Терри Лоренс - Заложник любви
Но разве не это ему и было нужно? Когда еще мужчина бывает нежным, милым и смелым? Почему же тогда он ушел? Ей не хотелось сложностей в отношениях с представителями противоположного пола. Она ведь прибыла сюда, исполненная решимости вызволить своего отца, а вместо этого в ее жизнь ворвался Ник Этуэлл.
«Ник, ты мне очень нужен». Несколько минут подряд она так думала, и ей вдруг показалось, что ей нужен он сам, а не только его дипломатические связи. Все проходит: и любовь, и горечь утраты, и ощущение одиночества. Она позволила себе помечтать, представив, как легкий ветерок колышет шторы в летнюю лунную ночь, а сама она в постели с придуманным ею пустым проказником. Затем она насухо вытерла волосы и скользнула под простыню. Одна.
А Ник проник в посольство по пожарной лестнице. Никем не замеченный, он добрался до своей квартиры. Он страшно устал, чтобы еще выдерживать любопытные и насмешливые взгляды сослуживцев. Сначала он должен был привести себя в порядок. Утомительное это занятие — любовь. И к несчастью, она чаще всего безответна.
«Пусть все остается так, как есть», — сказал он себе. У Конни Хэннесси достаточно своих забот, помимо волочащегося за нею влюбчивого англичанина, поэтому дожидаться от нее проявлений любви он не станет. Достаточно какой-либо другой женщине посмотреть ему в глаза так, как смотрела сегодня она, и он будет счастлив и сочтет жизнь прекрасной.
Он повторял, как молитву, что взаимная любовь — большая в этой жизни редкость. И все же, если она не хочет ответить ему любовью на любовь, даже не знает о ней, существует сотня способов выказать ей свои чувства, не требуя ничего взамен. Один из них — спасти ее отца, другой — почтительно ухаживать за ней, ни в коем случае не давая воли рукам. Но последнее труднее.
Ник сбросил липнувшую к телу одежду, продолжая выговаривать себе. В конце концов она уедет отсюда или с отцом или без него. И он станет последней скотиной, если попытается соблазнить ее.
Отчитав себя таким образом, он решил принять душ, но когда струи воды коснулись его тела, перед ним возник образ Конни Хэннесси, и он понял, что как только окажется рядом с ней, ему страстно захочется обнять ее, поцеловать ее и уберечь ее от напастей этого жестокого мира.
В данных обстоятельствах самое малое, что он может для нее сделать, — это спасти ее отца.
— Что это за растение? — спросила Конни.
— Лоза коа-поры.
От палящего солнца ее лицо прикрывала широкополая шляпа а ля Индиана Джонс, которую ей дал Ник в обмен на ключи от джипа. Он настоял, чтобы самому вести машину по пыльным и каменистым дорогам этого гористого острова.
Конни не расчитывала на него и готова была самостоятельно предпринять это изнурительное и опасное путешествие.
Уже не в первый раз она вытирала рукой пот, струившийся по ее шее.
— Дать носовой платок? — Ник вытащил из кармана куртки свой красный лоскут и протянул его Конни.
— Ты везде и всегда остаешься джентльменом.
— Не везде и не всегда.
Время еще не могло стереть из памяти впечатление от их вчерашнего взрыва чувственности, и она продолжала вспыхивать каждый раз, когда их глаза встречались. Их как будто обдавало липкой волной горячего воздуха.
Шея у Конни горела, когда она возвращала ему его шелковый платок. Ник вытер им свой собственный лоб и сунул его себе под нос, вдыхая аромат ее духов, но почувствовав на себе ее взгляд, смутился и скоренько сунул платок в карман.
— Итак? — спросил он.
— Итак? — отозвалась она.
Он остановил машину в деревушке из дюжины хижин и выключил зажигание. В их уши ворвались звуки джунглей: крики птиц, приглушенные густой листвой и зноем, и журчание протекавшего через селение горного ручья. Они увидели и услышали детей, бегущих к ним от хижин, чтобы поглазеть на чужаков.
Длинные полосы полей, возделываемых согбенными, одетыми в лохмотья фигурами людей, тянулись по дну долины.
— Это все женщины? — спросила Конни.
— Да, и беднейшие из бедных. Поэтому в этих районах особенно велико влияние мятежников. Они контролируют эти районы, здесь их основные базы, — объяснил Ник.
— А что это за палки в руках у женщин?
— Лозы коа-поры нужно раздвигать каждые несколько дней, чтобы дать возможность расти молодым побегам. Если этого не делать, то они пойдут в корень и урожай плодов будет меньше. По крайней мере, мне когда-то объяснили именно так.
Конни подмигнула ему, надеясь избавить их обоих от чувства неловкости, со вчерашнего дня возникшего между ними.
— Спасибо за объяснение, мистер Всезнайка.
— Я не особенно силен по части ботаники.
— Меня интересуют больше политические, чем естественные науки.
— А как насчет неестественных?
— А как насчет глотка воды?
Ник протянул руку, чтобы достать с заднего сиденья канистру. Она увидела, как туго натянулась рубашка у него на груди, и от этого у нее во рту стало еще суше. Всю сегодняшнюю ночь он снился ей. Он протянул ей канистру:
— Сначала ты.
Конни припала к горлышку, но преуспела только в том, что пролила часть драгоценной влаги себе на грудь. Вода тут же впиталась в ткань блузки, и под ней четко обозначились ее груди.
— Если ты хотела принять душ, вовсе необязательно было тащиться в такую даль. Ты могла бы это сделать в моих апартаментах.
Она покраснела с головы до пят и поспешила отлепить ставшую прозрачной ткань от тела. Благодаря широкополой шляпе Ник не заметил ее замешательства. Она надвинула шляпу поглубже на лоб, опасаясь, что глаза выдадут ее.
— Почему мы стоим?
— Ты выглядишь усталой после нескольких часов езды.
Несколько часов вместе, и ни слова о вчерашнем, подумала Конни. Несколько часов борьбы с усталостью и с самой собой. Она не может делить свою любовь между отцом и этим англичанином. У нее и без того достаточно проблем, чтобы еще беспокоиться, одарит ли Ник ее еще раз своей бесподобной улыбкой.
Ее отец — на этом острове. И он в плену. Знает ли он, что она здесь, что она ищет его и не собирается сдаваться, пока не найдет? Знает ли он, как ей иногда нужен его совет? Например, сейчас.
— Поехали, — заторопилась Конни.
— Одну минуту!
Будто намеренно дразня ее и не замечая ее нетерпения, он откинулся на спинку сиденья, поставил одну ногу на педаль газа, другую — тормоза, налил в ладонь воды и смочил затылок. Волосы сзади у него были длинными. Их пряди прилипли к воротнику его хаки, к шее, к ушам. Наконец они тронулись.
Конни ерзала на своем сиденьи, и ее распирала жажда деятельности, когда они остановились у отдельно стоявших в джунглях жестяных лачуг и Ник ушел, чтобы переговорить с туземцами. Ей не оставалось ничего другого, как только оставаться в джипе и тешить себя надеждами на скорую встречу с отцом, о которой она не смела мечтать уже долгие годы.
