Энн Стюарт - Еще один Валентинов день
– Коммивояжер? – ошарашено повторила прокурорша. – Мануфактуры?
– Продавец, – поправил Джеймс. – Текстиля и готовой одежды. В «паккарде» остались образцы…
– Рафферти, – снова предупредила она.
– Так как мы собираемся провести день?
Следует вышвырнуть его из дома. Позвонить либо в полицию, либо в психушку. Надо выдумать какой-нибудь предлог и убраться куда подальше. Правда, пока Рафферти ничего такого не сделал, зато лгал с первой встречи. О Билли, о себе, обо всем. И, что самое странное, самое возмутительное, – эта нелепая ложь выглядела невероятно правдоподобной.
– Я собиралась пойти на вечеринку, – услышала Хелен собственный голос.
– У тебя свидание? – недовольно спросил Джеймс.
– Это необычная вечеринка. У меня куча друзей, которые любят отмечать разные праздники. Каждый год закатывают званый ужин а-ля премия Оскар, когда мы все надеваем вечерние наряды, едим попкорн и смотрим кино. На Четвертое июля запускают фейерверки, на Пасху организуют поиск пасхальных яиц[10], где все наряжаются, как для пикника.
– А в День святого Валентина?
Хелен пожалела, что не захлопнула раньше свой чересчур болтливый рот. Она не поверила в небылицы Рафферти, ни на секунду. Но почему-то стушевалась.
– Устраиваем подобие последней встречи гангстеров в гараже, – тихо призналась Хелен, чувствуя себя полной дурой. – Все приходят в одежде двадцатых, пьют якобы нелегальное спиртное, слушают джаз и танцуют чарльстон.
– А в финале каждый получает автоматную очередь? – настолько бесстрастным тоном предположил Рафферти, что Хелен не смогла разгадать его реакцию.
Да и с чего ему по-особенному реагировать, напомнила она себе. Он просто пытался одурачить ее забавной нелепицей. Ежегодная вечеринка с имитацией той бойни всего лишь безобидная шутка, и если Рафферти воспринимает розыгрыши всерьез, пускай тащит свое высокое стройное тело, сексуальный рот и ловкие умелые руки в другое место.
– Нет, – отрезала прокурорша. – В конце концов пары направляются на ужин.
– И кто составит пару тебе?
Господи, неужели он ревнует? Очередная фантазия, конечно.
– Ты, – спокойно сообщила Хелен.
Рафферти на мгновение прикрыл веки, и Хелен показалось, что на суровом лице мелькнула боль. А потом он открыл глаза, в которых плескалась привычная насмешка.
– Хелен, тебя никогда не предупреждали, как опасно дергать тигра за хвост? Можешь и пожалеть, что дразнишь меня. Я пытаюсь быть джентльменом, но и у меня есть вполне определенные пределы.
Хелен мечтала вывести лже-джентльмена за эти самые пределы. Или она уже это сделала? С этим субчиком ни в чем нельзя быть уверенной.
– Воспринимай это, как игру, тигр, – ухмыльнулась она. – По крайней мере, тебе не придется искать костюм. Ты и так выглядишь как гангстер.
И сменила тему, пока он не успел ляпнуть чего-нибудь в ответ.
– Мне надо принять душ. Компания собирается в десять тридцать.
Потом заколебалась:
– Разве не хочешь спросить, почему именно в это время?
– Я знаю почему. Именно в это время произошла бойня. У твоих друзей странные пристрастия, Хелен.
– Можешь и не ходить, – нарочито бодро предложила она.
– Нет уж, пойду.
Рафферти отвернулся и взглянул из окна на медленно расцветающий рассвет над городом. Хелен смотрела на широкую прямую спину под элегантной белой рубашкой, на завитки темных волос на затылке, и вдруг невыносимо захотелось подойти к нему, обвить руками талию и крепко прижать к себе. По каким-то неведомым причинам он собирался уйти – у нее не было сомнений, что так и будет. И она уже твердо знала, что не сможет его отпустить.
Телевидение почему-то потеряло способность очаровывать Рафферти. Хотя католические каноны позволяли в субботу утром смотреть мультфильмы и рекламу сладких каш, слишком многое занимало голову, чтобы сосредоточиться на прекрасных детских телепередачах.
Ни разу в жизни он не допускал подобных нелепых промахов. Во-первых, поцеловал прокуроршу. Во-вторых, пытался рассказать правду. Естественно, она не поверила, а кто бы поверил? Такое в принципе невозможно. Рафферти провел годы, не поведав ни единой живой душе о том, кто он и куда исчезает, потому что был убежден – любой здравомыслящий человек просто отмахнется от подобных историй.
Не стоит рассказывать Хелен о Рики Драго. Она ясно дала понять, что не верит ему… а если усложнить ситуацию, предупредив о происках Драго, законница запросто может выгнать Джеймса навсегда. Пока он ведет себя прилично, она, наверное, позволит повсюду таскаться за ней хвостом.
Рафферти точно знал, что необходимо предпринять: заигрывать с недотрогой, чтобы уберечь, но не преступать черту. В эти времена флирт выглядел утраченным искусством, к тому же Джеймс давно не практиковался, но когда-то в этом деле был профи. Правда в последние несколько десятилетий стал слишком циничным, чтобы преуспеть в охмурении дамочек, но пылкое влечение, вспыхнувшее между ним и мисс Эмерсон, без особых усилий разгорится в пламя.
Его единственная ошибка – собственное слишком сильное вожделение. Рафферти парил на волоске от края, что несказанно удивляло. Он всегда гордился тем, что все держит в себе… свои эмоции, как досадную мелочь, свое либидо, постоянно чертовски мощное, и неуемный темперамент. И раз уж полностью утратил контроль над всей оставшейся жизнью, то отчаянно цеплялся за крохотные осколки власти.
Но Хелен Эмерсон все изменила. Взбаламутила чувства, о существовании которых он и не подозревал, свела с ума и заставила ощущать себя подростком с бушующими гормонами, готового забраться на первую попавшуюся женщину. Хотя нет, не на любую, а только на Хелен.
Господи, ситуация становилась все хуже и хуже. Уже достаточно плохо, что он застрял на два отведенных ему дня, нянчась с перезревшей девственницей. Так еще и влюб…
Рафферти на корню пресек предательскую ужасающую мысль. Он же не верит в любовь. Верит в секс, в товарищеские отношения и в отцовство для тех, кто созрел до такового. Но истинная любовь закончилась вместе с Ромео и Джульеттой. Только посмотрите, кем становятся даже такие, как Рики Драго. Злее голодного клопа и только потому, что не может жить без своей покойной жены.
Любовь не для тех, кого взрастила миссис Рафферти. Джеймс всегда держался особняком от кого бы то ни было. «Продолжай в том же духе, Рафферти, изображай из себя пижона и охраняй Хелен сколько возможно».
Он поглощал уже четвертую чашку черного кофе и смотрел вторую серию чего-то забавного под названием «Черепашки-ниндзя», когда Хелен вышла из спальни. Джеймс взглянул на нее и на миг онемел.
