Художник моего тела (ЛП) - Винтерс Пэппер

Я вздохнула, когда на пеня нахлынули воспоминания о больницах и операциях и о том, когда мне сказали, что мои мечты о танцах закончились.

Мне повезло, если я когда-нибудь снова смогу нормально ходить, не говоря уже о том, чтобы крутиться или летать.

Я доказала, что врачи ошибались после двух лет физиотерапии и решительности. И я могу ходить, заниматься йогой и физическими упражнениями лучше, чем обычный человек.

Но танцы...

Как бы я ни старалась, моя спина просто не справлялась.

Я отрезала себя от своей танцевальной труппы, потому что больше не принадлежала их миру.

Я лгала себе, что могла бы найти что-то получше, но вместо этого нашла нищету.

Я уехала из Лондона, где по контракту мне платили и кормили.

Я вернулась в Бирмингем с поджатым хвостом.

Гил провел рукой по волосам.

— Когда?

— Два с небольшим года назад.

— Мне жаль.

Я моргнула, совершенно ошеломленная, услышав такие деликатные слова.

— Спасибо.

Он отошел, обошел сцену и снова уставился на мою спину.

Я позволила ему, оставаясь неподвижной все время, пока его взгляд скользил вверх и вниз по моей спине. Неужели он снова переживает прозвища, которые шептал в мои волосы? Страдал ли от того, что произошло между нами?

Его голос сделал все возможное, чтобы рассеять нежеланную нежность и вернуться к жесткой формальности.

— В обычной ситуации я бы отправил тебя собирать вещи. Я не имею дела с пирсингом, шрамами или татуировками, а у тебя есть все три запрещенки.

Я оглянулась через плечо.

— Я бы сказала, что сожалею, но это не так. Они — часть меня.

Он нахмурился.

— К счастью, оцениваться будет только фронтальная часть. Мне не нужно, чтобы ты исказила или обнажила части себя, менее... желанные.

Я поморщилась.

Нежеланные?

Ни одна женщина не любит, когда ей это говорят, независимо от контекста. Особенно от Гила, когда однажды он был так же голоден по мне, как и я по нему.

Наши взгляды снова встретились.

Столько всего летало вокруг. Так много чувств, боли и вопросов.

У меня пересохло во рту. У меня задрожали колени.

Гил прищурил глаза. Сжал руки в кулаки.

У нас обоих не было ни единого шанса против хлесткой, требовательной связи.

Он потер рот шершавой рукой, откашлялся, словно избавляясь от десятилетней боли, и резкими шагами вернулся к своему расписному столу.

— Мы выполняем одно задание, но потом тебе придется искать другую работу. В долгосрочной перспективе ничего не получится.

Как бы мне не хотелось слышать подобные вещи, я не могла винить его.

Я соответствовала многим его рекламным атрибутам... кроме некоторых довольно крупных.

Я также прервала его сегодня, снова напомнив ему о незаконченных делах с девушкой, которая так и не смогла забыть его.

Я старалась быть прагматичной.

Несколько дней работы лучше, чем ничего.

Увидеть его днем было лучше, чем вечно гадать, где он.

Мягко улыбнувшись, я приказала своему телу расслабиться. Мне предстояло провести неисчислимые часы в тесном присутствии Гила; пора было привыкать.

— Все в порядке, Гил. Я просто благодарна тебе за работу, которую ты можешь мне дать.

Мой тихий голос заставил его поднять глаза. Наши взгляды снова переплелись, горячие и хлесткие, совершенно непохожие на лед, окружавший нас.

Мое сердце перестало биться, цепляясь за тонкую нить любви, которую он порвал семь лет назад. Его глаза потемнели от боли, голова слегка покачивалась, как будто умоляя меня не быть здесь. Отчаянно пытаясь сохранить дистанцию между нами. Умоляя о пространстве... вдали от меня.

Это ранило.

Боль, которая отзывалась эхом нового и старого, и в этот крошечный момент мы не были взрослыми с барьерами и предупреждениями, мы снова были детьми. Детьми, которые, наконец, нашли спасение в другом и были достаточно смелы, чтобы заплатить за эту привилегию своим сердцем.

Я не могла остановиться.

Он не мог остановиться.

Что бы ни свело нас вместе, оно оставалось таким же порочным, как и прежде.

Гил сглотнул, и его шея дернулась. Он с трудом оторвал взгляд. Его плечи ссутулились, и я поняла, что не одна борюсь.

И это знание пробудило крошечный лучик надежды.

Надежды, что судорожно сплетала нити разорванной струны, сближая два конца нашей разорванной любви.

Гил тихо застонал, отворачиваясь от меня.

Я ахнула, когда тысячи спящих бабочек расправили свои бумажные крылья и полетели.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Гил

– Прошлое –

— Мисс Мосс, куда это вы собрались?

Я поднял глаза от стирания неправильного ответа в моей работе по математике. Олин вздрогнула, заправляя темно-русые волосы за ухо. Остальные пряди длинной до плеч были растрепаны от бега по полю во время обеда.

Я видел, как она противостояла Джози Причард — хулиганке эпических масштабов — сегодня.

Джози загнала в угол ученицу помладше, приказала ей сделать домашнее задание по химии, а потом отняла у бедной девочки деньги на обед. Я оставался в тени, пока Олин уже бежала по траве, храбро вставая между хулиганкой и жертвой, и требовала вернуть деньги.

Больше никто не вмешался.

Никто другой не был настолько добр, чтобы вступаться за слабых.

Не имело значения, что Олин не победила.

Джози только хмыкнула, ткнула Олин кулаком в плечо и с ухмылкой ушла. Олин терла больное место, повернувшись к девочке, а затем, словно она была каким-то школьным ангелом, схватила ее за руку и потащила в круг друзей, где поделилась обедом.

Она должна перестать быть такой милой.

Пришлось перестать быть таким смелым, потому что каждый раз, когда она делала что-то самоотверженное, мои стены немного трескались.

Я никому не доверял. Буквально никому.

Но Олин... она сияла искренностью. Она заставила меня задуматься, каково это — доверять ей. Иметь такую роскошь, как ее дружба, зная, что она прикроет меня, просто потому что она такая. Олин не была фальшивой. Она не защищала других ради признания или награды.

Она помогала другим, потому что была хорошей.

А быть хорошим человеком в наши дни — это одно из самых редких вещей в мире.

Ради бога, даже дикие животные не были в безопасности от ее кротости.

Воробьи получали крошки от ее бутербродов; белки зарабатывали орехи, которые она специально для них приносила в школу. Даже поцарапанную, покрытую шрамами, злую кошку любила, когда она возвращалась домой в конце дня.

Возвращение домой было единственным моментом, когда ее счастье угасло. Ее грациозность в танце исчезал. Ее позитив — испарялся.

Еще одна причина, почему Олин заинтриговала меня.

Она отдавала все, что у нее было, тем, кто ее окружал, но когда приходило время возвращаться к любимым, волочила ноги и вела себя так, как будто дом не был комфортным местом.

Я слишком хорошо это понимал.

— Я задала вам вопрос, мисс Мосс. Куда это вы собрались?

Олин сгорбилась, испуганная взглядом мисс Таллап.

Я не мог винить ее. У мисс Таллап была отвратительная черта характера, которая смертельно пугала.

— В уборную? — Ее голос дрожал от чувства вины.

Две девушки, с которыми она зависала, хихикали рядом. Олин даже не взглянула на них.

Она была полной противоположностью мне.

Я был мальчиком, которого все оставляли в покое.

Она была той девушкой, с которой все хотели быть. Девушки стекались к ней. Парни сияли, когда она проходила мимо. Но у меня было подозрение, что Олин была одинока под этой популярностью.

Я не знал, откуда эта информация, но ее стремление защищать других должно было откуда-то исходить, и обычно это происходило от желания, чтобы кто-то сделал то же самое для них.

Я понимал это.

Я тоже хотел, чтобы кто-нибудь обо мне заботился. Меня тошнило от борьбы на протяжении всей жизни, от ударов, пинков и бессонных ночей. Но я был слишком осторожен, чтобы прийти на помощь, как она. Слишком замкнутый, чтобы отдавать ту скудную энергию, которая у меня была, другим.