Джеральд Даррелл - Птица-пересмешник
– Капитан Паппас, – медовым аристократическим голоском начала она, – ну вы же г'ек, истинный г'ек!
Капитан Паппас закатил свои крохотные черные глазки.
– Вы правы, – изрек он в ответ. – Да, я грека, истинный грека!
– Так не стыдно ли вам, как истинному г'еку, д'ать с меня т'и шку'ы за пе'евозку моих хо'ошеньких леди! Ну, как это, по-вашему, называется? азбой с большой до'оги!
– Вы требуете, чтобы я доставил вам партию проституток, – оскорбленным тоном сказал истинный грек. – Я требую надбавки!
Кармен вспыхнула. Ее щечки залились краской, но явно от гнева, а не от стыда.
– Да какие это п'оститутки, капитан Паппас, – возразила она, сохраняя в голосе аристократическую холодность, которая должна была добить капитана Паппаса. – П'аво же, они вовсе не п'оститутки!
– Ну, – невозмутимо сказал капитан Паппас, – если они не проститутки, то кто же тогда?
– Так, эско'т – девочки для п'елестных джентльменов, – сказала Кармен.
– А по-моему, как ни назови, проститутка – она и есть проститутка. Точнее говоря, проститутка – это профессия, шлюха – это характер, ну а стерва – это та, которую выгнали из веселого дома за стервозность, – завершил свои семантические изыскания капитан Паппас; очевидно, щадя женские уши, он не стал приводить более крепкий синоним. – Дело не в названии. Так что я настаиваю на прибавке за вредность!
– Не падайте так в моих глазах, капитан Паппас. Ведь п'о вас никто никогда не гово'ил, что вы мошенник. Вы хо'оший, доб'ый г'ек и должны же понимать, что бесчестье еще никого не ук'ашало. Вы вообще когда-нибудь слышали слово «скидка»?
– А то как же, – сказал капитан Паппас, – но за перевозку проституток, независимо от численности партии, таковая не предусматривается.
В зале снова воцарилась тишина. Капитан и Кармен глядели друг на друга, словно два борца, выжидающих удобного момента, чтобы свернуть противнику запястье и бросить его на ковер. Вдруг Кармен увидела краешком глаза вошедших Питера и Одри и завизжала от радости.
– Мисс Од'и! – воскликнула она. – Мисс Од'и! Какая п'елесть! Ну, доб'о пожаловать!
Она встала и выступила навстречу гостям, кланяясь и воркуя, словно голубы На лице ее одна за другой расцветали улыбки.
– Как я ада видеть вас здесь! – сказала она. – Сколько лет, сколько зим!
– Надеюсь, я вам не помешала, Кармен? – спросила Одри. – Я только хотела представить вам мистера Флокса.
– О, как я оча'ована, ей-богу, оча'ована, – сказала Кармен, протягивая пухлую ручку с поднятым вверх мизинцем. – Да нет, уве'яю вас, вы мне нисколько не мешаете! У нас тут деловой 'азгово' с капитаном Паппасом. Он г'озится заломить небывалый та'иф за пе'евозку новеньких хо'ошеньких девушек из Джака'ты.
– Как новеньких? – спросила Одри. – А куда же денутся старые?
– Они по-п'ежнему останутся п'и мне, но когда начнется ст'оительство аэ'одрома, мне пот'ебуются новые кад'ы. Сама понимаешь, будет столько офице'ов, б'авых мат'осов, отважных пилотов! А что нужно б'авым пилотам? Пе'вым делом конечно же хо'ошенькие девушки! Мои тепе'ешние кад'ы заняты по го'ло, у них сложилась постоянная клиенту'а. Так что с'очно нужно пополнение, а то скажут еще, что заведение «Мамаша Кэ'и и ее ку'очки» не сп'авляется с наг'узкой! Я в пе'вую голову блюду 'епутацию фи'мы! – сказала она и направилась к бару. Ее крохотные ступни так быстро семенили под покровом длинного платья, что казалось, она не шагала, а скользила. – Пожалуйста, напитки на т'оих, милый, – заказала она. – ‘ому со сливками для меня, а чего желает джентльмен? Чего-нибудь пок'епче?
– Да нет, нам с Питером два бокала пива, – сказала Одри. – Ей-богу, мы заскочили на минутку. И то только потому, что я показываю Питеру остров и хочу познакомить его с самыми уважаемыми здесь людьми.
– Ты п'ава, милая! – воскликнула Кармен, задирая нос и покрываясь румянцем от гордости. – Ни одна культу'ная п'ог'амма, ни одна экску'сия по ост'ову не будет полной без визита к нам. Ну что ж, мисте' Флокс, если вд'уг будет на се'дце тяжесть и холодно в г'уди, захаживайте к нам, мои оча'овашки 'азвеют вашу г'усть и печаль!
– Спасибо, – сказал Питер. – Буду иметь в виду.
Кармен осушила свой бокал.
– Ну, мне пора, – сказал капитан Паппас, допив свою кружку и вытерев пену с губ.
Кармен, не спуская с него глаз, что-то считала в уме.
– Куда же вы так ско'о, капитан? Выпейте еще к'ужечку пе'ед уходом. В конце концов, мы с вами ни до чего не догово'ились.
– Значит, так: тридцать фунтов с головы, и ни пенсом меньше, – отрубил капитан, шлепнув ладонью по столу.
– Десять, и ни пенсом больше, – возразила Кармен, также шлепая ладонью по столу.
– Двадцать восемь, – пошел на уступки капитан, – если гарантируете как минимум десять.
«О чем это они? – изумился про себя Питер. – Совсем как работорговцы в былое время!»
– Га'анти'ую десять. Но – двенадцать фунтов, и ни г'оша больше, – сказала Кармен. – Вам ведь не п'ид ется ко'мить их в до'оге. Каждая возьмет с собой еду на все в'емя пути.
– Кармен, последняя цена – двадцать пять, – твердо сказал Паппас.
– А почему вы не берете девушек зенкалиек? – поинтересовалась Одри.
– Да нет, конечно же, они оча'овашки, – сказала Кармен, – здо'овые, нежные, в самом соку, но вот с личной гигиеной – п'ямо беда! Потные подмышки, и все такое. П'аво, это только отпугивает клиенту'у. Они т'удолюбивы и п'илежны, этого у них нельзя отнять, но надо же иметь хоть какое-то понятие о чистоте. Вот только недавно мне п'ишлось 'ассчитать одну. П'иходит ко мне клиент и гово'ит: «Она такая лапочка, такая п'елесть, только зачем она мне всю подушку засмо'кала?» Жаль, конечно: такая п'елесть, такие к'асивые ог'омные глаза, но п'ишлось 'ассчитать, никуда не денешься. Что я, виновата, что у моих клиентов столь чувствительная нату'а? П'иходится с этим считаться п'и 'аз'аботке планов на будущее.
Между тем капитан Паппас допивал очередную кружку. Вид у него был торжествующий.
– Ну ладно! Ни твое, ни мое. Пусть будет двадцать фунтов, но ни пенсом меньше, – сказал капитан и хватил ладонью по столу.
– Идет, – сказала Кармен и в свою очередь шлепнула ладонью. Налив крохотную медную рюмку рома, она вы лила его в пустую кружку капитана. – Сделка состоялась, – изрекла она.
– Состоялась, – ответил капитан и рыгнул мягким, исполненным самоудовлетворения звуком, каким может рыгать только грек, сознающий свою победу.
– Что ж, – сказала Одри, допивая свою кружку. – Теперь, когда мы в полной уверенности, что доблестные бойцы охвачены всесторонней заботой, можем ехать.
– Ну что ты, милая? Но 'аз надо, значит, надо, я не гово'ю ни слова. Как вы смот'ите на то, чтобы в ближайшую пятницу пожаловать с вашим оча'овательным джентльменом ко мне на обед? У меня будет день 'ождения, и я уст'аиваю небольшую вече'инку. Ничего особенного – будет го'стка гостей, будем петь и пить. Капитан, вы п'инесете свой инст'умент, а, капитан?
– Конечно! Какой же вечер без хорошей греческой музыки! – сказал капитан.
– Охотно будем! – сказала Одри.
Юноша и девушка начали протискиваться к выходу сквозь пеструю толпу котов, собак, кроликов и морских свинок. Попугаи вразнобой пожелали им счастливого пути, и королевская карета тронулась в путь.
– Я в смятении, – сказал Питер. – Я думал, мое сердце навеки отдано Джу, а теперь, когда ты познакомила меня с Кармен, я понял, что девушка моей мечты – это именно она.
– Кармен вне конкуренции, – согласилась Одри. – И еще она – одна из самых добрых на острове. Если кому нужна помощь, она тут как тут. Несколько лет назад у нас была эпидемия ветряной оспы, так она и ее девушки сутками не отходили от больных, самоотверженно выхаживая их.
– Я бы сказал, что она упрямица, но в лучшем смысле слова… А теперь куда? – спросил Питер.
– Как куда? К дереву омбу. А потом отвезу тебя домой.
– Знаешь, мне очень хочется вернуться туда, наверх, и тщательно обследовать долины, прежде чем они уйдут под воду, – сказал Питер. – Как ты думаешь, их успели изучить?
– Сомневаюсь, – сказала Одри. – Единственный, кто туда добирается, это Друм.
– Это еще кто?
– Профессор, специально присланный из Англии министерством сельского хозяйства для комплексного изучения биологии Зенкали. Он-то и открыл важность бабочки амела. Теперь он пытается выяснить, где же размножается это таинственное насекомое, вот и шатается по всему острову из конца в конец. Шалый он, но молодчина.
– А если я приведу в порядок все свое туристическое снаряжение, поедешь со мной туда на уик-энд?
– Да, – сказала девушка после короткой паузы. – Весьма охотно.
– Ну, тогда я займусь подготовкой, и когда все будет в порядке, сообщу тебе, – сказал Питер. Затем он откинулся назад и неожиданно почувствовал себя наверху блаженства.
