Джейн Кренц - Загадочное наследство
Шкатулка была точно по размеру маленькой фотографии. Ниже лежали сложенные вдвое, перевязанные розовой лентой письма.
– Ух ты! – Габриэла прищурилась, всматриваясь в поблекший от времени снимок. – Это ваша тетка?
– Да.
Вне всякого сомнения, это была тетя Веста. С фотографии смотрело милое, сияющее от счастья лицо. На заднем плане просматривался пляж со светлым песком и купой пальм, по виду Гавайи. Веста была не одна. Рядом, обнимая ее за талию, стоял привлекательный мужчина в старомодных плавках.
Кейди сразу бросилось в глаза его сходство с Рэндаллом.
– С кем это она? – полюбопытствовала Габриэла.
– Не знаю точно, но можно предположить, что его зовут Рэндалл Аустри. Если я права, это дедушка одного моего давнего друга.
Наряду с безмерным удивлением от своего открытия Кейди была охвачена тревожным предчувствием, которое не могла объяснить. Выходит, тетя Веста не была старой девой? У нее был возлюбленный… даже любовник! В таком случае, кроме фотографии, в шкатулке хранятся…
– Любовные письма! – вырвалось вслух.
– Ух ты! – снова прокомментировала Габриэла. – Круто! А еще что-нибудь там есть?
– Похоже, что да.
– Драгоценность?
– Надеюсь.
– То-то, наверное, будет интересно все это выяснить! – Габриэла сдвинула брови. – Что-то мне в самом деле захотелось попить. Пойду возьму воды. Только не читайте письма без меня, ладно?
– Хорошо, не буду, – рассеянно откликнулась Кейди, не поднимая глаз от фотографии. – Не заблудись. Кухня в конце коридора.
– Я сейчас, одна нога здесь – другая там.
Спустившись, казалось, в мгновение ока, Габриэла исчезла за приоткрытой дверью подвала, а Кейди вздохнула и улыбнулась сияющему изображению молодой Весты Бриггз.
– Ты так и не поделилась ни с кем, правда? Все носила в себе. Он женился на другой и тем разбил тебе сердце, вот почему ты так никого больше и не полюбила, вот почему так тепло относилась к Рэндаллу Посту и так радовалась, узнав, что я собираюсь связать с ним жизнь. Как дорогой внук твоего бывшего любовника, он был все равно что твой собственный внук… наверное, ради него ты и затеяла всю историю со слиянием. Воображаю, как сладостно и как больно было день за днем следить, как он вырастает в точную копию единственного человека, которого ты в жизни любила… Все это так?
Веста лишь молча улыбалась ей через время.
Вглядываясь в детали, Кейди заметила, что волосы и купальник у нее совершенно мокрые – видимо, фотография была сделана сразу после того, как парочка вышла из воды.
Кейди продолжала рассматривать фотографию… и заметила в руке мужчины, почти у него за спиной, маску и ласты.
Несколько долгих, полных ужаса секунд она смотрела круглыми глазами, мысленно увязывая всю информацию в одну законченную картину. Бросила фотографию на полку, словно та обожгла руки.
Габриэла все не возвращалась. Сбежав по спиральной лестнице, Кейди помедлила в нерешительности, потом схватила со стены один из развешанных по дому запараллеленных телефонов и набрала номер из тех, что значились в списке ускоренного набора.
– Вот, значит, чем ты зарабатываешь на жизнь, – заметил Гарднер чуточку слишком небрежно, забираясь вслед за Маком в окно.
– Чем? – уточнил Мак, обводя взглядом спальню, куда они только что проникли.
– Вламываешься в чужие дома, рискуя при этом нарваться на пулю! И что, все время так?
– Нет, обычно все гораздо проще, но бывает всякое. Сказать по правде, жизнь набрала обороты с тех пор, как я связался с Кейди.
– Пфф! Подоконник снаружи весь в пыли. – Гарднер похлопал затянутыми в перчатки ладонями. – Значит, скука вам не грозит?
– Похоже на то, – кивнул Мак, заглядывая в шкаф.
– Что хоть мы ищем?
– Откуда я знаю? – Он сунул нос в прикроватный столик. – Неплохо бы, конечно, наткнуться на черный плащ и серебряную маску, но такой удачи в природе просто не существует.
– А может, на кухне?
– Иди, проверь.
Гарднер отворил дверь в коридор, опасливо выглянул, не увидел ничего подозрительного и вышел. Чуть погодя послышалось неразборчивое восклицание. Мак поспешил на звук.
– Ты что-то сказал? – громко спросил он из коридора.
– Я сказал «дерьмо»! – Гарднер появился из кухни с наполовину съеденным яблоком в руке. – Смотри, хорошо надкусано и даже не успело толком потемнеть. Мы думали, этот тип в Сан-Франциско, а он, выходит, прямо здесь, в Фантом-Пойнт! Того и гляди с ним столкнемся!
– Вот дьявол!
Мак в том же темпе направился к двери, на ходу нашаривая в кармане мобильный телефон. Гарднер затопал следом.
Набранный номер отозвался короткими гудками. Веста Бриггз была и здесь не в ладу с прогрессом: никакой очередности входящих звонков.
– Дьявол! – в сердцах повторил Мак, набирая 911.
Они с Гарднером уже были на улице и не шли, а бежали к припаркованному автомобилю.
– Алло!
– Леандра, это Кейди! – Вместо того чтобы сразу перейти к сути дела, она спросила: – Что с тобой? Дышишь как загнанная лошадь!
– Правильно, потому что пришлось сломя голову бежать к телефону. Я, знаешь ли, имею право иногда отойти в туалет.
– Ну да, ну да! Слушай, я должна тебя кое о чем спросить. Это покажется странным, но… просто ответь! Когда вы с Паркером были на Гавайях, он нырял там с аквалангом?
– А знаешь, ты права, это очень странный вопрос. Зато ответ будет прост и ясен. Да, нырял.
– Боже милостивый… – прошептала Кейди так тихо, что Леандра не расслышала и безмятежно продолжала:
– Я, помнится, восторгалась его мастерством, и он сказал, что занимается этим чуть не с детства. В молодости не вылезал из воды, а потом бросил это дело и… ну, вроде как хороший случай поддержать форму. Признался, что с аквалангом чувствует себя на много лет моложе. Чудесно, правда?
– Боже милостивый…
– Знаешь, как долго он меня уговаривал присоединиться? Обещал, что научит всему играючи, но я отказалась. Таскать на себе столько веса – не по мне.
– Боже милостивый!!!
– Что с тобой, Кейди? – встревожилась Леандра. – Молчала, молчала, а теперь этот выкрик…
– Просто вспомнила, что пора бежать.
– А Мак с тобой?
– Нет, я как раз хочу ему позвонить.
– А вообще в чем дело?
– Пока, сестричка!
Кейди трясло, и дрожь становилась все более интенсивной. Нужно было действовать, и немедленно.
Прервав связь с Леандрой, Кейди постояла, прислушиваясь и задаваясь вопросом, куда запропастилась Габриэла. Из кухни не доносилось ни звука. В сердце кольнула ледяная иголочка страха.
В доме было тихо.
Просто мертвая тишина.
Кейди вернула телефон на место и, замирая на каждом шагу и прислушиваясь, начала подниматься назад по винтовой лестнице. Она старалась помягче наступать на деревянные ступени, чтобы ненароком не заскрипели. К счастью, здесь было чем воспользоваться в качестве защиты. Скоро она стояла на круговом балконе с тяжеленным средневековым походным сундучком в руках.
