Кэтрин Дженсен - Скромница и принц
- Там двое мужчин торгуют обувью, вы случайно их не знаете?
- Да, это братья Серило, Марко и Фредерико.
Теперь она вспомнила. Марко Серило – так его называл Антонио. Из-за него Антонио прилетел в Нью-Йорк, чтобы прекратить спекуляцию своим именем.
В интересе Марко к этой семье было что-то тревожащее. Даже его брат занервничал. Мария почти сбежала с холма и остановилась перевести дух только за воротами массерии.
- Что случилось? - спросил Антонио.
Придя домой, Мария попросила одну из служанок позвонить Антонио на фабрику, и он сразу же примчался.
- Что-то с Микеле? С мамой?
- Они оба в порядке. - Микеле прикорнул на диване в ее комнате. - Может быть, я зря беспокоюсь, но ты должен знать. На рынке я наткнулась на Марко Серило.
- Марко? Что он тут делает?
- По-моему, работает у брата. Они торгуют обувью.
- Их семья много лет держит лавки в Каровиньо, Сан-Вито и Остуни. Но пока Марко работал у меня, он не желал с ними знаться, с презрением относясь к их работе.
- Он выглядит не слишком счастливым.
- Неудивительно. - Антонио сухо засмеялся. - Что тебя напугало?
- Скорее насторожило. Он задавал слишком много вопросов о тебе, твоей матери, о семье вообще.
- Может, просто интересовался? Он был неплохой камердинер, но очень жуликоватый. Ухитрялся у всех что-нибудь украсть, хотя бы малость.
- Ты не думаешь, что он попытается отомстить тебе?
Антонио задумался.
- Мы росли вместе - я, братья Серило и другие. Если кто-то из нас, мальчишек, сбивался с пути, всегда находился взрослый, который брал его за ухо и отводил домой. Возникали, конечно, недобрые чувства и зависть, но, я думаю, Серило - не опасные парни. Если Марко задумает причинить неприятность, то это будет на уровне озорства. - Он погладил Марию по плечу.
- Наверное, ты прав, ты их лучше знаешь, - пробормотала она.
Он протянул руки к сыну, но тот прижался розовой щечкой к груди Марии. Антонио засмеялся.
- Ты прав, парень. Если бы она позволила мне уткнуться носом в ее грудь, я бы ни за что не
сдвинулся с места. - Мария покраснела, он снова засмеялся и растроганно посмотрел на женщину с ребенком. - Ладно. Пожалуй, меры предосторожности не помешают. За парнями надо присмотреть, я приставлю к ним пару своих людей. Если Марко и Фредерико что-нибудь затевают, мы будем знать. Так лучше?
- Намного. — Она посмотрела на Микеле. — Кажется, он заснул.
- Отнесем его в детскую, он проспит час или два, а мы пока перекусим.
- Хорошо, но это будет деловой ланч. Я хочу поделиться с тобой кое-какими идеями.
Они устроились на каменной террасе. Синьора все еще не выходила из своей виллы. Им подали артишоки с плавленым козьим сыром, тонко нарезанные помидоры с базиликом в душистом оливковом масле и хлеб, только что испеченный в каменной печи. Антонио выбрал к обеду местное белое вино.
Марии казалось, что она в раю. Пару месяцев назад она и подумать не могла, что будет жить в Италии и есть средиземноморские деликатесы. Жизнь полна сюрпризов!
С первыми каплями дождя Антонио предложил перейти в дом.
Мария посмотрела на облака.
- Просто несколько капель упало. Грех сидеть в доме в такой прекрасный день.
Антонио знал, как быстро здесь набегает шторм, но спорить не стал.
- Как хочешь.
Через минуту небо над ними разверзлось. Мария схватила тарелку и бокал и нырнула в дом, Антонио за ней, и они оказались, имеясь и отдуваясь, в его кабинете, в насквозь промокшей одежде.
- Ты предупреждал. Надо было послушаться.
- Надо было. Я всегда знаю, что лучше.
- В том, что касается погоды, - заметила она.
- В других вещах тоже.
- В самом деле? Например? - Мария скептически подняла брови.
Она его спровоцировала.
- Например, когда оливки достигают спелости, какой галстук выбрать к костюму и нужно ли тебе спать со мной. - Антонио достал полотенце и стал вытирать ей плечи и волосы.
Украдкой взглянув на нее, он увидел, что она не улыбается.
- Я пошутил, - быстро сказал он.
Мария шутку не приняла. Сдавленным голосом она сказала:
- Мне кажется, мы договорились.
Он пожал плечами. Притворяться дальше не было смысла.
- Я передумал и считаю, что твое обучение надо продолжить.
- А может, мне не нужна докторская степень в науке любви. Достаточно и бакалавра. - Она посмотрела па него из-под ресниц, и он чуть не сгреб ее в объятия.
- Век живи - век учись, - объявил Антонио и промокнул полотенцем свитер у нее на груди. -Послушай, я обещал не применять силу. Я также уважаю твое намерение потерять девственность только с мужем. Формально.
- Ты играешь словами, - прошептала она, - а также с моим сердцем.
Он напрягся.
- Мария, сердце тут ни при чем. Мы взрослые люди и имеем право радовать друг друга. То, что мы не влюблены и не собираемся пожениться, не означает, что нельзя получить небольшое удовольствие.
Она подняла руку к его щеке и с улыбкой произнесла:
- Насколько я помню, это куда больше, чем небольшое удовольствие.
- Это секс, - сказал он. - Не больше и не меньше.
Мария отвела глаза.
- Возможно, для мужчины. Но женщина не может избежать эмоциональной связи с партнером. Я читала.
- Ты слишком много читала. — Он отнял у нее полотенце, отшвырнул и прижал ее к себе. Губы впились в ее губы, и у Марии подкосились ноги.
Наконец она отодвинулась, оборвав поцелуй, и еле слышно произнесла:
- Действительно, я слишком много читала. Антонио было очень трудно сдерживаться.
- Может быть, притяжение между нами — вещь более сложная, чем... - он застонал. - Я не понимаю!
Боже, как он хотел ее! Но Мария имеет право отказаться. Однако он сделал еще одну попытку;
- По-моему, это вполне возможно - соединиться без любви.
- Соединиться? - Она посмотрела на него как на совершенно незнакомого человека. - Довольно странное слово для страсти.
Страсть? Да, подумал он, это страсть. Только для него слово «страсть» всегда было синонимом любви. И он ни о чем другом не думал с того момента, как ее увидел.
- Мария, ты очаровательная девушка, которая доводит меня до безумия. Не понимаю, почему я до сих пор не сделал ничего, чтобы ты умоляла меня заняться любовью.
Она издала сдавленный смешок.
- Умолять? Заманчивая перспектива. Он шутливо нахмурился.
- Кажется, мне послышался призыв?
Она отвела глаза, изображая равнодушие, но он чувствовал, как она трепещет.
- Считай как хочешь. Но мы не доведем наши отношения до конца, чем бы они ни были.
- Ладно. Помнишь, я говорил тебе, что мое дело - предложить, твое - выбирать?
- Помню. - Она скосила на него глаза.
