Ирина Королева - Гахиджи
– Будешь кофе? – Нэйн кивнула на большой чайник, стоящий на тёплом каменке и отбросила взмокшую челку. – Только свежие сливки еще не принесли. Опять Иаби где-то задерживается.
– Ничего, я люблю черный, спасибо. – Елена налила себе ароматного напитка в тонкую, почти невесомую фарфоровую кружечку и присела рядом со столом, делая маленький пробный глоточек. – Очень вкусно. – Сдержанно поблагодарила Елена и заинтересованно посмотрела на Нэйн. – А это какой сорт? – обратилась она к Нэйн, начинавшей формовать из теста маленькие круглые булочки.
– Сорт? Не знаю. – Растерянно пожала плечами женщина. – Мы сами его выращиваем…
– Серьезно?
– Да, конечно. А еще мы выращиваем картофель, морковь, кукурузу, кабачки, томаты. Для мяса и молока мы разводим Зебу. Рыба, зелень, фрукты, специи, все растет само по себе и вообще наша флора и фауна очень богата.
Елена нахмурилась, но тут же попыталась изобразить живой интерес: – А Зебу это кто?
– Это такая корова. – Нэйн ласково улыбнулась. – Только с большим горбом на загривке и кожными складками между передними ногами. Конечно, молока она дает немного, в отличие от европейской коровы, но нам хватает.
– Понятно, – Елена отвернулась и задумчиво посмотрела в открытое окно, украшенное легкими цветными занавесками. На кухне было очень жарко и утренний ветер, развевавший коротенькие занавески, приносил приятную прохладу. «Это деревня» завертелись мысли у Елены в голове «значит, придется сложнее. Возможно, она очень далеко от города, поэтому они так спокойно оставляют нас свободными. Нужно узнать, насколько далеко, а затем может украсть лошадь и добраться до ближайшего посольства, хотя я в жизни ни разу не имела с ними дела, но может скакать верхом не так уж и сложно?». Елена оторвала взгляд от окна, и вяло улыбнулась женщинам. Марина закончила отмывать жирную сажу и принялась помогать Юле, резать овощи и зелень.
– Слушай Нэйн! – Юля подключилась к разговору. – А из чего сделаны те штуки, которыми мы мыли головы. Волосы после них просто шикарные. – Марина в подтверждение закивала головой.
– Я знаю, это местный рецепт из голубой Тахиры. Я обязательно научу вас его готовить. Здесь все дело в масле из её стебельков, оно смягчает и придает потрясающий блеск. – Нэйн отправила в печную духовку железный лист с маленькими круглыми булочками и отряхнула белые от муки руки. – Ну вот, а теперь пора жарить наши оладьи. – Она взяла кастрюлю с мелко резаными кабачками, и щедро приправила их специями, разъясняя девушкам каждое свое действие. Слив с кастрюли образовавшийся сок, она добавила немного муки и поставила Марину возле скворчащей сковородки. – А теперь выкладывай ложкой небольшие порции и как только увидишь, что края подрумянились, переворачивай вот этой лопаткой. Юлю Нэйн отправила сервировать стол. Елена допила свой кофе и начала помогать женщинам, мыть посуду. Немногословная Кия налила в таз с водой прозрачный раствор из стеклянной банки и опустила туда жирные тарелки.
– Что это? – Елена задумчиво посмотрела в глубокую посудину.
– Это раствор древесной золы. – Нэйн очень понравилась любознательность Елены. – Просто смешиваешь ее с водой, отстаиваешь несколько дней, пока он не станет прозрачным, и добавляешь в воду. Получается своего рода щелочь, которая прекрасно съедает любой жир. Просто и экологически чисто.
– Здорово, – без особого энтузиазма ответила Елена. – А не проще купить средство для мытья посуды в ближайшем магазине? – Елена взяла грубое полотенце и приготовилась вытирать столовые приборы, когда слова Нэйн заставили её замереть.
– Здесь нет магазинов.
Елена вскинула глаза и на минуту встретилась с настороженным взглядом женщины. Легкий холодок от этих слов пробежал по напряженной спине, но Елена нашла в себе силы равнодушно отмахнуться: – Никогда ничего подобного не слышала. – Ответила она и принялась с усердием вытирать тарелки.
На улице послышались легкие шаги и мелодичное жизнерадостное насвистывание. Нэйн тут же вытерла насухо руки и подошла в открытой двери:
– Да хранит тебя всемогущий отец! – весело воскликнула Нэйн, сопровождая свои слова неизменной улыбкой.
В комнату вошел невысокий и хорошо сложенный подросток:
– Да оценит он преданность помыслов ваших! – парень стукнул себя три раза по левой ключице и кивнул головой.
– Ты опять задержался, Иаби! Скоро ты начнешь приходить уже после завтрака. – Нэйн приняла из его рук цилиндрическую плетеную корзину и поставила на стол. – Что тебя задержало?
– Простите! – парень смущенно потупил глаза, но причину не озвучил. – Завтра я выйду немного пораньше. – Иаби искоса оглядел новых девушек и быстро отвел любопытный взгляд. – Я принес еще свежее масло. – Он легонько потянул носом жаркий ароматный воздух. – Кажется, вы печете булочки, думаю, оно будет очень кстати.
– Да, спасибо, дорогой! – Через плечо обернулась Нэйн. – Если хочешь, можешь подождать и я дам тебе немного с собой, а пока присядь, выпей кофе! Сегодня его готовила Амизи.
– Я с удовольствием! – живо отозвался подросток. – Амизи хорошо готовит кофе, намного лучше других.
– Значит, тебе не нравиться мой кофе? – Нэйн шутя, посмотрела на Иаби.
– Нет, нет, что вы! У вас получается очень хороший кофе, просто у Амизи он особенный! – Иаби повернулся к женщине, приготовившей кофе и смущенно улыбнулся.
– Ладно, садись уже, маленький дипломат! – Нэйн налила большую кружку кофе и поставила на кухонный стол. Парень тут же присел рядом, уже намного смелее осматривая новеньких девушек. – Пей пока горячий. Нет ничего хуже холодного кофе. – Нэйн улыбнулась и по-матерински погладила парня по волосам.
Елена, в это время, не стесняясь, разглядывала юношу. Смуглый, черноволосый, среднего роста, он был также одет в просторные рубаху и брюки, как и большинство местных стариков. На первый взгляд ему было лет 14-15, хотя в карих глазах светился ум более взрослого человека и если бы не его излишняя скромность, он выглядел бы старше. Его голос звучал низко и мягко без привычных подростковых ломок, а уже достаточно широкие плечи и узкие бедра, обещали в дальнейшем представить женскому обществу настоящего плейбоя.
Елена вытерла последнюю тарелку и отвернулась, чтобы убрать посуду в шкаф. Белый фарфор идеально лег в отведенные ячейки, и она вернулась к изучению юноши. Иаби в этот момент также пристально разглядывал её саму. Встретившись с ним заинтересованным взглядом, она немного смутилась и приветливо улыбнулась, но парень уже отвернулся, оставив её улыбку незамеченной. Прошедшая рядом Нэйн громыхнула тяжелой печной задвижкой, и все отвлеклись от своих дел вдыхая сладкий аромат сдобных булочек. Она аккуратно вытащила лист и положила на стол, вручая Елене маленькую кисточку и пиалу со сладкой водой. Оладьи почти дожарились, и оставалось только выложить готовые блюда на стол. Нэйн отложила Иаби несколько порций булочек и оладий, после чего довольно скоро выпроводила его из кухни и ушла будить девушек к завтраку, наказав оставшимся накрывать на стол. Девочки принялись выполнять указания. Кия доставала из шкафов специальную посуду, показывая знаками или объясняя редкими ломаными словами, её предназначение. Вся сервировка дублировалась в трех экземплярах, чтобы девушкам не приходилось долго тянуться через весь стол, и они принялись носить блюда. Три изящных кофейника, три чайника с зеленым напитком, три графина с апельсиновым соком, а также масленицы, креманки с фруктовым и ягодным джемом, просто очищенные фрукты, зеленые оладьи и пышные булочки. Через полчаса, когда новоявленные поварихи уже с нетерпением кружили вокруг длинного стола, в комнату посыпали девушки и с оживлением расселись на высоких стульях. Одно место пустовало, и бегло пробежав по лицам, Елена не увидела Леры. Нэйн объяснила, что им придется подождать запаздывающую подругу, но впредь, все должны собираться на завтрак ровно в восемь часов, иначе просто останутся голодными. Просидев пятнадцать минут но, так и не дождавшись Валерию, Нэйн велела начинать трапезу без неё. И девушки радостно загалдели, наливая ароматные напитки и разбирая румяную выпечку. Поели все достаточно быстро и вскоре, Марина с Юлей остались посреди порядком разоренного стола. Им предстояло перемыть всю посуду и приниматься за приготовление обеда. Устало вздохнув, девушки, начали переносить на кухню грязные тарелки. На печи в огромном баке стояла уже достаточно теплая вода, и Марина начала мыть стаканы. Юля очищала посуду от объедков, скидывая их в специальное деревянное корыто. Кия и Амизи остались помочь, вытирая чистый фарфор и вычищая от золы остывшую печь. Заодно они приготовили новую порцию моющей щелочи. Нэйн просто сидела за столом и допивала свой кофе. Юля, не отрываясь от работы, расспрашивала её о чудодейственных косметических средствах и все порывалась куда-нибудь записать, сокрушаясь на свою не очень крепкую память, как вдруг в дверях показалась заспанная Лера, не соизволившая даже сменить ночную рубашку на шелковое платье:
