Кристи Доэрти - Наследие
Когда сетку уже почти натянули, из темноты начали подтягиваться и другие игроки. Так, Элли к большому своему удивлению обнаружила рядом с собой Зои, носившую белые пушистые наушники и такие же белые пушистые перчатки.
— Теннис в холодную ночь? Отлично, — произнесла она и, не дожидаясь приглашения, заняла место неподалеку от Элли.
— Знаю еще одного человека, который очень не прочь поиграть с нами, — сказал Сильвиан и удалился, бросив через плечо: — Через минуту буду.
Элли стояла чуть в стороне, наблюдая за тем, как Лукас и Рейчел заканчивали натягивать сетку, закрепляя в специальных ячейках довольно толстый провод, соединявший сетку не только с двумя столбами, но и с небольшим генератором, который Элли прежде не заметила.
Когда все было сделано, как надо, Лукас нажал на кнопку выключателя.
Зои, в эмоциональном порыве подбросив в воздух ракетку, крикнула:
— Ура! Зажглось!
Элли, прикрыв ладошкой рот, чтобы сдержать восхищенный вопль, крутанулась вокруг собственной оси, обозревая то, что в мгновенье ока превратилось в ночной теннисный корт. Особенно ее поразила натянутая между столбами сетка. Пронизанная светящимися диодами, она казалась паутиной, позлащенной закатным солнечным лучом. Аналогичным образом иллюминировались границы площадки, обозначенные деревьями с опутанными светящимися диодами ветвями.
В следующее мгновение на корте вспыхнули огни в форме теннисных ракеток. Элли перевернула свою, обнаружила на торце рукоятки кнопку выключателя и поняла, что она приводит в действие осветительное устройство.
Ракетки излучали свет различного оттенка. У Зои — зеленоватый, у Джу — пурпурный, а у Лукаса — красный.
Когда Элли нажала кнопку на рукоятке, ее ракетка полыхнула голубоватым светом.
Потом из темноты вылетел и перелетел сетку небольшой, сферической формы светящийся оранжевый предмет, оказавшийся при ближайшем рассмотрении самым обыкновенным теннисным мячом, выкрашенным флуоресцентной краской. Подачу осуществила огненно‑красная ракетка, напоминавшая горящий факел. Интересно, что на противоположной стороне корта игроков видно не было, и в темноте выделялись лишь полыхавшие разными цветами ракетки. И они, и теннисный мяч двигались, казалось, повинуясь своей собственной воле.
Элли, зажав ракетку подмышкой, от восторга захлопала в ладоши.
— Это… это просто великолепно!
— Эта игра, — произнесла Джу, отбивая подачу Лукаса с легкостью хорошо тренированной теннисистки, — и называется «ночным теннисом».
— Включайся, — сказала Рейчел, поворачиваясь к Элли. — По‑моему, тебе давно уже пора согреться.
— Я плохо играю в теннис, — ответила с запинкой девушка.
Рейчел схватила ее за руку и вытащила на середину площадки.
— Лично меня это мало беспокоит. Ты же не к Олимпийским играм готовишься, верно? Просто играешь в «ночной теннис» на пронизывающем холоде.
Светящийся теннисный мяч пронесся прямо у них над головами, так что они инстинктивно присели, чуть ли не синхронно согнув ноги в коленях.
— Подача не получилась! — крикнула с той стороны сетки невидимая Зои, и ее напоминавшая зеленый неоновый овал ракетка совершила в воздухе пируэт, выражавший досаду.
— Видишь? — сказала Рейчел. — Не одна ты не сильна по части тенниса.
Но Элли знала, что это не соответствует действительности.
Пока она махала ракеткой, пытаясь попасть по флуоресцирующему оранжевому мячу, вернулся Сильвиан и встал чуть в стороне от импровизированной светящейся рампы корта.
— Надеюсь, здесь все знакомы с Николь?
Элли всмотрелась в темноту, но так и не смогла понять, кто пришел с Сильвианом.
— Разумеется! — воскликнула Джу. — Бонжур, Николь!
Со стороны, где стояла парочка, донесся мелодичный смех Сильвиана, после чего хрипловатый от холода женский голос произнес:
— Бонжур, Джу. У тебя очень красивое предплечье.
— Ты мне льстишь… — пробормотала Джу, отбивая мяч на Лукаса, отразившего ее удар без малейшего труда.
Когда Сильвиан и Николь вошли наконец в освещенное пространство, Элли заметила, что полные губы француженки изогнулись в приветственной улыбке. Она носила кремовый кашемировый шарф, и дорогую белую куртку из плотной натуральной шерсти. Сильвиан покровительственно обнимал девушку за талию. Элли засмотрелась на красивую пару и не заметила летевшего в ее сторону мяча. Последний ударил ее в боковую часть головы с такой силой, что она потеряла равновесие и рухнула на пожухлую осеннюю траву корта.
Все присутствующие сразу же поспешили ей на помощь.
К сетке подошел Лукас.
— Элли, ты в порядке? Извини, это я пустил мяч. Думал, ты готова отбить его.
Рейчел присела рядом и положила голову Элли себе на колени. Подлетела Зои и стала задавать вопросы, какие в случае травмы головы или контузии задают в поликлинике.
— Элли, какой сегодня день? Кто у нас сейчас премьер‑министр?
— Ничего страшного не случилось, — пробормотала Элли, приподнимая голову. — Удар скорее ошеломил меня, нежели причинил реальный вред. Так что прошу всех успокоиться.
Игроки с облегчением перевели дух, а Рейчел улыбнулась и ободряюще сжала ей пальцы.
— Только не вздумай теперь заснуть, — наставительно сказала Зои.
Все как один повернулись в ее сторону.
— Читала в какой‑то научной статье, — начала объяснять Зои, — что в случае контузии ни в коем случае нельзя спать.
— Да мне пока не особенно и хочется, — пошутила слабым голосом Элли, которой Рейчел и Лукас помогли подняться на ноги. — Но если я, играя в теннис, действительно засну, тогда уж точно надо вызывать «скорую помощь».
— Вау! — вскричала Зои, перебираясь под сеткой на свою сторону корта. — Элли жива‑здорова, так что можно продолжать игру!
Рейчел некоторое время исследовала ее лицо озабоченным взглядом.
— Ты действительно хорошо себя чувствуешь? — спросила она.
Элли, хотя и испытывала легкое головокружение, согласно кивнула.
— В принципе я в норме. Насколько может быть в норме человек с пробитым черепом.
— Как‑то ты мрачно шутишь. Похоже, легкая контузия все‑таки имела место, — сказала Рейчел.
— Возможно, — согласилась Элли. — Поэтому будет лучше, если я первый гейм посижу где‑нибудь в сторонке.
— Кто‑то должен находиться рядом с Элли, следить за тем, не засыпает ли она, и время от времени спрашивать, кто наш премьер‑министр, — безапелляционно заявила Зои с противоположной стороны площадки.
— С чего это ты так зациклилась на нашем премьер‑министре? — осведомился Лукас.
