Энн Стюарт - Еще один Валентинов день
– А кроме того, шубу никто ни разу не надевал, – заметила она.
Сообщение настолько поразило Джеймса, что он отступил и потянулся за своим шерстяным пальто.
– Почему?
– Кристал рассказывала, что мужчину, доставившего шубу, на следующий день убили, и она так и не смогла носить ее, не вспоминая о несчастном. Так что просто убрала с глаз долой.
– Чертовски глупо пренебрегать тысячедолларовой вещью, – буркнул Рафферти.
– Сегодня чернобурка стоит гораздо дороже.
– Значит, получше заботьтесь о ней, советник. Постарайтесь, чтобы никто не продырявил ее из автомата.
– Хорошо, что напомнил. Ствол у тебя за поясом… он ведь не заряжен, правда?
– Поверь, Хелен, – сказал Рафферти, – с тобой ничего не случится, даже если я попытаюсь выстрелить.
Но прокурорша не собиралась довольствоваться полуправдой. Она остановилась в дверях и схватила безразмерную сумку.
– Ты не ответил на мой вопрос. Пистолет заряжен?
Рафферти рассвирепел от такой настырности.
– Я умею пользоваться пушкой, Хелен. Но если я сейчас прицелюсь, взведу курок и нажму на спусковой крючок, пистолет не выстрелит. Этому имеется три возможных объяснения. Первое: он не заряжен. Второе: он неисправен. Но раз уж ты из семьи копов, то неплохо разбираешься в оружии и всегда держишь его в рабочем состоянии. Третье: причина кроется в моем рассказе о том, кто я такой и откуда явился. Что выбираешь?
На мгновение Хелен заколебалась, и Джеймс практически увидел, как в умной головке заметались мысли. Посмотрел в теплые карие глаза и понял, что она снова отвергла истину, как абсолютно невероятную.
– Пистолет не заряжен, – категорично заявила Хелен. – Вперед, Рафферти, нам пора. И на этот раз я сяду за руль.
Глава 9
Кто-то тщательно подготовился. Рафферти вошел в огромный гулкий гараж и тут же захотел смыться куда подальше.
Настоящий гараж на Кларк-стрит был, конечно, намного больше. Тогда его использовали для хранения нелегального алкоголя и угнанных автомобилей. И то, и это помещение не обогревались, но здесь было достаточно тепло, чтобы Хелен решила сбросить с плеч шубу Кристал.
Рафферти крайне не понравилось, как гости глазели на его прокуроршу. Хотя он никогда не страдал собственническими порывами… в его сфере деятельности платили за другое, а в последующие годы попытка закрепить за собой что-либо стала бы пустой тратой времени.
Гараж заполонили мужчины в костюмах с пиджаками в полоску и с широкими лацканами и женщины в платьях с излишним количеством оборок. Никто не выглядел достоверно. Великовозрастные детишки вздумали устроить маскарад. Никто, кроме Хелен.
Группа мужчин играла в карты, и Рафферти почувствовал пробежавший по спине суеверный трепет. В тот роковой день они тоже играли в покер. Он даже помнил, какую масть держал в руке. В мертвой руке.
В конце кирпичного гаража располагался переполненный бар, но большая часть собравшихся, кажется, пила кофе, что и понятно, учитывая ранний час. Джеймс заметил несколько удлиненных мундштуков и, вздохнув с облегчением, потянулся за собственной пачкой сигарет. Но тут увидел, что ни одна сигарета не зажжена.
– Хелен.
На подошедшем к ним мужчине красовались короткие гетры, вышедшие из моды в начале двадцатых.
– Дорогуша, ты сказочно выглядишь, просто фантастически! Кого это ты привела с собой?
– Друга. Джейми, это Грег Тернер, старинный приятель еще с колледжа. Именно он все тут организовал… его внимание к деталям просто феноменально.
Рафферти сумел распознать слегка завуалированную напряженность в голосе Хелен. Она не больше Джеймса восторгалась безвкусной вечеринкой, собравшей гостей с фальшивыми автоматами в новехоньких фетровых шляпах.
– Все выглядит очень достоверно, – пробормотал Рафферти, закуривая.
– Спасибо, старина, – просиял Грег. – Я старался. Боюсь, мне придется попросить тебя не дымить. Здесь не курят.
Джеймс посмотрел на него, легко вообразив, что ответил бы на дурацкое заявление любой из подельников – жертв печально известной бойни. Если бы к сигарете Рики Драго кто-то протянул шаловливую ручонку, то тут же схлопотал бы по физиономии. Впервые Рафферти был солидарен с отморозком.
Джеймс бросил сигарету на цементный пол и придавил каблуком, не утруждая себя изображением приятной улыбки на лице. Он не хотел находиться здесь… от этого места кровь стыла в венах, но Рафферти не собирался оставлять Хелен без защиты. Рики Драго всегда держал слово. Он не угомонится, пока не совершит задуманное. Или пока кто-нибудь его не остановит.
Мэри Моретти выбрала чертовски неудачное время для рождения ребенка. К тому моменту, когда Рафферти исчезнет, Билли придется напрячься и придумать способ уберечь Хелен от Драго. Время истекает.
– Отличный костюм, – щебетал Грег, обходя Хелен и надвигаясь на Рафферти, что тот счел бы совершенно нелепым, если бы уже не догадался об определенных склонностях хозяина вечеринки. – Выглядит как настоящий. Не будь я знатоком, решил бы, что он действительно пошит в начале тридцатых.
– В конце двадцатых, – поправил Рафферти.
– О нет, милок. Поверь, подобные костюмы начали выпускать не раньше 1932 года. Я эксперт по таким вопросам, – бахвалился Грег.
На этот раз Рафферти ухмыльнулся. Грег внезапно суетливо отпрянул, едва не налетев на Хелен.
– Уверен, что ты прав, – кивнул Рафферти, купивший костюм в 1928 году в маленькой лавочке портного совсем рядом с этим, видит Бог, ужасным местом. – Во всяком случае, если и промахнулся, то самую малость.
– Невероятно, – выдохнул Грег, снова шагнув вперед.
– Где ты познакомился с Хелен? У нее всегда был отвратительный вкус на мужчин.
– Кончай, Грег, – невозмутимо отрезала Хелен. – Джеймсу нет дела до моей личной жизни.
– Какой личной жизни, дорогая? – фыркнул Грег. – С этой армией людоедов за спиной, которую ты называешь семьей, любой потенциальный поклонник побоится даже приблизиться к тебе. За исключением, видимо, этого смельчака.
Потом внимательно изучил Рафферти:
– Выглядишь так, словно посмеешь сделать все, что только вздумается.
– Так и есть, – хмыкнул Рафферти, обошел болтуна и властным жестом коснулся обнаженной руки Хелен. – Пойдем выпьем.
Она покорно последовала за ним, чем несказанно удивила.
– Это был грубо, – попеняла Хелен слегка задыхающимся голосом, семеня за Джеймсом к длинному столу, выступающему в качестве бара.
– Угу, – согласился Рафферти, потянулся за чашкой кофе и вручил спутнице.
