Сьюзан Ховач - Дьявольская секта
Даже сейчас, в конце вечера, он не понимал, что произошло. Почему, спрашивал себя в недоумении Эван, он испытывает такое разочарование? Причина не могла заключаться в том, что Никола недостаточно хорошо выглядит. Кончики ее блестящих темных волос, как обычно, слегка завивались; серые глаза были большими, спокойными и красивыми — такими он их помнил. Но непосредственность, которая нравилась ему, исчезла; Никола стала более серьезной, сдержанной, почти неприступной. Эван решил, что сильнее всего его задевает ее официальный тон.
— Ты пройдешь в комнату и выпьешь до нашего ухода? — вежливо спросила его Никола, когда в шесть тридцать он вошел в ее квартиру. Эван не мог сказать, хотела ли она на самом деле, чтобы он принял приглашение.
— Ну... я бы не хотел беспокоить твою соседку...
— Она уехала днем на уик-энд к родителям.
— А... Может быть, потом...
Но позже его не пригласили.
— Я могу зайти к тебе? — произнес Эван после неудачного вечера, в течение которого он поддерживал казавшуюся бесконечной беседу об Африке. Такси стояло возле дома Николы; перед тем, как расплатиться с водителем, Эван помог девушке выйти.
— Да, хорошо, — равнодушно произнесла она и повернулась. Эван сказал водителю, чтобы тот не ждал его.
Они молча зашли в дом, поднялись на лестничную площадку. Эван спрашивал себя, зачем он напросился в гости. После такого напряженного вечера ему следовало испытывать желание как можно скорее остаться одному, но какой-то упрямый инстинкт настаивал на продлении общения до тех пор, пока между ними не возникнет более близкий контакт. Он много думал о Николе в Африке; ему показалось унизительным расстаться сейчас с ней, даже не попытавшись понять, что произошло.
— Кофе? — спросила она вежливым тоном, который он успел возненавидеть.
— Пожалуйста.
Эван принялся бродить по гостиной; Никола ушла на кухню. Спустя минуту испытываемое им чувство разочарования стало нестерпимым.
— Ники.
— Да?
— Что случилось?
Она удивленно посмотрела на него.
— Ничего. Что ты имеешь в виду?
— У тебя кто-то есть, да?
— Нет.
Она с грохотом поставила чайник на плиту и зажгла газ.
— У меня быстрорастворимый кофе — надеюсь, он тебя устроит.
— Может быть, ты хочешь, чтобы я ушел?
Она резко покачала головой и принялась доставать из шкафа чашки и блюдца.
— Кто он?
Ответа не последовало. К разочарованию Эвана стала примешиваться злость.
— Почему ты не велела мне исчезнуть, если не хотела меня видеть? Зачем было вводить меня в заблуждение? Какой в этом смысл?
— Я действительно хотела тебя видеть. Извини, что вечер не удался.
Стоя к нему спиной, она размешивала кофе в чашках.
— Ради бога!
Он попытался сдержать свою ярость.
— Давай перестанем играть, ладно? Почему бы нам не назвать все своими именами? Ты встретила кого-то, а со мной решила повидаться, как с другом, в память о прошлом. Я оказался дураком. Так ведь?
Она не ответила.
— Ты спишь с ним?
Это ее задело. Обиженно застыв на месте, она тряхнула головой.
— Нет.
— Значит, кто-то все-таки существует!
— Нет.
— Тогда почему...
Она резко повернулась к нему, потеряв невозмутимость; слезы заблестели в ее глазах.
— Никого нет — никого, никого, никого! А теперь уходи! Оставь меня одну!
— Ники...
Он обнял ее, и она не оттолкнула его. Он стал целовать девушку. Чайник на плите закипел, но они этого не заметили.
— Эван, я...
Он поцеловал ее в губы; внезапно все стало, как прежде; Никола прильнула к нему своим податливым телом.
— Я так по тебе соскучилась! — услышал он голос девушки, когда его губы оторвались от ее рта. — Так мечтала о том, чтобы ты оказался здесь...
Он смутно видел валивший из чайника пар и яркий верхний свет, но совсем забыл о том, где находится. Мир сузился до блестящих темных волос, гладкой, шелковистой кожи и охватившей Эвана страсти.
— Пойдем...
Одной рукой он крепко обхватил ее талию, другой нашел дверь.
— Эван...
Он поднял ее на руки, чтобы избежать возражений. Не чувствуя веса девушки, вышел из кухни, шагнул к закрытой двери спальни.
— Открой дверь, — сказал он, держа Николу на руках; Эван подождал, когда она протянет свободную руку, но девушка не сделала этого.
— Ну же, открой ее.
— Эван, я...
Он опустил ее на пол и так неистово распахнул дверь, что она задрожала на петлях. Эван повернулся, чтобы втянуть Николу в спальню, но она отстранилась.
— Ники, — сказал он. — Ники.
Она посмотрела на него. Они помолчали. Потом она произнесла:
— Ты, верно, сочтешь меня ужасно глупой.
— Слушай, я люблю тебя. Схожу с ума от любви к тебе. Я...
— То же самое ты говорил пятнадцать месяцев тому назад. Произносил те же самые слова.
— Теперь все будет по-другому...
— Надеюсь, да, — сказала Никола, — иначе мне ничего не нужно.
— Слушай, я...
— Нет! — внезапно Никола стала такой же непосредственной и прямодушной, какой он ее помнил. — Теперь для разнообразия послушай меня! Целых три года, с женитьбы моего отца, познакомившись с тобой и твоей семьей через Лайзу и Джейн, я сходила по тебе с ума, как какая-нибудь девчонка, влюбившаяся в модного поп-идола. После первых восемнадцати месяцев, в течение которых ты едва замечал мое существование, ты наконец спустился со своих высот и обратил на меня внимание. Это было чудесно. Неудивительно, что я потеряла голову и повела себя, как сумасшедшая школьница без капли здравого смысла. И тут ты уезжаешь. Это пошло мне на пользу. Я это заслужила. Потребовался год, чтобы я пришла в себя. Отлично! Именно в нем я нуждалась. И теперь ты имеешь наглость, вернувшись из Африки, снова посмотреть на меня со своих высот и решить, что можно вести себя так, будто этого года не было. Почему ты смеешь так думать? Если бы ты знал, что я пережила за эти месяцы, пока ты изучал свою благородную душу в дебрях Африки...
— Извини. Я не хотел, чтобы все выглядело так.
— Однако это выглядело так.
— Но, Ники...
Она отступила назад, в кухню.
— Не проси меня о том, что ты хочешь сейчас, — сказала Никола, — я не соглашусь. Я слишком сильно боюсь снова испытать боль.
— Ники, я обещаю...
— Да? — возбужденно произнесла она, выключая чайник. — Что ты обещаешь?
Но Эван заколебался. Момент показался ему неподходящим для предложения, к тому же он считал, что прежде должен обосноваться в Англии, уладить семейные проблемы, решить, чем будет заниматься.
