Нора Робертс - Черные холмы
- У меня тоже. Твои сотрудники скоро будут здесь?
- Да, - она посмотрела на часы. - Через полчаса, если, конечно, сумеют открыть новые ворота.
Купер провел ладонью по ее волосам.
- Тогда я, пожалуй, немного задержусь.
- Я продержусь тут и полчаса, и даже сорок минут. Не сомневайся.
- Я не сомневаюсь, но все-таки подожду.
- Это потому, что ты беспокоишься обо мне, или хочешь, чтобы я приготовила завтрак?
- И то, и другое. Я вчера как раз купил яйца и бекон.
- А то, что и в яйцах, и в беконе полно холестерина, тебя не беспокоит?
- Нет.
- Меня тоже. Значит, я займусь завтраком.
- А я вечером поджарю бифштексы. Раз за тобой завтрак, за мной - ужин.
- Ну да, яйца, мясо, бекон… Пусть сосуды справляются как хотят…
Уже на кухне Лилиан подумала о том, что все было как всегда - разговоры о планах на день, завтраке, ужине. На самом деле сегодня все происходило уже совсем по-другому…
Она сварила кофе и поставила на плиту сковородку. Слегка обжарила бекон, разбила яйца и приоткрыла дверь на веранду, чтобы ощутить свежесть утренного воздуха.
Небо на востоке алело, и последние звезды таяли, как догорающие свечи.
Пахло дождем.
«Вот и замечательно, - подумала Лил. - После дождя на деревьях появятся почки, потом распустятся листья, а в лугах зацветут цветы».
Жизнь прекрасна. Если бы не…
Всматриваясь в даль, молодая женщина размышляла о том, чего теперь можно ждать от Итана Хоува. Как долго он будет таиться, высматривать свою жертву и предвкушать ее смерть?
И все- таки жизнь прекрасна.
25
Когда Тэнси приехала в заповедник, кольца на ее пальце не было. У Лилиан упало сердце. Она так рассчитывала на хорошие новости…
Тэнси подошла к Лил, которая тихонько разговаривала с Малышом, и порывисто обняла подругу.
- Ох… - вот и все, что смогла сказать Лилиан.
- Я так расстроилась, что хотела позвонить тебе еще вчера вечером, но потом подумала, что…
- Расстроилась?… - Лил перебила ее и еще крепче прижала к себе. - Боже мой, Тэнси… Я понимаю, что чувства есть чувства… Тут уж ничего не поделаешь… Но мне так досадно, что тебя это расстраивает.
Ясное дело, расстраивает, - Тэнси вдруг улыбнулась, что уж точно было явным противоречием. - Знаешь, что? Мы будем просматривать все твои письма. Подумать только! Этот подонок осмелился прямо угрожать тебе!
- Письма?
- Ты что, выпила какие-нибудь таблетки?
- Ах, письма! Точнее, то письмо… Прости, Тэнси. Я видела, как ты только что подъехала, и решила, что еще не знаешь о нем.
- Тогда о чем ты сейчас со мной говорила?
- Ну… - Лил смущенно отвела взгляд. - Я и правда немного не в себе… Но как ты узнала о письме?
- Мы с Фарли встретили вчера вечером шерифа - сразу после того, как ты ему позвонила. Билли знал, что ты тревожишься из-за родителей, и попросил Фарли успокоить их. Так что он сразу отправился на ферму.
- Фарли сразу отправился на ферму?
- Ну да. Лил, может быть, тебе и правда выпить что-нибудь успокоительное или прилечь ненадолго?
«Он так и не сделал ей предложение… - думала Лилиан, пока Тэнси зачем-то щупала ей лоб. -, У него не было возможности».
- Ой, ну хватит! Со мной все в порядке. Просто нужно отвлечься, а для этого как нельзя лучше подходит ежедневная рутина. Мне это всегда помотало.
- И я тоже хороша! - покачала головой Тэнси. - Мне следовало сказать тебе это до того, как я уехала домой, а Фарли помчался на ферму.
- Спасибо. Вы оба такие молодцы! Ты и Фарли.
- Вот увидишь, Лил, они найдут этого мерзавца! Я думаю, скоро все закончится.
- Надеюсь. Тэнси, он упомянул в письме Каролин…
- Вот как…
Да, так, и я не могу выбросить это из головы… Остается одно - рутина, - она посмотрела на Малыша и улыбнулась.
- Ну уж чего-чего, а рутины у нас хватает.
- Знаешь, что могло бы меня утешить?
- Знаю. Шоколадное мороженое.
- Правильно, вариант беспроигрышный. Но сейчас мне хотелось бы кое-чего другого. Вот бы поехать в холмы и выследить этого мерзавца Хоува! Тогда бы я точно успокоилась.
- Ни в коем случае, Лил! Даже не думай!
- Я и не собираюсь это делать, - она пожала плечами, не сводя глаз с холмов. - Поехать туда - значит, поставить под угрозу других. Но до чего же это невыносимо - просто сидеть и ждать! - Лилиан погладила на прощание своего любимца. - Пойду посмотрю, как там наши тигры.
- Лил! - в голосе Тэнси звучала тревога. - Ты ведь никуда не поедешь?
- Рискнув при этом потерять статус очень умной девушки? Ни за что! Рутина, - повторила она. - Только рутина.
План был замечательный, безусловно, замечательный. Хоув не сомневался в том, что эта идея пришла ему в голову, когда он был в состоянии транса. Не иначе как великий предок направлял его по верному пути. Он так давно убеждал всех, что является потомком Неистового Коня, что и сам в это поверил.
Осторожность и предусмотрительность - вот что станет залогом успеха. И тут он в себе ничуть не сомневался.
Он прекрасно знает местность, знает, что и в какой последовательности следует делать. Он проложит след, подготовит ловушку, а потом захлопнет ее.
Он долго выбирал подходящее место и в конце концов остановился на одной пещере. Эта глубокая расщелина находилась как раз на своеобразном перекрестке - пересечении двух главных троп - и идеально соответствовала его целям.
Пещера станет чем-то вроде временной клетки.
Хоув прослушал по радио последние новости, а до рации переговоры полицейских и вернулся на территорию национального парка. За зиму он отрастил небольшую аккуратную бороду. Впрочем, ни борода, ни «трофейная» куртка, ни кепка с надписью «Заповедник Чансов» не смогут долго обманывать охранников парка и копов, но какое-то время ему удастся находиться среди людей, не привлекая к себе особого внимания.
Он даже рисковал вступать в беседы с туристами.
1 «Еще один самоуверенный янки, - думал в таких случаях Итан Хоув. - Топчет священную землю моих предков, как будто имеет на это право».
Прежде чем он покинет этот мир, все узнают о том, кем он был, за чьи интересы боролся. Он станет легендой, так же как стал легендой Неистовый Конь.
Хоув не сомневался в том, что это его судьба. Раньше все было иначе: никто не знал, как он выглядит, не слышал его имя. Для всех он оставался одним из многих, но скоро все изменится, и Итан Быстрая Пума станет героем.
Он уже не мог уйти отсюда, как делал прежде, не мог покинуть Черные Холмы - свои холмы.
Выбор был ясен - жить или умереть.
Он силен, смел, и он прав. Нет никаких сомнений в том, что он победит и его имя будут повторять наравне с именами великих - Неистового Коня, Сидящего Быка, Красного Облака.
