Кей Хупер - Шепот дьявола
— Например, так ты следила за шерифом Коулом. — Джастин решил повернуть разговор на более нейтральную тему.
Шелби, похоже, не возражала.
— Точно. Учти, я наблюдала за Итаном Коулом много лет. Я заметила, что после первого убийства он стал вести себя иначе. Долгое время я не могла понять, в чем дело, но, когда я собрала все его фотографии вместе, я нашла те, что показала тебе. Вот эти.
Шелби решительно полезла в сумку, которую она постоянно таскала с собой, и достала конверт с фотографиями, которые они с Джастином рассматривали накануне.
— Эти снимки что-то да значат, Джастин, и мы оба знаем это.
Встревоженный Джастин быстро огляделся и, конечно, заметил, что несколько человек, несомненно, заинтересовались действиями Шелби. А она достала снимки из конверта и протянула их ему, прежде чем он успел ее остановить.
— Взгляни еще раз, — беспечно предложила она.
Джастин понимал, что чем дольше они станут возиться с этими фотографиями, тем больше привлекут к себе внимания, поэтому, наклонившись над снимками, он сказал вполголоса:
— Зря ты их вытащила, Шелби. Не надо было этого делать здесь и сейчас.
— Почему нет? Все в городе привыкли видеть, как я показываю свои снимки. Никому это не покажется странным. Они наверняка подумают, что я показываю те фотографии, на которых есть ты.
— Да, конечно, но если за нами наблюдает кто-то, имеющий отношение к убийству, у него могут возникнуть подозрения. Вдруг он решит, что тебе удалось запечатлеть что-то уличающее его. Полагаю, ему совершенно не хочется, чтобы об этом узнала полиция?
Шелби немного подумала, потом сказала:
— Ладно, согласна, я сглупила. Но дело сделано, обратно не вернешь, так что ты вполне можешь их просмотреть.
Джастину не хотелось демонстрировать под любопытными взглядами слишком большой интерес к снимкам, поэтому он бегло проглядел их и протянул назад Шелби, слабо улыбнувшись для зрителей.
— Согласен, занимательная подборка. Но шериф разговаривает с массой народа каждый день, так что вполне объяснимо, что он говорил и с теми, кого убили.
Шелби убрала фотографии в сумку и постаралась изобразить равнодушие. Она не боялась, но Нелл строго предупредила ее, что следует быть очень, очень осторожной. Шелби понимала, что Джастин прав и она только что совершила серьезную ошибку. Но теперь-то останавливаться глупо.
— Ты забыл взглянуть на оборотную сторону каждой фотографии. Там я карандашом пометила, когда делала снимок. Специально доставала негативы и сверялась.
— И что?
— Итан каждый раз разговаривал с потенциальной жертвой накануне убийства. Как тебе такое совпадение?
— По меньшей мере, странное, — медленно промолвил он.
— О, господи, — прошептала Хейли в шоке. Увидев свою сестру (Нелл подумала о том, как выглядит она сама, должно быть, как привидение), которая наблюдала за отвратительной перебранкой между ней и ее любовником, Хейли почувствовала смятение, особенно если вспомнить, что Нелл уехала больше десяти лет назад.
Что тогда могла подумать Хейли? Что с ней происходит нечто паранормальное, вроде визита недавно почившей родственницы? Может, она подумала, что Нелл явилась к ней в момент своей смерти, чтобы попрощаться?
Нелл хотела сказать что-то сестре, уверить ее, что она жива, что просто… Что просто? Что она появилась из будущего?
Это продолжалось всего секунду, потому что Нелл была слишком потрясена, чтобы инстинктивно не вырваться из видения и не вернуться в настоящее. То, что она видела, постепенно скрывалось в тумане, потрясенное лицо Хейли исчезло в темнеющей дымке, которая становилась все более непроницаемой, и на какой-то момент, показавшийся Нелл бесконечным, ее саму поглотило что-то темное.
Это что-то было пространством, и она была там не одна. Кто-то… что-то… было рядом, наблюдая, почти касаясь ее… тянулось к ней.
Нелл была абсолютно уверена, что, если это нечто коснется ее, она умрет, и стала отчаянно бороться, стараясь освободиться от давящей тьмы. Усилие отняло у нее всю энергию. Нелл страшно ослабла.
Внезапно и тьма, и прошлое исчезли. Нелл вернулась в настоящее с быстротой, которая напугала ее едва ли не больше, чем само видение. Голова едва не лопнула от неожиданного острого приступа боли, и она сама услышала свой вскрик.
У нее никогда в жизни так не болела голова. Ее терзала невероятная боль, как будто кто-то горячий и злобный пытался проникнуть в ее мозг…
«Нелл».
— Зло, — пробормотала она, открывая глаза. Сначала она увидела только темноту, но тьма быстро рассеялась, и она поняла, что смотрит на темно-синюю рубашку и черный кожаный пиджак.
— Нелл, ради всего святого…
Она смутно чувствовала руки Макса на своих плечах, а когда подняла глаза, то разглядела, что он бледен и мрачен. Только когда он схватил ее за запястья, Нелл сообразила, что ее ладони крепко прижаты к собственным щекам, так крепко, как будто старались удержать что-то внутри.
— На этот раз это был не обморок? — спросил Макс, осторожно отводя ее ладони от лица.
— Нет, — сказала она очень тихо, почти что шепотом. Говорить громче ей было больно. — Голова кружится… Я думаю, мне лучше куда-нибудь сесть.
Макс помог ей подойти к скамейке, стоявшей у кровати Линча. Только тогда она заметила Итана, прислонившегося к комоду со скрещенными на груди руками. Лицо спокойное, но слегка побледневшее, как у Макса.
Нелл улыбнулась, еле-еле, одними уголками губ.
— Похоже, я вам тут устроила представление? — Она старалась говорить спокойно.
— Ну, ты могла бы испускать клубы дыма и огненные языки, но мертвое молчание и полностью отсутствующий взгляд и без этого производили чертовски сильное впечатление. — Итан взглянул на часы. — В течение двадцати минут ты была настоящим зомби.
— Что?
Макс сел рядом.
— Из них я последние десять минут пытался вывести тебя из этого состояния.
— Я предложил дать тебе пощечину, — сообщил Итан, — но Макс не разрешил.
— Почему ты ушла так глубоко? — спросил Макс, проигнорировав замечание Итана.
Головокружение прошло, но голова все еще болела, мысли расплывались.
— Дело в том… Я была не здесь.
— Странно, а казалось, что никуда не уходила.
— Итан, заткнись ко всем чертям, сделай мне одолжение, — взорвался Макс. — Нелл, о чем ты говоришь? Если ты была не здесь, то где?
— Ага, скажи-ка нам, где, — предложил Итан.
Если бы у нее было несколько минут покоя и тишины, чтобы подумать, Нелл, возможно, ответила бы иначе. Но от настойчивости Макса и насмешливого скептицизма Итана голова болела все сильнее. Поэтому она подчинилась минутному порыву.
