Фрэнни Тэлбот - После грозы
— Держись рядом! — предупредил он Элен, наклонившись к окну автомобиля. — Когда войдем в здание, не вздумай импровизировать! Наша жизнь будет, возможно, висеть на волоске. За какую-то долю секунды я должен буду принять решение. Договорились?
Элен кивнула.
— Тогда выходи, только не хлопай дверцей.
Пирс выпустил собаку. Элен тем временем покопалась в камешках в декоративной вазе и нашла ключ.
Камер не видно, сигнализации вроде бы тоже нет. Но нервы Пирса все равно были на пределе. Несколько лет назад при сходных обстоятельствах они с напарницей пошли брать преступников. Преступники были пойманы, но в живых остался лишь один Пирс.
Он пропустил Элен вперед, чтобы она отперла замок.
— Готово! — сказала она.
— Отойди, — шепнул Пирс. — Я войду первым.
Он огляделся в поисках датчиков сигнализации.
— Но там же пусто! Никого нет!
— Мы договорились, что ты во всем мне подчиняешься. Забыла? Стой у входа, а мы с Фоксом осмотримся.
Войдя в помещение, Пирс зажег крохотный фонарик и приступил к тщательному обыску. Убедившись, что все в порядке, он махнул Элен.
— Теперь твоя очередь.
С помощью фонарика Элен добралась до компьютера и включила системный блок. Настройки дисплея она изменила таким образом, чтобы с улицы не было заметно голубоватое мерцание экрана. Наконец она загрузила программу и набрала пароль. Компьютер выдал сообщение об ошибке.
— Он сменил пароль! — воскликнула Элен. — Как же быть?
— Не сдавайся! Попытайся еще. Какие слова он мог использовать?
Лишь седьмая попытка, когда Элен набрала пароль «доллар», увенчалась успехом.
— Получилось!
Загрузив счета, Элен замолчала, изучая бесконечные колонки цифр, а Пирс, чтобы не мешать ей, отошел к двери и прислушался, нет ли чего-нибудь подозрительного.
— Постарайся побыстрее! — подстегнул он Элен.
— Я и так делаю, что могу, — ответила она, — но разобраться не так-то просто. Из контракта на постройку крупного торгового центра на Западном побережье ничего не вышло, и он потерял много денег. Ему пришлось продать землю, понеся большие убытки. В графе прихода порой значатся крупные суммы, но, откуда они, мне неясно. Источник закодирован, однако, насколько мне известно, в недвижимости такие коды не используются.
— А церковный фонд? Об этих деньгах ты что-то выяснила?
— Я как раз хотела сказать, что с текущего счета церковного фонда были сняты какие-то суммы…
— Сколько? — перебил ее Пирс.
— Не знаю. Размер суммы закодирован, и я не смогла подобрать ключ. Похоже, кто-то проник к нему в компьютер и получил доступ к церковным счетам, причем действовал настолько ловко, что все заподозрят в воровстве моего дядю.
— Ладно, если больше ты по компьютеру ничего узнать не можешь, выключай его, — распорядился Пирс. — В шкафах хранятся какие-то бумаги, может, они выведут нас на что-то конкретное.
— Хорошо. Ты мне не поможешь?
— Мне нужно следить за входом и выходом. Фокс один не справится.
Элен кивнула и подошла к шкафу. Выдвинув один из каталожных ящиков, она, светя себе фонариком, принялась перебирать документы.
— Ого! — присвистнула вдруг Элен.
— Что такое?
— Письмо. И какое-то странное…
— Чье письмо? Твоего дяди?
— Моему дяде. От Квина Эрбаха.
— И что ж тут такого?
— На, прочитай!
Пирс взял у нее письмо.
«Дождь иссяк. Любому контракту приходит конец, а этому тем более.
Квин Эрбах».
— Похоже на завуалированную угрозу, — заметила Элен.
Неосторожно повернувшись, она коснулась его локтем, но и этого мимолетного контакта было достаточно, чтобы нарушить спокойное течение его мыслей.
— Мне представляется, — медленно проговорил Пирс, пытаясь сосредоточиться, — что твой дядя занимается шантажом. Вот откуда эти крупные суммы доходов, обозначенные особым шифром. Возможно, он шантажировал и Эрбаха, но не называя себя. Когда Эрбах догадался, кто шантажист, то решил расправиться с твоим дядей. Узнав о его намерении, тот запаниковал, устроил из своего дома крепость и нанял полицейских, чтобы те в свободное от работы время стерегли его днем и ночью.
— Сущий вымысел! — возмутилась Элен. — Мой дядя не способен на шантаж. Тем более шантажировать того, кто тоже работает в церкви!.. Нет, во всем этом нужно хорошенько разобраться!
— Шшш! — Пирс прикрыл ей рот. Заметив, как Фокс навострил уши, он понял: что-то неладно. Возможно, идет охранник, а то и еще хуже. — Отойди от шкафа. Держись подальше от окон. Выключи фонарик. После этого не шевелись.
Элен, не требуя объяснений, повиновалась.
Осторожно выглянув в окно, Пирс заметил, что у здания остановился микроавтобус. Судя по всему, охрана совершает регулярный обход.
Фокс глухо зарычал.
— Оставайся здесь! — шепнул Пирс. — Я ухожу. Запри за мной дверь, а сама сиди здесь — и ни звука!
— Ты куда?
— Некогда объяснять! Не волнуйся, я вернусь. Если не получится, за тобой придет Фокс. Дождись ухода охранника и отправляйся в нашу хижину. Там и встретимся.
— Но…
Увидев в ее глазах страх, Пирс не долго думая прижал ее к себе и поцеловал. Поцелуй был коротким, но жадным, будто он хотел в последний раз насладиться ее теплом и страстью, чтобы навсегда запечатлеть их в своей памяти.
Когда меньше чем через секунду он отпустил ее, страха в глазах Элен как не бывало.
— Зачем ты?..
— На удачу.
Отдав ей ключи от машины, Пирс подошел к двери, подал знак Фоксу и не оглянувшись вышел из кабинета.
— Ну, настала и твоя очередь заработать себе на собачьи консервы! — сказал он Фоксу. — Смотри, не подведи!
Поцелуй и ему помог выработать остроумный план. Убрав фонарик-карандаш в карман, он достал обычный фонарь, который видно за версту, и, шаркая по полу, принялся делать вид, что обыскивает коридор.
Тактика сработала. Прошло не более минуты, когда ему в грудь ткнулось дуло пистолета.
— Стоять! Не двигаться! — произнес совсем юный охранник.
Фокс зарычал.
Охранник отступил, пытаясь сообразить, в кого целиться — в собаку или в злоумышленника. Разоружить такого плевое дело, но зачем лезть на рожон?
— Успокойся, парень, — невозмутимо произнес Пирс. — Я же видел, как ты поставил машину. И знал, что ты появишься. Я частный детектив. Ричард Джексон нанял меня следить за его домом и конторой. Фокс, сидеть!
Пес сел, не сводя глаз с охранника.
— Это ты в полиции расскажешь! — нашелся тот.
— Ради Бога. Прежде чем звонить полицейским, узнай хотя бы, как меня зовут. Лицензия у меня в кармане брюк. Если хочешь, я сам достану. — Он медленно полез в задний карман. — И помни: при желании мой пес тысячу раз мог вцепиться тебе в глотку, ты и пикнуть бы не успел.
