и он сделал еще один шаг.

– Обними ее!

Кай вздохнул, обнял Эсме за плечо и притянул ее к себе. Эсме знала, что это нечестно – его заставили, но все равно было приятно.

Кто-то окликнул Ко Нга с другого конца комнаты, и она потрепала Эсме по щеке.

– Ну ладно, детишки, веселитесь. Если что-то понадобится, найдите меня.

Как только мать отошла, Кай убрал руку, и они пошли вместе со всеми в другой зал, еще более шикарный. На столах стояли роскошные букеты цветов в позолоченных вазах, и даже на бокалах для шампанского сверкали золотые ободки.

Эсме, Кай и его сестра сели за круглый стол на десять человек, где расположилась стайка их кузин: Энджи, Софи, Эви, Дженни и Мэдди. После знакомства и обмена приветствиями девушки посетовали на отсутствие своего брата Майкла, чья невеста не любит шумных вечеринок и устроила ему нагоняй. Эсме с первого взгляда поняла, что все пять сестер принадлежат к смешанной расе, и все равно они казались сделанными из другого теста, не похожими на нее саму. Ей не хватало их американского лоска.

А еще у них были красивые руки. Свои Эсме спрятала под стол. Хорошо бы у Кая тоже были некрасивые руки! Тогда мы составили бы идеальную пару! Бросив взгляд на руки спутника, она с удивлением заметила, что тот читает книгу. На свадьбе. А на глазах у него – очки в черной оправе.

Умный, серьезный и совершенно неотразимый. Откуда очки – вытащил их из кармана? И откуда взялась книга? Интересно, она о чем-то сексуальном, вроде бухгалтерии или математики?

Эсме наклонилась посмотреть на обложку. Космический корабль и зеленое существо с рожками ясно давали понять, что работа здесь ни при чем. Плевать ему на дорогущую свадьбу, на всех гостей и в том числе на меня. Просто сидит и читает роман о пришельцах.

Должно быть, Эсме не удалось скрыть удивление, потому что Вай выразительно пожала плечами.

– Кай всегда так ведет себя на свадьбах. Мама заставляет его приходить, а он больше любит семинары по налогообложению.

Кай мгновенно оторвался от книги.

– Где семинар?

Вай рассмеялась и подперла голову руками.

– О чем еще говорить двоим бухгалтерам, как не о налогах? Вот уж действительно, созданы друг для друга.

Эсме заставила себя улыбнуться.

– Расскажи мне о своей работе.

Он прикрыл книгу, оставив палец между страниц.

– Я по-прежнему работаю над проектом по трансфертному ценообразованию. Знакомая тема?

– Разумеется, – оживленно закивала Эсме, хотя не имела ни малейшего представления, о чем он говорит.

«Нет, я точно превращусь в каракатицу. Надо завтра посмотреть, что это за трансфертное ценообразование», – подумала она.

– У меня возникли трудности с автоматизацией процесса проверки транзакций между дочерними компаниями, находящимися буквально на расстоянии вытянутой руки, – объяснил Кай. – Все дочерние предприятия разные, каждый раз следует учитывать индивидуальные факторы.

– На расстоянии вытянутой руки? Звучит как-то странно. И одиноко, – заметила она.

Кай засмеялся.

«– Я его рассмешила!» – обрадовалась про себя Эсме. У него был очень приятный смех – глубокий, звучный. Эсме хотелось слышать его снова и снова.

– Смешная ты. Это же компании, а не люди, – сказал он.

– В компаниях работают люди.

– У компаний нет чувств.

– Если в компаниях работают люди, а у людей есть чувства, то у компаний тоже есть чувства.

– Я совершенно уверена, что трансфертное ценообразование никак не связано с чувствами, – бросив на нее скептический взгляд, заявила Вай, и Эсме залилась краской от смущения.

– А мне нравится твоя логика, – удивил ее Кай. – И как ты применила свойство транзитивности.

За все время их знакомства он впервые улыбнулся по-настоящему. В уголках глаз появились морщинки, а на щеках заиграли ямочки. Кай был поразительно красив. Он смотрел ей прямо в глаза и долго не отводил взгляда. В этот момент он принадлежал ей. Вернее, Эсме-бухгалтеру. Настоящая Эсме не отличалась умом и образованностью.

– И кстати, во Вьетнаме не существует налоговых вычетов со взяток, – добавила она, вспомнив, что его интересовал этот вопрос.

Эту информацию Эсме тоже нашла в интернете и очень рассердилась.

– Ненавижу взятки.

Кай склонил голову набок.

– Странно. Во многих странах это часть бизнеса.

– А как быть людям, которые не могут дать взятку? Что им делать?

«Поэтому богатые остаются богатыми, а бедные – бедными, если не обманывают, не крадут, не мошенничают… или не находят себе богатого жениха», – мысленно продолжила она.

– Ты права.

Кай посмотрел на нее по-новому – с уважением, и у Эсме потеплело на сердце. Интересно, этот взгляд относится к Эсме-бухгалтеру или к девушке, стоящей за этим обманом?

Эсме хотелось сказать еще что-нибудь такое, что заставит Кая признать ее ценность, но он вновь оттянул воротник, словно тот не давал ему дышать, глотнул ледяной воды и повторил:

– Этой свадьбе чего-то не хватает.

Она указала на пустое место рядом с собой.

– Может, того, кто должен сидеть здесь?

– Нет, это место Квана. Он предупредил, что не сможет прийти. Дело в чем-то другом.

Кай уставился на пустой стул и надолго замолчал, нервно листая страницы книги.

Чего может не хватать такой великолепной свадьбе?

Официанты подали салат, за которым последовало основное блюдо. Каждому на тарелку положили кусок сочной говядины и хвост омара. А где же голова и клешни? Это ведь самое вкусное! Эсме тыкала в омара вилкой и отковыривала панцирь ложкой. Эти люди скорее готовы умереть, чем прикоснуться к пище руками!

К столу подошли жених и невеста со свитой. Сидевшие встали, чтобы выпить за новобрачных, и Кай подал Эсме бокал с шампанским.

Все подняли бокалы.

– Поздравляем, Деррик и Сара!