Кэндис Кэмп - Бесконечная любовь
Правда, существовал еще один вариант: жениться на Вивьен.
Перспектива казалась нереальной. Всякий раз, когда идея приходила в голову, он немедленно ее изгонял. Этот брак невозможен. Во-первых, скорее всего Вивьен не примет его предложение, и в этом случае придется пережить тяжкий удар по самолюбию. А во-вторых, даже если свадьба состоится, ничего хорошего союз все равно не принесет. Разве можно надеяться на гармонию между огнем и льдом, ночью и днем? Главные черты его характера — рассудочность, ответственность, уравновешенность, в то время как она… воплощение сияющей красоты: эмоциональная, вспыльчивая и подвижная, как ртуть. Его спокойствие, стремление все распланировать, учесть обстоятельства, способные помешать успеху дела, вряд ли найдут у нее одобрение. Так происходит всегда. Что же будет, когда придется постоянно жить вместе?
Пока все сходило с рук: он мог просто посмеяться над ее выходками, хотя и не одобрял бесшабашной храбрости. Сегодняшний поступок тоже сложно назвать разумным, но разве можно жалеть о том, что произошло в пустом доме? Увы, со временем все изменится. В браке трудно будет смотреть на эксцентричность супруги сквозь пальцы. То, что сейчас кажется обворожительным, в семейной жизни скорее всего станет причиной бесконечных размолвок. Как только стихнет тот ненасытный сексуальный голод, который Вивьен возбуждает у него сейчас, она начнет действовать ему на нервы. Страсть объединяет только в первое время, а в дальнейшем успех брака зависит исключительно от характеров супругов и наличия или отсутствия общих интересов.
Достаточно вспомнить ссоры его отца и мачехи, бесконечную вереницу взаимных обвинений и взрывов ревности. Конечно, потом наступало столь же бурное примирение. Они были шумной парой. И очень любили друг друга.
А Оливер отличался спокойствием. И скорее всего не был влюблен в Вивьен. Испытывал совсем другие чувства: возбуждение, волнение, вожделение. Для брака этого недостаточно. Он не настолько глуп, чтобы пытаться убедить себя в обратном, а потому не станет спасать запутанную ситуацию предложением руки и сердца. Остается одно: разрыв.
Оливер остановился, огляделся и с удивлением обнаружил, что стоит в нескольких футах от собственного дома; он так глубоко задумался, что не заметил, как дошел. Посмотрел на солидный серый особняк. Представил, как войдет в кабинет и займется проверкой счетов. Поужинает вместе с Фицем, Евой и Камелией, а потом удобно устроится в библиотеке и проведет вечер за чтением. Или поедет в клуб. А может быть, обнаружит на подносе в холле интересное приглашение. Все, что угодно, но только не Вивьен.
Лорд Стьюксбери отлично понимал, что ничего подобного не сделает, а поедет в Карлайл-Холл и скорее всего снова ввяжется в какую-нибудь экстравагантную затею. А потом будет жалеть. Но изменить ход событий он не в состоянии. Во всяком случае, пока.
Глава восемнадцатая
Когда дворецкий объявил о визите лорда Стьюксбери, Вивьен сидела в гостиной и вышивала. Она тут же отложила рукоделие и встала, чтобы встретить гостя.
— Стьюксбери.
В темном костюме для верховой езды граф выглядел особенно импозантно.
— Леди Карлайл.
Он галантно склонился над рукой, но глаза блеснули так, что сомнений не осталось: Оливер прекрасно помнил о событиях сегодняшнего дня.
— Присядьте и расскажите, что вас привело.
Вивьен вежливо показала на софу.
— Для визита необходим повод? — парировал граф, усаживаясь.
— Нет, конечно. Просто обычно вы ничего не делаете без повода. — Вивьен немного подождала, но ответа не услышала и поинтересовалась: — Каковы ваши планы на вечер?
Стьюксбери пожал плечами:
— Честно говоря, еще не решил. Может быть, поеду в клуб. А на какой из раутов собираетесь вы?
Вопрос прозвучал вполне естественно и невинно.
— Не планировала принимать ни одно из приглашений.
Вивьен пристально посмотрела ему в глаза.
— Правда? — Оливер с подозрением прищурился. — И чем же намерены заняться?
Вивьен усмехнулась:
— Хочу осуществить вашу идею и наведаться в ту таверну, о которой рассказал сыщик.
Граф гневно нахмурился:
— Проклятие! Так я и думал!
— Разумеется. Потому и явились.
Он возмутился:
— Не говорите глупостей!
— Значит, отказываетесь ехать в таверну «Танцующий медведь»?
— Я-то как раз поеду, — мрачно возразил Оливер. — А вот вы останетесь дома. — Вивьен улыбнулась, и он поспешил добавить: — О чем бы вы сейчас ни думали, приехал я не для того, чтобы вас сопровождать, а чтобы убедиться в вашей безопасности.
— Не понимаю, кого вы пытаетесь обмануть: только меня или и себя тоже?
На миг Оливер нахмурился еще отчаяннее, а потом сдался и безнадежно вздохнул:
— Сам не знаю. Думаю, что в первую очередь себя. — Он откинулся на спинку дивана и потер лицо ладонями. — Вам нельзя туда ехать. Мой долг — заставить вас изменить решение.
— Что за самоуверенность! — Вивьен не стала напоминать о том, что он не имеет права контролировать ее действия, и предпочла перевести разговор в другое русло. — Мой костюм готов.
— Вы не поедете в образе райской пташки!
Граф вскочил.
— Конечно, нет. Это была всего лишь шутка. На самом же деле оденусь мужчиной.
— На мужчину вы ни капли не похожи, как ни старайтесь.
— Подождите немного. Сейчас покажу.
Леди Карлайл вышла из комнаты, а вскоре вернулась в образе рабочего парня: в грубых башмаках, рубашке без воротника и бриджах. Взгляд Оливера придирчиво скользнул по груди, заметной даже под просторной рубахой, и спустился к подчеркнутым бриджами стройным бедрам и лодыжкам.
— Все равно видно, что вы женщина, причем очень красивая, — сурово заключил он.
— Есть еще и куртка. — Вивьен надела длинную широкую куртку и застегнула на все пуговицы, чтобы скрыть линии фигуры. Достала из кармана большую кепку и надвинула на лоб, спрятав волосы. — Ну вот. Видите?
Она приняла независимую, слегка задиристую позу.
— Если вы похожи на юношу, значит, у меня проблемы. Единственное желание — немедленно его поцеловать.
Вивьен рассмеялась:
— Что ж, действуйте. Меня это не шокирует.
Оливер обнял за плечи, привлек и медленно, обстоятельно поцеловал, а едва отстранившись, спросил:
— Разве не видишь, что ничего не получается? Для юноши ты слишком соблазнительна.
— Но это еще не все.
Вивьен сунула руку в другой карман и достала два небольших мешочка. В первом оказалось несколько маленьких круглых предметов.
