Окончательное Предложение (ЛП) - Ашер Лорен

Я была слишком молода, когда мы с Кэлом впервые встретились, чтобы понять эту концепцию.

— Вопреки распространенному мнению, моя зависимость не составляет всю мою личность, хотя мои братья и средства массовой информации очень хотят, чтобы это выглядело именно так, — он сохраняет легкость в голосе, несмотря на сжатие челюсти.

— Я знаю это, — именно поэтому наблюдать за его зависимостью в первом ряду было гораздо больнее. Я знала, что человек, которым он был, когда принимал опиоиды и алкоголь, не сравнится с тем, кем, как я знала, он мог быть.

Он вздыхает.

— Я не ожидаю, что мы сможем вернуться к тому, на чем остановились, учитывая наше прошлое и тот факт, что у тебя есть отношения.

Отношения? Что за…

Прежде чем я успеваю спросить, он продолжает.

— Но я надеюсь, что мы сможем хотя бы быть вежливыми друг с другом.

— Зачем беспокоиться? Не похоже, что ты планируешь оставаться здесь надолго, — я сохраняю спокойное выражение лица, несмотря на боль в сердце.

— Насчет этого…

Нет.

— Поскольку я планирую принимать самое активное участие в продаже дома от начала до конца, а все арендные дома вокруг озера уже заняты с мая по сентябрь, мне придется остаться в доме, пока он не будет продан.

Hijo de puta — Сукин ты сын.

— Нет.

— Ты не можешь не пускать меня в мой собственный дом.

У меня чешутся пальцы, чтобы обхватить его шею.

— Что не так с мотелем?

— Тебе нужен короткий или длинный список? Выбирай с умом, потому что мы можем провести здесь весь день.

Глубокий вдох, Алана.

— Ты же не можешь всерьез рассчитывать, что мы будем жить вместе.

Он трясет головой достаточно сильно, чтобы волосы упали на глаза.

— Конечно, нет. Я планирую остаться в гостевом доме. Таким образом, я смогу иметь доступ к главному дому, когда мне это понадобится, и в то же время ты сможешь уединиться.

В теории, идея Кэла не ужасна. Гостевой дом расположен в задней части участка с отдельным выходом на главную дорогу. Я могу легко притвориться, что Кэла там нет, если только мы не столкнемся у озера.

Ты же не можешь всерьез об этом думать.

Разве у меня есть выбор? Кэл прав. Я не могу не пускать его в дом, поскольку он совладелец, и его идея остаться в гостевом доме гораздо лучше, чем его просьба жить в главном доме.

— Зачем тебе нужен доступ в дом?

— Потому что мне нужно собрать все вещи, оставленные моей семьей, включая ту особую маленькую коллекцию, о которой ты упоминала на чердаке.

Мне почти жаль его. Чердак — мечта барахольщика, он до потолка забит вещами, которые Брэди собирал десятилетиями. У любого человека уйдет не менее двух недель на то, чтобы перебрать все эти вещи.

Но если он упакует все это, то тебе не придется этого делать.

Сделка заманчивая. У меня никогда не хватат силы воли, чтобы даже попытаться, так что я могу воспользоваться тем, что Кэл здесь, чтобы освободить немного места и убрать последний беспорядок, оставшийся после Кейнов. Тогда я смогу стереть все напоминания о Кейнах и сделать дом полностью своим.

С тем планом, который я разработала, так и будет. Даже если Кэл будет владеть половиной дома, он никогда не продаст его по той цене, которую я задумала.

Я поднимаю подбородок.

— Хорошо. Но я не хочу, чтобы ты входил в дом, пока меня там нет.

— Почему? Чтобы ты могла подсматривать за мной?

Мои глаза сузились.

— Как будто я когда-нибудь доверю тебе свои вещи.

— Наверное, это к лучшему после того случая с твоим вибратором, — он одаривает меня знающей улыбкой.

Мои щеки горят, жар быстро распространяется на все лицо.

Ты сама себя подставила.

Я выскользнула из кабинки.

— Уже убегаешь? Все только начинало становиться интересным, — его яркая ухмылка полна обещаний.

— Пока.

— Ты уверена, что хочешь уйти? Я даже не успел упомянуть о том, как нашел эти…

Я закрываю ему рот рукой. Речь Кэла выходит приглушенной, пока он смотрит на меня расширенными глазами.

Я наклоняюсь и шепчу.

— Давай проясним одну вещь прямо сейчас. Несмотря ни на что, мы не будем говорить о том, что произошло тем летом, когда ты был здесь, — я не уверена, что переживу его присутствие, если мы это сделаем.

Его глаза сужаются.

Я сильнее прижимаю руку к его рту.

— Ты понял?

Он кусает мягкую кожу моей ладони, и я борюсь с дрожью всего тела, когда отпускаю его.

— Если не говорить об этом, это не изменит того, что мы сделали.

— Я не пытаюсь это изменить. Я пытаюсь забыть об этом, — я ухожу, покачивая бедрами, чем вызываю тихий стон у мужчины позади меня.

Кэл: 0. Алана: 1.

Глава 9

Кэл

Если бы не необходимость вернуться в Чикаго за своим котом Мерлином и еще несколькими предметами одежды, я бы не стал беспокоиться о том, чтобы присутствовать на заседании совета директоров компании «Кейн». Мое присутствие не требуется, если только не проводится голосование, поскольку я не занимаю активную позицию в компании.

Единственная причина, по которой я высиживаю эти скучные заседания — это желание насолить отцу. Он ненавидит мое присутствие в совете директоров, с тех пор как мой дед назначил меня туда шесть лет назад после травмы связок. Так что я взял за правило высиживать каждое жалкое собрание только для того, чтобы позлить его.

Подумать только, люди обвиняют меня в том, что у меня нет цели в жизни.

Каждый раз, когда я вхожу в корпоративный офис компании Кейн, меня охватывает одно и то же желание — выбежать через парадную дверь. Это похоже на то, как будто мои чувства сходят с ума из-за чрезмерной стимуляции окружающей среды. Несмотря на все годы работы с сенсорными проблемами, я все еще пытаюсь не зацикливаться на том, что мой галстук кажется слишком тугим, а костюм — слишком шершавым.

Вот почему я не приспособлен к корпоративной жизни. Мои братья — полная противоположность, они излучают уверенность, когда говорят на собрании совета директоров. Оба они выглядят как корпоративные клоны со своими темными, зачесанными назад волосами, безупречными костюмами в полоску и идеально ухоженной щетиной. Очевидно, что они предназначены для политики компании и ужасной кабинетной работы, пока я пытаюсь побить рекорд в игре «Candy Crush⁷» под столом.

Глава отдела закупок и продаж подразделения нашего стримингового сервиса «DreamStream» поднимается со стула и идет в переднюю часть комнаты. Он путается в своих первых слайдах, что привлекает мое внимание. Может быть, я не так хорошо разбираюсь в бизнесе, как мои братья, но я — человек, который все замечает. На его коже выступает пот, который, кажется, только усиливается, когда мой отец смотрит на него пронзительными темными глазами и постоянно хмурится.

Докладчик использует лазерную указку, чтобы выделить график.

— За последний квартал месячная подписка на нашу платформу «DreamStream» сократилась на двенадцать процентов.

— На двенадцать процентов? Вдобавок к шестипроцентным потерям за предыдущий квартал? — я высказываюсь, возможно, впервые в этом году.

Все сидящие в конференц-зале смотрят на меня, включая моих братьев. Темные брови Деклана поднимаются, а карие глаза Роуэна расширяются. Мой отец смотрит вперед со стиснутой челюстью — постоянное выражение, которое он носит с тех пор, как я сделал первый вдох.

Пожилой мужчина в передней части комнаты, проводящий презентацию, возится со своим кликером, прежде чем перейти к следующему слайду.

— Верно. Продолжаем… наши исследования показывают, что семьи сокращают расходы на ежемесячные услуги по подписке из-за возросшей конкуренции и перенасыщения рынка. По результатам наших опросов, мы заняли второе место в списке наиболее вероятных абонентских услуг, которые будут сокращены из семейных бюджетов.