Аманда БРАУНИНГ - ЗАСЛУЖИТЬ ЛЮБОВЬ
– Здорово. Ты перестанешь досаждать медсестрам.
Чейз выразительно посмотрел на нее, и его родители рассмеялись.
– Ну, дома я, по крайней мере, смогу работать, даже не появляясь пока в офисе, – произнес он с чувством, и у Таши сердце ушло в пятки.
– Ты возвращаешься в Бостон? – Ее голос дрожал.
– Как можно скорее, – подтвердил Чейз и усмехнулся, заметив, как она закусила губу. – Сколько времени тебе нужно на сборы?
Сердце девушки, будто на американских горках, запрыгало вверх-вниз.
– Сборы? Я еду с тобой?
– Ты ведь не думала, что я брошу тебя? Я еду – ты едешь. Отец купил билеты на конец следующей недели.
У нее не укладывалось в голове: он ждет, что она уедет с ним в конце недели?
– Но моя работа.., мои вещи… Чейз выругался сквозь зубы.
– Сказать по правде, об этом я не подумал.
Твоя работа? Нужно поставить их в известность заранее?
Таша поежилась.
– Да, но думаю, за неделю я смогу все уладить, – рассуждала она вслух.
– Отлично. Ну а что касается твоих вещей – мы наймем фирму, которая все упакует и перешлет, – заключил Чейз.
Таша растерялась:
– Ты все предусмотрел.
Чейз нахмурился, почувствовав напряжение в ее голосе:
– За исключением того, что ты можешь не согласиться. Ты не выглядишь радостной.
– Да нет же, конечно, я хочу ехать, – ответила Таша смущенно.
Она любит его и, естественно, хочет быть с ним. Просто не ожидала, что решение придется принимать так скоро, хотя глупо было не предвидеть, что Чейз захочет вернуться домой сразу после выписки из больницы. Она оказалась лицом к лицу со своим секретом.
Огонек блеснул в глазах у ничего не подозревающего Чейза.
– Замечательно, но это еще не все.
– Еще не все?
– Да, милая, – ответила Элейн, переключая ее внимание на себя. – Нам с Джоном из-за аварии пришлось отложить свою поездку на Гавайи. Мы всегда отмечаем там годовщину нашей свадьбы. Но коль скоро задержались, можно повременить еще недельку.
– Чтобы мы успели пожениться до их отъезда, – закончил Чейз, окончательно лишив ее дара речи.
Пожениться? Чейз хочет, чтобы они поженились? Конечно, и она этого хочет, но ей казалось, что все еще в далеком будущем. Что они сперва просто поживут вместе. И когда она убедится, что он действительно ее любит, то расскажет ему о Наталье. Она растягивала это на месяцы, а не на дни. А теперь ей осталась неделя.
В замешательстве Таша взглянула на пожилую пару, затем на Чейза.
– Похоже, мне придется искать свадебное платье впопыхах, – усмехнулась она.
Однако в глубине души ей было невесело. Время летит так быстро… Господи, помоги мне все рассказать Чейзу и дай ему сил справиться с шоком.
Глава 4
Таша убеждала себя: надо рассказать Чейзу правду. Тянуть с этим больше нельзя. Однако выбрать подходящий момент все как-то не удавалось.
Чейза выписали в понедельник, и он перебрался в уютный номер той гостиницы, где остановились его родители. Таше перед увольнением необходимо было привести в порядок все дела; несколько дней подряд она засиживалась на работе и не виделась с Чейзом.
В тот вечер она ужинала вместе со всем семейством Колдеров. Было уже поздно, когда родители пожелали молодым спокойной ночи и удалились к себе. Они наконец остались наедине. Сперва говорить как-то не хотелось, но затем разговор зашел о всяких пустяках.
– Этот номер стоит целое состояние, – рассеянно сказала Таша. Она лежала на диване, положив голову на руку Чейза и слушая, как стучит его сердце. Так же бешено, как и ее. Однако им надо было держать себя в руках. Он еще не до конца оправился от операции, и существовала опасность снова оказаться в больнице.
Нежно поглаживая ее затылок, он огляделся по сторонам.
– Я могу себе это позволить.
– Значит, ты богат? Чейз рассмеялся.
– Я хорош во всем, что делаю.
Он вернул ей ее собственные слова и их тайный смысл. Таша вспомнила, что Наталья что-то говорила о его богатстве, но она пропустила это мимо ушей.
– Насколько богат? Очень или до безобразия? – спросила она, стараясь за шуткой скрыть свою неловкость.
– До безобразия. Рада, что выходишь за меня? Из-за денег? Он, вероятно, ждал, что она отвергнет такое предположение. И щеки ее мгновенно вспыхнули от гнева. Так могла бы поступить Наталья, а она не намерена шутить на эту тему!
– Я выхожу за тебя замуж, потому что люблю тебя! При чем тут деньги!
– Ну-ну, – успокоил ее Чейз. – Это шутка.
– Ничуть не смешно. – Таша приподнялась и вздохнула.
– Я заметил, – ответил он серьезно, поднял ее руку к губам и нежно поцеловал. – Милая, я знаю, почему ты выходишь за меня.
Таша впилась в него взглядом. Прекрасное начало! Вот сейчас она все ему расскажет. Надо убрать это препятствие с дороги, чтобы двигаться дальше. Но, открыв рот, она не произнесла ни слова. Сомнения охватили ее, лишая уверенности и сил. Что, если она расскажет, а он не поймет? Что, если он не найдет оправданий ее лжи? И еще хуже: что, если не простит ее? Она может лишиться его. Ужасающие перспективы парализовали Ташу.
Никогда в жизни ей не было так страшно. Если она потеряет Чейза… В отчаянии она пыталась взять себя в руки. Благие намерения испарились. Нет, она не в состоянии ему сейчас рассказать. Обязательно это сделает, но потом, когда почувствует себя более уверенно.
Она притянула к себе его голову.
– Я люблю тебя, Чейз. Я так тебя люблю, – произнесла она страстно и поцеловала его.
Чейз ответил на этот поцелуй, и мир вокруг растворился в сладостном тумане.
Прошло еще два дня, в течение которых Таша упрекала себя за трусость. Разум говорил ей, что медлить дальше – серьезная ошибка, однако так трудно быть разумной, когда дело касается чувств…
В среду они встретились за ужином с родителями Чейза для обсуждения деталей предстоящей свадьбы. Его мать хотела, чтобы это был настоящий праздник, хотя времени на приготовления оставалось мало.
– Алисон с Мэттом прилетят, и Зван обещал быть, – заметила она за кофе.
– Не помешай я ей, она бы заказала «Боинг-747», чтобы доставить сюда все многочисленное семейство, – пошутил ее муж.
– Джон, не преувеличивай!
– Вовсе нет, – возразил тот, и Элейн возмущенно отвернулась.
– Ты уверена, что не хочешь больше никого пригласить на свадьбу? – спросила она, разглядывая короткий список, составленный Ташей.
– Только Энни и Стиви, – подтвердила та, стараясь почувствовать торжественность момента, но это ей не удалось: замучили угрызения совести.
– А родителей? – спросила Элейн ласково.
– Мы осиротели еще в раннем детстве, – быстро ответила она и испугалась, поймав взгляд Чейза.
