Дженнифер Хеймор - Греховный намек
– Что с тобой, дорогая?
– Это он, – прошептала Софи.
– Кто?!
– Проклятый доктор, – прошипела она с ненавистью.
– Ну… хочешь, я поговорю с ним?
Софи кивнула, поджав губы:
– Да, поговори. Ты сразу его узнаешь. На нем черные панталоны и голубая куртка. Он самый маленький во всей компании. Даже женщины выше его. И знаешь, Тристан… Спроси, где его докторский диплом. Я несколько раз просила его показать документ, но он так и не принес его.
– Да, конечно, Софи. Почему бы тебе не вернуться в ложу? А я пошлю тебе записку через леди Хэпсуорт.
– Хорошо. Спасибо.
Он провел ладонью по ее щеке.
– А теперь иди, любимая.
Софи с улыбкой кивнула и, подобрав юбки, стала подниматься в свою ложу, Тристан же, осмотревшись, направился к компании, стоявшей в коридоре. Словно почувствовав его приближение, доктор оглянулся и побелел как полотно. В следующее мгновение он исчез в проеме двери, ведущей за кулисы.
– Добрый вечер, сэр, – кокетливо приветствовала Тристана хорошенькая плутовка, одетая феей, то есть почти раздетая. Глаза же ее были слишком густо подведены сурьмой.
Тристан поклонился.
– Добрый вечер всем. Я только хотел сказать, что восхищаюсь вашей прекрасной игрой!
Один из актеров хлопнул его по спине. Щеки же актера побагровели – должно быть, он уже успел выпить.
«Что ж, тем лучше», – подумал Тристан.
– Спасибо, сэр! Большое вам спасибо! – воскликнул актер.
– Простите, а кто тот коротышка, который так поспешно убежал при моем приближении? – осведомился Тристан.
– О, это доктор Макалистер, – пояснил пьяный актер. – Во всяком случае, так он нам сказал.
– Да, верно, Нед, – подтвердила тощая немолодая женщина с седыми волосами и выступающими ключицами.
За стеной послышались громкие охи и ахи.
– О, дорогие! Золотые фрукты растут в лесу. Ведь это моя реплика. – Посылая приятелям воздушные поцелуи, актриса ушла на сцену.
– Я хотел просить у доктора совета. Может, я пройду туда? – спросил Тристан.
– Куда? За кулисы?
Тристан кивнул.
– О, нет-нет, – покачала головой плутовка. – Сомневаюсь, что он там. Доктор сказал, что опаздывает на встречу, и, возможно, он уже далеко отсюда!
– А вы, случайно, не знаете его адреса? – допытывался Тристан. – Где его можно найти?
– Он проводит вечера здесь, в театре, но… – Пьяный актер умолк, так как плутовка, не таясь, толкнула его локтем в бок.
«Странно… – подумал Тристан. – Странно и подозрительно…»
Он твердо решил, что на днях вернется сюда.
– Могу я предложить вам освежающего, милорд?
Тристан неловко переминался с ноги на ногу в маленькой гостиной, принадлежавшей сестре Коннора. Он пришел сюда на следующее утро после посещения театра; дворецкий же, стоявший перед ним, был явно не в своей тарелке.
– Нет, спасибо, – ответил Тристан. – Простите, что ворвался без приглашения, Коннор.
– Все в порядке, сэр. Я к вашим услугам.
– Спасибо, Коннор. – Тристан откашлялся. – Видите ли, я пришел сюда, так как очень тревожусь за герцога.
– О, сэр, нам пришлось немного поволноваться, но уверяю вас, сейчас все в порядке, – ответил Коннор, немного помолчав.
– Однако я слышал кое-какие… высказывания относительно рассудка герцога, – заметил Тристан.
Коннор поморщился и пробормотал:
– До меня тоже дошли слухи, разумеется…
– А это правда, что они пошли от кого-то из слуг?
– Ни в коем случае! – заявил Коннор. – Мы с миссис Крам допрашивали каждого, вплоть до судомоек, и ее светлость – тоже. И мы уверены, что никто из слуг не способен распространять подобную ложь.
– А вы уверены, что это действительно ложь?
– Не сомневаюсь в том, что его светлость вполне здоров. Да, ему сложно приспособиться к новому образу жизни, но если хотите знать мое мнение…
– Да, Коннор, очень хочу. Вы ведь служили в этом доме еще до того, как он уехал на континент. Так что, наверное, успели изучить его характер.
– По моему мнению, герцог в здравом рассудке, милорд. Правда, временами его одолевает тоска, но…
– А он целился в вас из пистолета?
Глаза дворецкого в изумлении распахнулись, но он тут же взял себя в руки.
– Да, сэр, к сожалению… но я не знал, что, кроме меня и герцога, кому-то известно о том случае.
– Почему он это сделал?
– Я вошел в кабинет, не постучав. И видимо, испугал его. По-моему, он в тот момент воскрешал в памяти войну и посчитал меня врагом.
– Черт возьми, Коннор! А что, если бы он прицелился в одну из дам?! Что, если бы затем нажал на курок?!
– Но, милорд, герцог не хотел ничего дурного. И он сразу опустил оружие, когда понял, кто перед ним. К тому же сейчас он гораздо спокойнее и уже не берет с собой пистолет, когда идет куда-нибудь.
Тристан в задумчивости смотрел на дворецкого. Конечно же, Коннор искренний, достойный доверия человек. Но мог ли он, Тристан, сейчас доверять хоть кому-то?
– Вы хотите сказать, что дамы находятся в полной безопасности?
– Да, милорд. Я уверен, что им ничего не грозит. Во всяком случае, со стороны его светлости.
– Что вы хотите этим сказать? – Тристан насторожился. – Значит, кто-то другой может им управлять?
Дворецкий помедлил с ответом, затем проговорил:
– Видите ли, милорд, мне не хотелось бы болтать о том, что творится в доме, где я служу…
– Ради Бога, Коннор! Вы же знаете: я не сделаю ничего такого, что могло бы поставить под удар ваше положение в доме! Я забочусь только о своей жене – ее светлости – и леди Миранде. Говорите же!
Коннор отвел глаза, но тут же вновь взглянул на Тристана.
– Да, сэр, конечно. Я думаю, что намерения у вас самые благородные.
– Вам нужны деньги? Сколько?
Коннор покачал головой:
– Нет-нет, сэр, ведь это подкуп. А я такими делами не занимаюсь.
Тристан со вздохом спросил:
– Так что же вас беспокоит?
– Ну… возможно, мои подозрения ни на чем не основаны…
– Рассказывайте!
– Меня беспокоит мистер Фиск, сэр.
– Что с ним такое?
– Я не доверяю ему, сэр.
– А в чем, собственно, дело?
– Может быть, все это лишь предчувствия. Но… По правде говоря, сэр, я боюсь, что его светлость слишком уж на него полагается. Некоторое время он даже управлял финансовыми делами герцога. Его светлость дал ему полномочия поверенного.
