Лэйси Дансер - Рыцарь для принцессы
— Спасибо.
— Ты сделал бы для меня то же самое.
— Благодарение Богу, что не пришлось. — Эта мысль была мучительней той боли, что раздирала его плечо. Он даже помыслить не мог, что ему пришлось бы сознательно причинить Ноэль боль.
— Что теперь? — спросила она.
— Теперь соорудим какую-нибудь перевязь. — Он нахмурился, пытаясь сообразить, что можно было бы использовать из его вещей для этой цели. — У меня в чемодане есть пара галстуков. Думаю, сойдет.
— У меня есть кое-что получше. Большой платок. — Ноэль, не поднимаясь на ноги, подобралась к своему чемодану и принялась рыться в нем, не обращая внимания, что переворачивает все содержимое вверх дном. — Вот, нашла! — С каждой секундой ей становилось все легче. Пожалуй, худшее уже позади. На данный момент, во всяком случае.
Кит с сомнением рассматривал блестящую ткань в зеленых, желтых и фиолетовых разводах.
— Полагаю, не стоит даже и спрашивать, нет ли у тебя чего-нибудь менее роскошного, — пробормотал он.
Ноэль расплылась в ухмылке. Ее уже почти тошнило от усталости — физической и душевной.
— Поверь мне, лучше и не придумаешь. — Она вернулась к нему и помогла надеть рубашку и свитер. Потом связала концы платка, предварительно сложив его в большой треугольник и, откинувшись, удовлетворенно оценила результаты. — Неплохо.
— Ты не слишком требовательна, — сказал Кит. Несмотря на непроходящее жжение в больном плече, его губы тронула улыбка.
Ноэль моментально погрустнела.
— Это потому, что я понимаю, насколько все могло быть хуже.
Кит обнял ладонью ее за шею и, притянув к себе, поцеловал в губы.
— Тут ты права. И должен тебе сказать, раз уж до сих пор не сказал, — ты проделала невероятную работу, обо всем позаботившись. Не многие женщины справились бы с ситуацией так, как ты. Скажу больше; если уж на то пошло, я вообще таких не знаю.
Ноэль заглянула ему в глаза и увидела в них искренность. Он не просто льстил ей, он говорил правду.
— Спасибо, — прошептала она в ответ.
Ему так хотелось прижать ее к себе, убаюкать как ребенка и сказать, что они в полной безопасности, что катастрофа с самолетом была всего лишь сказкой, и теперь настало время захлопнуть книжку. Но это было не в его силах. Он даже не мог оценить их реальное положение — до тех пор, пока не выйдет из палатки и не осмотрится.
— Ты поможешь мне надеть куртку? — Больше всего ему хотелось остаться здесь, с Ноэль, но он прекрасно понимал, что должен успеть оценить обстановку до наступления темноты. Пусть он и легко отделался, все же с : такой травмой придется двигаться гораздо медленней, чем обычно.
— Зачем?
— Ну, мне как минимум нужно взглянуть на самолет. — Кит подтянул к себе куртку и изловчился засунуть в рукав одну руку.
Ноэль подхватила куртку и накинула ему на плечи, чтобы больная рука оказалась внутри. Потом застегнула «молнию» и сунула пустой правый рукав в карман.
— Я с тобой, — проговорила она. На ее лице была написана нечеловеческая усталость.
— Это ни к чему, — возразил Кит. — Лучше останься и отдохни.
— Обязательно. Попозже, когда поужинаем.
Как бы ни хотелось ему оградить ее от новых испытаний, Кит не мог не признать, что она с честью вышла из трудной ситуации. И он ни за что не станет унижать ее гордость спорами.
— Что ж, ладно.
Ноэль устало улыбнулась, довольная его согласием. Ведь чисто по-мужски он мог бы настоять на своем. Она поспешно набросила пальто, натянула перчатки и шапочку и вслед за Китом вышла из палатки.
— Отличная работа, — негромко похвалил он, изучая окрестности. — Расстояние, правда…
— Что, недостаточное?
Он сверкнул улыбкой.
— Наоборот. Тут же чуть ли не футбольное поле! Этого, доложу я тебе, более чем достаточно.
Она рассмеялась.
— А я-то уже представила, как снова придется тащить все это на себе. Рыдать была готова.
Хмыкнув, Кит здоровой рукой обнял ее за плечи.
— Если тебя весь предыдущий ужас не заставил рыдать, принцесса, то такая малость УЖ тем более.
— Ну, не скажи, — пробормотала Ноэль. Ей так приятно было ощущать рядом с собой его сильное тело, его тепло. Ей даже нравилось забавное прозвище, так легко слетающее с его губ.
— Давай-ка посмотрим на радио. Вдруг удастся починить? — Он направился к самолету.
— А как же течь?
— Раз уж до сих пор не вспыхнуло, значит, опасности нет.
Ноэлъ не так-то просто было забыть тот страх взрыва, который гнал ее как можно дальше от самолета.
— Ты уверен?
Кит внимательно посмотрел на нее, когда они остановились у места аварии.
— Конечно, уверен. Я не стал бы подвергать твою жизнь ни малейшей опасности. — Он прикоснулся к ее щеке ладонью в перчатке. Сейчас он не чувствовал ее тепло, но отчетливо помнил, какая у нее мягкая, какая шелковистая на ощупь кожа. — Понимаю, тебе трудно доверять мне, учитывая, что я разбил самолет, но все-таки попробуй.
Ноэль кивнула, не колеблясь ни секунды.
— Я была рядом, не забывай. И видела, что ты сделал все, что мог. Я, конечно, не большой специалист, но, по-моему, крушение получилось удачным.
— «Удачное крушение». Звучит довольно абсурдно, — пробормотал Кит. Его поразило отношение Ноэль к катастрофе. Другая женщина во всем винила бы его или ожидала бы, что он совершит чудо и мгновенно перенесет их в безопасное место. Да, любая другая. Но не Ноэль. В ее неповторимых глазах он читал искренность и готовность разделить с ним все, что принесет будущее. Он наклонился и быстрым движением прошелся губами по ее губам. — Если бы мог, я бы избавил тебя от подобных испытаний. Но раз уж все так случилось, я рад, что со мной оказалась именно ты.
Ее губы горели от его мимолетного прикосновения. Она едва сдержала порыв прильнуть к нему, на мгновение окунуться в его силу.
— Потому что я не ударилась в истерику? — поддразнила она, но ее голос, полный эмоций, выдал ее.
Кит еще раз с нежностью поцеловал ее.
— И поэтому тоже, — согласился он. — Помимо всего прочего. — В его улыбке Ноэль прочитала восхищение и восторг. Он поспешно отвернулся в сторону кабины. Ноэль была так прекрасна, с заиндевевшими ресницами, разрумянившаяся от морозного воздуха. Она казалась снежной принцессой, и ему вдруг отчаянно захотелось стать ее принцем, чтобы одним взмахом руки вызвать сказочного джинна и приказать ему унести их подальше от этого мира, столь же опасного, сколь и прекрасного.
Ноэль уловила тревогу на его лице, когда он рассматривал изувеченное радио, насквозь пробитое толстой веткой. Стремясь хоть как-то поддержать Кита, она осторожно взяла его за руку.
— Починить невозможно, верно ведь? — тихонько поинтересовалась она.
