Валентина Мельникова - Горячий Ключ
— Куда? — вполне резонно возразил Артем. Мост они охраняют, да к тому же ехать по нему в темноте равносильно самоубийству. Хотя, впрочем, они наверняка его освещают.
— Он почесал в затылке. — Ума не приложу, почему они медлят и не берут нас приступом. Мы здесь все равно что в западне, и взять нас проще, чем слепых котят, хотя поцарапаться немного мы еще в состоянии.
— По-моему, я пришиб одного главаря. Того чернобородого, что вел с тобой переговоры. Я грузовиком размазал его вместе с джипом по скале.
— А белобрысый? Ты его видел? Что с ним? — спросил торопливо Артем.
— Не знаю, в джипе был только чернобородый.
— Выходит, Шахбаз погиб? Сергей знал его фамилию — Ганиев, — сказал задумчиво Артем. — И это, кажется, меняет дело. Теперь становится понятным, почему они не нападают. Белобрысый или боится напороться на какую-нибудь неожиданность, или его здесь нет вовсе, и бандиты ждут его появления. — Он неожиданно улыбнулся. — Я чуть не достал его там, внизу. Только случай помог ему остаться живым.
— Вы оба наделали там шороху, — вставила Агнесса. — Видно, они нас и вправду боятся. Может, они вообще отступят?
— Нет, — уверенно ответил Артем, — они слишком близки к успеху. В конце концов им даже пули не понадобятся. Обложат нас кольцом и уморят с голоду, как собирались уморить тех, кто сидит сейчас за решеткой.
— Они уже сутки ничего не ели, — тихо заметила Агнесса. — Как ты думаешь, Артем, бандиты их расстреляют?
— Зачем? — пожал тот плечами. — Скорее всего, бандитам и дела нет до них. Их списали с довольствия неделю назад и думать про них забыли.
Все равно, дескать, подохнут, днем позже, днем раньше, какая разница? Боюсь, что они и нам такую же судьбу уготовили.
— Лично я не собираюсь подыхать, как крыса, в этой мерзкой дыре, — сказала упрямо Агнесса и взяла в руки лежащий рядом с Шевцовым автомат. — Евгений Александрович, покажите, как работает эта штуковина.
Шевцов показал, и она, вскинув автомат на плечо, отправилась к выходу. Артем и Шевцов посмотрели ей вслед, переглянулись, и Евгений сказал:
— Немножко сумасшедшая, но с некоторых пор именно такие почему-то мне очень нравятся.
— Ты женат, генерал? — спросил Артем.
Шевцов усмехнулся:
— Откуда знаешь про звание?
— Дима сказал. Он вытаскивал тебя из-под обломков вертолета.
— То-то я смотрю, его физиономия мне знакома, — озадаченно протянул Шевцов и покачал головой. Помолчал некоторое время и еле слышно сказал:
— В этой катастрофе погибли моя жена, сын, лейтенант погранвойск, и его невеста… Мы летели на их свадьбу, которую решили сыграть на заставе, где служил Игорь… Не долетели… — Он прерывисто вздохнул. — Таня, моя жена, была милой, домашней женщиной и скорее походила на Надежду Антоновну, чем на Агнессу… — Он опять вздохнул.
— Беспокоит меня твоя рана, — постарался сменить тему Артем.
— Меня тоже беспокоит, — хмыкнул Шевцов. — Болит, зараза, спасу нет, словно на части зубами кто рвет. Ну да ладно. Обычно на мне все быстро зарастает. Как на собаке.
— Как ты думаешь, нам конец? — быстро и не поднимая глаз спросил Артем.
— Да, — так же быстро ответил Шевцов. — Хотя вспомни: пока дышу — надеюсь. — Он положил здоровую руку на плечо Таранцева и слегка сжал его. — Очень жаль, полковник, что все так получилось. Мы бы могли еще неплохо поработать вместе. В МЧС нужны толковые мужики. А они, веришь ли, встречаются в последнее время все реже и реже.
— Какая польза от неудачника? Таких, как я, навалом! И есть гораздо лучше меня.
— Не думаю, — ответил серьезно Шевцов. — В практически безвыходной ситуации ты показал, что на тебя можно положиться, ты сумел всех нас объединить и настроить на борьбу. Признаюсь, я встречал немногих людей с таким сильным характером, в наши дни — это большая редкость. И если ты захочешь поработать в МЧС, я дам тебе самые лучшие рекомендации.
На мгновение Артем забыл, что минуты их жизни сочтены, а может, просто не хотелось умирать, но он ответил:
— Я бы согласился.
— Вот и лады! — обрадовался Шевцов. — Тебе по-любому надо выбираться поближе к цивилизации. Не думаешь ли ты, что Ольга выйдет за тебя замуж и пожертвует своей служебной карьерой ради твоего захолустья?
— Ты знаешь, кто она такая?
— Агнесса успела рассказать. Ольга, конечно, девушка не из простых. Управление по борьбе с незаконным оборотом наркотиков. Но влюбилась в тебя, похоже, по уши. Не отталкивай ее. Я знаю подобных женщин. К ним трудно подступиться, если они того не захотят. Но если позволят, то только держись наш брат… Ты будешь с ней счастлив, Артем. Я это нутром чувствую.
— А из тебя хорошая сваха получилась бы, — криво усмехнулся Артем. Реальность вновь со страшной силой навалилась на него. Через некоторое время он с тоской в голосе проговорил:
— Все это пустые мечты, Евгений. Жизнь слишком жестокая штука, и не всегда в ней играют по честным правилам. Но я действительно хочу…
— Мы все еще живы. — Шевцов весело сверкнул зубами. — И пока в жилах течет кровь, для человека нет ничего невозможного…
Его только что улыбавшееся лицо внезапно скривилось и посерело от боли. И Артем понял, что действительность вновь ударила кулаком, только теперь уже по Шевцову.
Артем пошел к Ольге и Агнессе и выглянул наружу. Автомобильные фары горели по-прежнему ярко и были нацелены на выход из убежища. Он напряг зрение:
— Кажется, туман и впрямь сгущается?
— Да, — ответила Ольга безучастно.
— Настало время идти в разведку, — сказал он, опять не глядя па нее.
Но на его слова откликнулась Агнесса:
— Не глупи, Артем, они же тебя сразу заметят. К тому же твоя нога…
— Про свою ногу я уже давно забыл, — сухо сказал Артем, — здесь не санаторий, чтобы обращать внимание на каждый чих.
Ольга встала и подошла к нему. Она тоже старалась не смотреть ему в лицо и заговорила, будто в пустоту:
— Думаю, они ничего не увидят. Туман отражает свет и слепит им глаза не меньше, чем нам.
— Хорошо, — неуверенно согласилась Агнесса, — идите, но будьте осторожны.
Артем с недоумением посмотрел на Ольгу. Только сейчас до него дошло, что она собирается идти вместе с ним. Он открыл было рот, чтобы запротестовать, но она с вызовом посмотрела на него и, поправив па плече автомат, первой нырнула в туманную пелену.
— Осторожнее, — прошептала Агнесса, и Артем улыбнулся.
Пожелание это показалось ему крайне нелепым.
Так можно напутствовать человека, прыгнувшего из самолета без парашюта. Тем не менее, пробираясь ползком вслед за Ольгой, он старался не шуметь.
Метрах в десяти от укрытия она остановилась и взмахом руки подозвала его к себе. Они залегли между камней и стали вглядываться в сверкающее белесое марево. Идти дальше было рискованно.
