Шафер (ЛП) - Таммен Кэт

— Не имеет значения, — скрестил руки на груди Самюэль. — Легко ошибиться. Я знал, что это название цветка.

Принесли крылышки, и я взяла один из острых кусочков курицы, сердито вгрызаясь в него. Острый соус сразу же обжег мои губы, и я схватила свое пиво, чтобы успокоить ожог. Самюэль тоже выбрал крылышко и, нахмурившись, откусил большой кусок.

Я не хотела признавать, что крылья были слишком острыми. Я уставилась прямо на Самюэля и нарочито медленно откусила кусочек.

«Боже, как остро».

Я даже не почувствовала вкуса мяса. Мой рот был в огне. Самюэль быстро закончил крылышко и потянулся за другим. Я приподняла бровь, когда заметила предательский блеск пота над его верхней губой.

Энди взял кусочек еды, но бросил его после первого же укуса.

— Черт возьми. Как яйца сатаны. Я не буду это есть, — Энди сделал глоток пива и посмотрел между Самюэлем и мной с веселым выражением лица.

— Они не так уж плохи, — сумела сказать я, удивляясь, что пламя не вырвалось из моего горла в процессе.

— Я пробовал и острее, — пробормотал Самюэль, вытирая салфеткой пот со лба.

Энди еще с минуту наблюдал за нами обоими, прежде чем положить ладони на стол и запрокинуть голову. Его громкий и искренний смех разнесся по таверне.

— Я знал, что это будет хорошая идея, — он покачал головой и усмехнулся.

— О чем ты говоришь? — спросила я, притворяясь, что меня лишь слегка интересует пиво, которое потягивала. На самом деле мне хотелось запрыгнуть внутрь стакана, чтобы остыть.

— В Сэме силен дух соперничества. А ты, Эмми? Я никогда не встречал никого более упрямого, чем ты.

— И что? — зарычал Самюэль и, наконец, положил свою еду на салфетку.

Мне было интересно, заметил ли он, что я съела только одно крылышко.

— Итак, я изо всех сил старался придумать способ, которым мы все могли бы поладить, пока находимся здесь на лето. И понял, что не могу изменить вашу суть. Да я бы и не хотел

— И? — спросила я.

— После того, как все разошлись прошлым вечером, я снова встретился с парнями. Теми, о которых я вам рассказывал, из школы? И… У меня есть идея, — улыбнулся Энди. — Поскольку я не мог понять, кто должен быть моим шафером, то решил, что небольшое дружеское соревнование может быть уместно.

— Ты хочешь, чтобы мы… поборолись за титул? — Самюэль резко поднял брови.

Я поджала губы и уставилась на мужчину, сидящего напротив меня.

— Ну, типа того, да, — кивнул Энди, выглядя довольным собой.

— Это нелепо, — нахмурился Самюэль.

— Что такое, Далтон? — язвительно спросила я. — Боишься, что девчонка надерет тебе задницу… снова?

— Это не пробежка по пляжу, — сказал он ехидно. Самюэль наклонился ко мне через стол. — Не будет никаких поблажек.

Я прищурилась.

— Я и не ожидала от тебя этого.

— Я выиграю, — медленно произнес Самюэль. Его глаза впились в мои.

— Посмотрим, — ответила я так же самодовольно.

Мы оба снова откинулись на спинки сидений и обратили наше внимание на Энди. Его улыбка была такой же широкой, как всегда.

— Это будет весело, — сказал он.

— Просто расскажи нам об этом проклятом соревновании, — пробормотал Самюэль.

Энди переплел пальцы и повернул ладони к брату, пока костяшки его пальцев громко не хрустнули. Веселье в его глазах заставило меня изо всех сил постараться скрыть ответную усмешку. Парень выглядел так, словно что-то задумал.

— Я хочу феерию мальчишника. Три дня предсвадебных вечеринок, которые состоятся после выходных в День памяти. И поскольку планирование мальчишника — одна из обязанностей шафера, именно этим вы и займетесь.

— Больше деталей, пожалуйста.

Энди ухмыльнулся мне и продолжил.

— В течение следующих двух недель каждому из вас будет предложено спланировать одно дневное мероприятие, один вечер и одно эпическое приключение. Мы выйдем и сделаем то, что вы запланировали, и я попрошу своих судей определить победителя в каждом раунде.

— Твоих судьей?

— Парни, с которыми я встречался вчера вечером, любезно предложили потусоваться с нами и выступить в качестве судей в соревнованиях.

— Отлично, — фыркнул Самюэль и закатил глаза. — Насколько ты был пьян, когда придумал этот идиотский план?

— В стельку, большой брат, — подтвердил Энди. — Я все еще думаю, что это звучит как чертовски хорошее времяпрепровождение. И если быть честным, ты был тем, кто натолкнул меня на эту мысли.

— Хотел бы знать, каким образом я несу ответственность за эту глупую идею, — фыркнул Самюэль.

— Ты вынес мне мозг о том, что я незрелый. Смеялся, что мы с Эм собираемся ночевать в домике на дереве и все такое. И я подумал: «Почему бы и нет?». Конечно, я женюсь следующим летом. Но сейчас? Что плохого в том, чтобы еще немного побыть ребенком? Одно последнее лето, чтобы повеселиться и насладиться пребыванием дома с моим братом и лучшим другом? Никакой работы. Никаких обязанностей. Никакой учебы. Просто… дурачиться, как мы привыкли.

— Итак, мы планируем эти… мероприятия, — я посмотрела на Самюэля, который, казалось, по крайней мере обдумывал намерения своего брата, и снова на Энди. — Потом мы все выходим и действительно делаем это. И придурки, с которыми ты ходил пить, решат, кто будет лучшим шафером?

— В общем-то да, — согласился Энди. — Но прежде чем вы оба начнете думать о способах саботировать планы друг друга, вы должны кое-что знать. Ожидается, что вы будете участвовать в каждом мероприятии. И о вас будут судить не только по вашим собственным способностям к планированию, но и по тому, сколько веселья вы привнесете на вечеринку. Итак, у Эм может быть отличная идея, чем бы заняться… но, Самюэль? Ты все еще можешь выиграть раунд, просто помогая всем отлично провести время.

Теперь настала моя очередь фыркнуть. Самюэль нахмурился в мою сторону, а я взяла свое пиво и притворилась, что не замечаю его. Он точно не был мистером Очарованием. Я могла бы выиграть соревнование за счет личных качеств.

— Про дневную и ночную активность понятно. Но что это за «эпическое приключение»? — спросил Самюэль.

Я пристально наблюдала за Энди, с нетерпением ожидая его ответа.

— Ах, ну, мы не сможем попробовать это раньше времени, — покачал головой он. — Эта часть конкурса будет спланирована и представлена на рассмотрение. Вы придумываете самый крутой мальчишник, какой только можно придумать, и рассказываете мне об этом. Думайте об этом как о презентации. Я сам определю баллы за это, основываясь на творчестве или чем-то еще. И если вы выиграете конкурс, мы проведем это кульминационное мероприятие во время настоящего мальчишника следующим летом.

Я улыбнулась.

— Звучит проще простого.

— Ага, кусок торта². И мини бутерброды. Может быть, немного пунша? Разве не такие вечеринки вы, девушки привыкли устраивать? — насмехался надо мной Самюэль.

— Большие собаки, помнишь? — усмехнулась я. — У меня нет проблем тусоваться с парнями.

— У тебя нет того, что для этого нужно, — Самюэль скрестил руки на груди и снова откинулся назад.

— Чего? Пениса? — спросила я. — Мне он не нужен. Так уж случилось, что у меня есть мозг, который не нужно встряхивать после того, как пописаю.

Энди начал давиться пивом, и я протянула руку и похлопала его по спине, пока кашель не утих.

— Я так понимаю, ты в деле? — Энди улыбнулся мне.

Я торжественно кивнула.

— О, да. Рассчитывай на меня.

— Отлично, — скривил губы Самюэль.

Мы втроем допили пиво в тишине, пока недоеденные острые крылышки изо всех сил старались прожечь дыру в центре стола.

Я все еще думала о своей дневной встрече с Энди и Самюэлем, пока чистила зубы и готовилась ко сну. После обеда мы втроем разошлись в разные стороны. Я намеренно не позвонила Энди, чтобы дать возможность ему и его брату провести некоторое время вместе, восстанавливая связь. Скрутив волосы в беспорядочный пучок на макушке, я вошла в свою спальню и замерла на месте, когда увидела длинную и долговязую фигуру моего лучшего друга, лежащего поперек моей кровати.