Кей Хупер - Шепот дьявола
— Приятно знать, что я чиста в глазах публики.
— А твоя личная жизнь?
— Ну, здесь все немного сложнее. — Нелл пожала плечами. — Но разве не у всех у нас так?
— Наверное. — Он кивнул, потом вздохнул. — Ладно, раз мы со всей этой ерундой закончили, давай поговорим по делу.
Она все еще легонько улыбалась, но зеленые глаза глядели настороженно.
— Не возражаю.
— Слышал, будто ты встречаешься с Максом после возвращения.
— Ну да, можно так сказать. — Она не стала уточнять.
— Он рассказал тебе про убийства?
— Мне о них несколько человек рассказывали, Итан. Сейчас ни о чем другом и не говорят.
— И что?
— Ну… скверно.
Он мрачно взглянул на нее.
— Ты хочешь заставить меня просить, так?
— Ты что, шутишь? Разумеется. — Но он еще не успел вполголоса выругаться, как Нелл покачала головой и намного серьезнее сказала: — Нет, я тебе должна значительно больше.
— Ничего ты мне не должна, Нелл.
— Разве? Ты ведь так и не рассказал Максу? Насчет той ночи, когда я уехала.
— Ты попросила не говорить, я пообещал.
— А отцу?
— С ним я поступил так, как ты просила. Пошел к нему и рассказал, что видел, как ты садилась в автобус, идущий из города, а машину твою я нашел на автобусной станции. — Итан немного помолчал. — Он решил, что ты уехала с Максом или договорилась с ним где-то встретиться, точно как ты предполагала. Мне не сразу удалось его переубедить, что Макс на ранчо и никуда не собирается.
Глядя в пространство, Нелл рассеянно заметила:
— Я знала, что он скорее поверит полицейскому, пусть даже сводному брату Макса.
— Как и все остальные, — сказал Итан, — Адам знал, что мы с Максом в ссоре, что я не стану ради него врать. Ему в голову не пришло, что я могу соврать ради тебя.
— Кстати, а почему ты это сделал? Я всегда думала, что ты больше хотел навредить Максу, чем помочь мне.
— Если бы я хотел уязвить Макса, я бы давно все ему рассказал.
— Возможно. А может, тебе достаточно было знать, что ты помог его девушке сбежать? Ты ведь знал, как ему будет больно.
— Ты, кстати, тоже. Ты должна была понимать, что, обратившись за помощью именно ко мне, ты только ухудшала ситуацию. В его глазах, по крайней мере.
— Да, я знала. И я рада, что ты так и не сказал ему об этом. И я до сих пор удивляюсь, с какой стати ты помог мне.
Он молча дождался, когда она встретится с ним взглядом, и медленно произнес:
— Твои глаза в ту ночь. Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь был в таком отчаянии. Конечно, помогать тебе мне не следовало, особенно учитывая твой возраст. Но я тогда тоже был очень молод и не мог рассуждать логично. К тому же я ничуть не сомневался, что ты уедешь, с моей помощью или без нее. Так что мне показалось более разумным помочь тебе, чтобы… было меньше пыли.
— Ты помог. И я тебе за это благодарна.
— Но не до такой степени, чтобы прислать открыточку хотя бы раз в несколько лет и дать знать, как у тебя дела.
— Извини. Мне казалось, что лучше оборвать все связи.
— И это тебе удалось?
Она криво улыбнулась:
— Видит бог, я старалась.
Он задумчиво кивнул, не отрывая от нее взгляда.
— Ты должна была понимать, что когда-нибудь придется вернуться.
— Да. Только я не думала, что будет так тяжело.
— Тяжело из-за убитых? Или из-за живых?
— И то, и другое.
— Побегом никогда нельзя ничего окончательно решить. Ты это поняла?
Нелл рассмеялась:
— Зависит от того, что пытаешься решить.
— А что пыталась решить ты, Нелл?
— Это сейчас уже не имеет значения.
— Разве?
Она глубоко вздохнула и медленно выдохнула.
— Девушки часто убегают, Итан. Особенно от властных отцов.
— И дружков.
— Я сказала тебе еще тогда, что к Максу это не имеет ни малейшего отношения.
— Конечно, ни малейшего, только ты сделала все возможное, чтобы защитить Макса от гнева папаши.
— Я просто не хотела, чтобы он обвинял Макса. Или еще кого-нибудь. Я сама решила уехать.
Итан кивнул:
— Ну да. Только ты в ту ночь была напугана до полусмерти, Нелл. И мне все время не давала покоя мысль: почему? Ты прожила столько лет с Адамом, что же стало последней каплей? Что заставило тебя решить, что побег — единственный выход?
— Это длинная история, — сказала Нелл после небольшой паузы. — Потом расскажу, когда будет больше времени. А сейчас, мне кажется, нам следует сосредоточиться на поимке убийцы. Ты ведь из-за него сегодня пришел, так?
Итан слегка поморщился, но смирился со сменой темы.
— Я только хочу, чтобы ты знала, я не верю во все это дерьмо с экстрасенсами.
— В этом случае, — резко заявила Нелл, — я ничем не смогу тебе помочь.
— Послушай, не затрудняй мне жизнь, ладно? Мы в этом расследовании уже неоднократно бились головой о стену, так что, прямо скажу, я пришел в отчаяние. Черт, да я сейчас готов гадать на куриных кишках. Может, ты взглянешь в свой хрустальный шар и скажешь мне что-нибудь полезное?
— Нет у меня хрустального шара, Итан. Что касается куриных кишок, то не думаю, что они помогут. И вообще — мерзость какая.
Его губы покривились, но Итан не улыбнулся.
— Ну, делай что хочешь. Так ты можешь мне помочь или нет?
Нелл не стала давать никаких обещаний.
— Не знаю, но попробую.
Он почувствовал облегчение и постарался это скрыть, рассеянно заметив:
— Замечательно. Так с чего начнем?
— Я хочу видеть, где умерли Питер Линч и Джордж Колдуэлл.
— Первая жертва и последняя. Почему они?
Нелл уже подготовила ответ.
— Во-первых, я хочу проверить, смогу ли я что-то ухватить после такого длительного времени, поэтому — Линч, а Колдуэлл — потому что до сих пор у него не обнаружилось никаких темных секретов, так ведь?
— Так.
— Это отличает его убийство от других, по крайней мере, если судить по тому, что я читала и слышала.
— Хорошо. — Итан взглянул на часы. — Мы можем попасть в квартиру Джорджа в любое время, но поскольку Терри Линч на первую половину дня уехала, а у меня есть ключи от дома, поедем сначала туда.
Нелл встала, стараясь не показать, как болят мышцы, поскольку ей не. хотелось объяснять, отчего у нее все болит.
Итан тоже поднялся, но неожиданно взглянул на нее с тревогой.
— Ты уверена, что в состоянии поехать? Не обижайся, но выглядишь ты не лучшим образом.
Значит, не очень-то она умеет притворяться.
Нелл улыбнулась:
— Я убирала в доме, сортировала вещи, мыла, оказалось, что работы навалом. Устала, конечно, но вполне терпимо. Сейчас закрою дом, и тогда можно ехать.
В доме она быстренько позвонила по двум номерам, стараясь быть краткой. Итан ждал на веранде. Присоединившись к нему через несколько минут, она сказала:
