Шейла О'Фланаган - Слишком хорошо, чтобы быть правдой
Он познакомился с ней три года назад, когда открывал с Фрейей свой второй магазин. Лия появилась там через два дня после открытия и попросила какое-то эфирное масло, которого почему-то не оказалось на витрине. Бен нахмурился, пытаясь вспомнить, что именно тогда купила Лия. Кажется, пачули. Или масло сандалового дерева. Так или иначе, но Бен хорошо помнил, что это масло у них имелось, хотя его почему-то забыли выставить. Поэтому он отправился на склад, чтобы поискать масло там.
Поиски затянулись на неопределенное время. Бен был уверен, что покупательница давно ушла, когда он все же нашел то, что ей требовалось (теперь он был убежден, что ей хотелось приобрести именно пачули), она все еще терпеливо ждала его у прилавка. В тот день Лия была одета в красно-белую клетчатую юбку и красную футболку. Позже Бен узнал, что любимым цветом Лии был красный, и он очень шел ей. Красный подчеркивал черноту ее блестящих волос, белоснежную кожу и темные глаза. «А ведь у нее такие же глаза, как у Кэри, – неожиданно подумал Бен. – Цвета темного шоколада».
Лия работала одновременно косметологом и массажистом в эксклюзивном салоне, который посещали жены и дочери дипломатов и процветающих бизнесменов. И хотя Лия была прекрасным косметологом, «коньком» ее оставался массаж. Бен так увлекся Лией, что ему стало интересно все, что с ней связано. Как-то раз он спросил ее, приходят ли к ней на массаж мужчины.
– Конечно, – ответила Лия. – Мужчины подвержены стрессам точно так же, как и женщины.
– Даже, наверное, еще больше, – добавил Бен. Лия рассмеялась и отрицательно мотнула головой.
Она считала, что жизнь женщины вызывает гораздо больше стрессов, после чего пригласила Бена на массаж.
Он записался к ней на сеанс, но перед этим пригласил Лию на свидание. Очень скоро молодые люди поняли, что полюбили друг друга. А Фрейя радовалась этому: наконец-то ее бесшабашный братец, вечно меняющий каких-то несерьезных девушек, нашел умную и заботливую подругу. Она начала посещать салон красоты, где работала Лия, а Бен, глядя на свою помолодевшую сестру, понял, какие чудеса может делать Лия с лицами своих клиенток.
Бен и Лия встречались в течение года. Потом Бен даже не понял, что произошло, но почувствовал, что отношения их стали меняться. Может быть, это случилось после той ночи в ее квартире, когда она зажгла слишком много плавающих свечей с любимым ароматом жасмина и лаванды. Или после того, как она долго смеялась над шуткой, которую он так и не смог понять и оценить. Или же все пошло не так, когда Лия обиделась на Бена и заявила, что он совсем не заботится о ней: ведь он отправился на футбол с приятелем вместо того, чтобы сопровождать ее за покупками по магазинам, как это было запланировано накануне. Нет, Бен не мог точно сказать, как и почему все это произошло. Он твердо знал только одно: хотя Лия оставалась для него по-прежнему другом и близким человеком, он просто перестал любить ее как женщину.
Они начали ссориться и постепенно перестали видеться, хотя Фрейя по-прежнему посещала салон, и они с Лией оставались подругами. Она знала о Лие все: как та живет и с кем проводит свободное время. И как-то раз она объявила Бену, что у Лии появился новый ухажер: предприниматель в области недвижимости с автомобилем «Сааб». Бен так и не смог понять, что затронуло его больше: то, что этот бизнесмен встречается с его бывшей подругой, или что он владеет той же маркой машины, которую Бен вынужден был продать. Но через какое-то время Лия сама позвонила Бену и, объяснив, что рассталась с бизнесменом, попросила сопровождать ее на какой-то званый обед. Они ведь оставались друзьями, поэтому Бен не отказал ей.
Бен глубоко вздохнул, вспоминая тот вечер. Иногда он жалел о том, что не сказал тогда «нет». Он очень волновался, что она начнет вспоминать их прежние отношения, но этого не произошло, и вечер удался. Бен даже удивился на себя, как он мог расстаться с такой замечательной женщиной. Они снова начали встречаться, причем чаще, чем до первого разрыва. Но отношения их стали несколько странными. Иногда они не виделись неделями. Однажды Бен даже подумал, что у Лии появился серьезный претендент на ее руку и сердце, поскольку он не видел ее в течение двух месяцев. Но потом она снова позвонила ему и объяснила, что и на этот раз у нее не получилось ничего серьезного. Бен снова явился к ней с коробкой шоколадных конфет и бутылкой шампанского, и они провели волшебную ночь. В последние два месяца Бен сам стал знакомиться с девушками, хотя его последняя страсть – девушка из компании по продаже витаминов – надоела ему уже после второй ночи, проведенной вместе. И тогда Бен задумался. Ему показалось, что жизнь проходит мимо него. Он позвонил Лие, чтобы поговорить об этом серьезно, и дело кончилось тем, что он снова очутился у нее в постели. Только на этот раз шампанское покупала Лия.
Это случилось в ночь перед тем, как Бен улетал в Нью-Йорк.
– Бен, милый мой, как приятно снова видеть тебя!
Бен вздрогнул и вернулся в реальность, а Лия в это время устроилась напротив него.
– Ну и как там Большое Яблоко? – поинтересовалась она.
– Оно действительно большое.
– А твои встречи с поставщиками? Все в порядке?
– Да.
– Ты показался мне таким загадочным в разговоре по телефону. Мне не терпелось прийти сюда, чтобы узнать твои новости. Что же произошло такого удивительного, о чем ты решил сообщить мне при личной встрече? – И она откинула назад свои длинные волосы точно таким жестом, как это делала подруга Кэри, Финола, на вечеринке у Элли.
Бен набрал в легкие побольше воздуха и начал:
– Я встретился кое с кем в Нью-Йорке. Вернее, по дороге в Нью-Йорк.
– Кое с кем? – Лия вопросительно приподняла брови.
– С девушкой, – уточнил Бен.
– Бен! – Лия надула губы и скорчила недовольную гримасу. – Ну только не это. Знаешь, мне уже надоело выполнять роль старой подруги в перерывах между твоими бесконечными девушками, с которыми у тебя потом выходят одни только неприятности.
– Надеюсь, что с этой девушкой никаких неприятностей не будет. Я на ней женился.
– Прости, я не расслышала. – Она заправила волосы за уши и подалась вперед. – Что ты сказал?
– Я женился на ней, – повторил Бен.
– Женился?
– Да, – кивнул он. – Женился.
Она молча смотрела на него, и тогда Бен увидел, что цвет ее глаз немного отличался от цвета глаз Кэри. У Лии они были оттенка темного шоколада, а у Кэри скорее был цвет молочного шоколада. Впрочем, в данный момент было вполне возможно и то, что у Лии глаза потемнели от переполнявших ее эмоций.
– А почему ты решил жениться на ней? – спросила Лия, обретя наконец дар речи. – Или это какой-то глупый розыгрыш? Она американка? Ты собираешься переехать в Америку и получить их гражданство?
