Барбара Вуд - Звезда Вавилона
Кэндис встала рядом с ним.
— Теперь, — тихо произнесла она, — когда мы все знаем, вы должны понять, что необходимо забрать таблички в Соединенные Штаты. Сирийские власти уберут их на какой-нибудь склад, и из-за бюрократических проволочек их никто не увидит еще несколько десятков лет, как это случилось со свитками Мертвого моря.
Но Гленн еще больше укрепился в своем намерении: Есфирь не была его заботой. Он приехал сюда, чтобы найти убийцу.
Кэндис не отступалась:
— Ваш отец знал, о чем говорил. Если мы обнаружим таблички, а потом просто отдадим, то Фило сможет их заполучить, У него достаточно денег, чтобы подкупить чиновников.
— Мне показалось, я что-то услышал…
Она встала рядом с ним. Что-то было у входа, возможно, животное копалось в мусоре, но все же стоило пойти проверить.
— Гленн, скажите, что согласны со мной.
Вдруг раздался громкий ревущий звук: перемычка дверного проема треснула и обрушилась. Послышался оглушительный грохот — провалилась крыша, и горный ярус над домом Есфири рухнул вниз.
Дневной свет исчез, оставив Гленна и Кэндис в кромешной темноте.
19
Они сидели на полу, кашляя, с трудом вдыхая наполненный пылью воздух. Гленн включил фонарик.
— С вами все в порядке?
На лице Кэндис ясно читался страх. Она кивнула.
Он осмотрелся. Вход был полностью завален.
— Что произошло? — Ее голос дрожал.
— Обвалился дверной проем.
— Они ведь нас откопают, правда?
Гленн прикрыл рот ладонью; пыли было слишком много.
— Если смогут и если Яну удастся убедить тех двоих пройти в долину. Они скажут, что это была злая магия, которой они так боятся, и что нас уже предупреждали.
Он попытался сдвинуть камни, но успехом это не увенчалось. Кэндис принялась звать на помощь.
— Бесполезно, — произнес Гленн. — Они нас не услышат.
Страх охватил обоих: подобно Есфири, они оказались похороненными заживо.
Гленн посветил фонариком на стены, потом подобрал небольшой камень и стал методично постукивать им, начав с замурованного окна.
— Что вы ищете?
— Выход отсюда.
Кэндис посмотрела на него как на сумасшедшего. Они были заперты в каменном мешке. У всех строений в горе имелась одна дверь и одно окно. Между комнатами дверей не было, так же как и чердаков с подвалами.
Но он по-прежнему продолжал стучать, слыша в ответ лишь глухой звук от твердой горной породы.
— Помогите мне, — попросил он.
Она взяла камень.
— Если тут есть другой выход, то почему Есфирь им не воспользовалась?
— Может быть, в те времена выхода и не было.
— Что вы хотите сказать?
— Ищите пустое место в стене.
Она принялась стучать, прислушиваясь к раздающимся звукам и осознавая, что у них осталось мало воздуха и батарейки в фонарике долго не протянут. Она прослушала каждый дюйм северной стены от самого пола, ее охватило безумие, ей казалось, что комната вот-вот сожмет свои каменные тиски.
И вдруг послышался стук — звонкий отзвук.
— Отойдите-ка, — сказал Гленн и стал бить ногой в стену, пока не проломил ее. Их обдало затхлым воздухом. — Вот почему Есфирь не сбежала. Это водопровод. В ее дни в нем наверняка была вода.
Пролом выглядел слишком узким.
— А мы пролезем туда? — спросила Кэндис.
— Постараемся.
Им пришлось ползти на четвереньках, держа перед собой фонарики, Гленн прощупывал путь, сметая вековую пыль и мусор. Они миновали поворот, потом другой, ползя, словно кроты, в темное никуда. Кэндис ощущала всю толщу горы над ними. В разреженном воздухе стояла вонь, и было трудно дышать.
— Где мы? — спросила она, с ужасом думая о том, что они могут заблудиться. — Я уже не ориентируюсь здесь.
— Мы направляемся строго на восток.
— Правда? — Она все сомневалась. — А что там на востоке?
— Эти тоннели куда-то выходят. Я думаю, что на край уступа горы.
Ее рука соскользнула. Она посмотрела на мокрую ладонь.
— Гленн? Это не засохший тоннель. Здесь была вода. Совсем недавно!
Он ничего не ответил.
Они добрались до развилки из трех тоннелей, уходящих на разные уровни. Когда Гленн потянулся к верхнему, Кэндис спросила:
— Разве нам не следует двигаться вниз?
— Надо подниматься наверх, — ответил он.
И она знала почему: внизу тоннели были заполнены водой.
Он взобрался наверх, потом протянул ей руку. Она ухватилась, и он втянул ее в тоннель. После этого она ни о чем не спрашивала, понимая, что, двигаясь наверх, они должны будут выбраться где-то на вершине горы.
— Что это? — внезапно вскрикнула она, когда все вокруг затряслось. — Землетрясение!
Но это было не землетрясение, а нечто гораздо худшее.
— Вода, — объяснил Гленн. — И она движется сюда!
Ливневый паводок начался в скалистых утесах далеко на юге, где над пустыней бушевала буря. Ручьи, попавшие в узкие овраги и на сухие вади, собирались в бурные потоки, набирали силу, несясь по руслу, упиравшемуся прямо в древний город. Там стремительное течение попадало в рукотворные трубы, соединявшиеся с тоннелями, проходившими внутри горы.
— Вижу свет впереди! — крикнул Гленн. — Мы уже близко.
Тряска усиливалась, и неестественный гул наполнил тоннели, словно за ними гналось страшное чудовище. Воздух становился плотнее, в ушах у Кэндис шумело, струйки воды текли по дну тоннеля.
Потоп почти нагонял их.
Когда они добрались до конца тоннеля, то увидели выход на восточную сторону горы высотой с рост человека. За ним был отвесный обрыв, уходивший далеко вниз, к пустыне.
Пока грохот нарастал, Гленн быстро оценил ситуацию. Они не могли спуститься, значит, им придется подниматься наверх.
В нескольких футах справа был достаточно большой выступ.
— Держитесь! — крикнул он Кэндис, подтянулся, раскачался, прыгнул и ухватился за поверхность горы, из-под его ног вниз полетели каменные обломки. — Давайте руку.
— Не могу!
— Можете. Быстрее!
Она не могла пошевелиться и зажмурила глаза. Кэндис показалось, что вокруг нее только воздух и обрыв вниз на сотни футов.
— Я не могу!
— Не смотрите вниз. Возьмите мою руку. Давайте!
Она выставила руку в сторону и коснулась ладони Гленна. Одним рывком он перетянул ее к себе, и она приземлилась рядом с ним как раз в тот момент, когда из тоннеля хлынул яростный поток, вода вырвалась наружу и обрушилась вниз на пустыню.
Прижавшись к Гленну, Кэндис не открывала глаза. Гора сотрясалась, словно хотела их сбросить, сверху на головы им сыпались обломки и песок, и выступ под ними, казалось, вот-вот обрушится.
