Эприлинн Пайк - Крылья
– Ну, что случилось? – наконец спросил Дэвид, когда они подошли к дереву.
Лорел застонала: теперь, когда она согласилась признаться Дэвиду, вся ситуация казалась ей глупым бредом.
– Дэвид, это просто смешно, даже не знаю, с чего я разволновалась. Наверное, потому, что чувствую себя полной дурой.
– Ну, дело-то, э-э… в цветке?
– В каком-то смысле… – Лорел умолкла, потом зашагала туда-сюда, и слова полились из нее бурным потоком: – Если это правда, то поверить в нее невозможно. Я начинаю думать; что все это мои фантазии, странный сон, просто я не помню, как уснула…
– Бессмыслица какая-то…
– Бессмыслица! - фыркнула Лорел. – В том, что мне наговорили, смысла еще меньше!
– Кто наговорил?
Лорел перестала шагать и прислонилась к дереву.
– Я кое-кого встретила: В; лесу. На нашей земле. Одного парня… – «Почти мужчину», – подумала она про себя. – Он сказал, что живет там.
– На вашей земле.
– Да, говорю же!
– А твои родители что думают?
Лорел покачала головой.
– Они его не видели.
– Ты была одна?!
Она кивнула.
– С каким-то странным парнем – наедине? Счастье, что с тобой ничего не случилось! – Дэвид на секунду умолк и тихо добавил: – Ничего ведь не случилось?
Лорел уже качала головой.
– Нет-нет, тут другое! – На миг она вспомнила, как чувствовала себя, сидя на полянке. – Я была в безопасности. Он… знал меня! Понятия не имею откуда. Он увидел цветок и ни капли не удивился. Сказал, что я цвету.
– Цветешь?
– Да, и что скоро перестану. Надеюсь, это правда, а вот все остальное…
– Кто он? И что еще он сказал?
– Его зовут Тамани.
Лорел пожалела, что произнесла имя вслух. Оно прозвучало, как волшебное заклинание, и сразу вернуло то неуправляемое чувство, подбивающее ее на какой-нибудь импульсивный поступок. Перед глазами Лорел возникло лицо Тамани, его внимательные глаза, полуулыбка… Ей сразу стало легко и спокойно, как будто он взял ее за руку.
– Тамани? – Голос Дэвида вернул ее к реальности. – Вот так имечко.
Лорел молча кивнула, пытаясь думать о насущном.
– Что еще он сказал?
– Что он такой же, как я, поэтому и знает про цветок.
– «Как ты»? В смысле?
Лорел рассмеялась, пытаясь разрядить обстановку. Не вышло.
– Он сказал… что я цветок, растение!
– Растение?
– Вот именно. Бред!
Дэвид задумался.
– Больше он ничего не говорил?
– Тебе этого мало? Он сказал, что я растение! А я не растение! Понятно? Я человек!
Дэвид опустился на землю и забарабанил пальцами по коленям.
– Это бы многое объяснило…
– Ох, только не ты!
– Больше он ничего не говорил? – пропустив ее слова мимо ушей, спросил Дэвид.
Лорел отвернулась и начала ковырять кору дерева, к которому прислонялась.
– Да, наплел еще всякого бреда…
Дэвид подошел к ней вплотную и дождался, пока она поднимет на него глаза.
– Если это бред, то почему ты так расстроилась?
– Потому что… потому что это глупости.
– Лорел.
Она опять взглянула на него.
– Что он сказал?
– Это абсурд! Мол, я… Нет, ты будешь смеяться.
– Не буду, обещаю. Кто ты?
Лорел громко выдохнула, сгорбилась и прошептала:
– Он сказал, что я – фея.
Дэвид секунду молчал, а потом развел большой и указательный пальцы примерно на три дюйма.
– Фея? – недоверчиво переспросил он.
– Ну, я покрупнее буду, – фыркнула Лорел.
Дэвид только улыбнулся.
– Что? – Ее голос прозвучал резче, чем ей хотелось.
– Да просто… ну, может, это правда?
Лорел подбоченилась.
– Какой-то полоумный говорит, что я, – сказочное создание, а ты с ним согласен?!
Дэвид зарделся и пожал плечами.
– Если бы меня попросили назвать человека, больше всего похожего на фею, я бы назвал тебя.
Лорел думала, что Дэвид вот-вот рассмеется и скажет, какой это бред. Она на это рассчитывала. Но он вроде бы действительно поверил. Лорел почему-то разозлилась.
– Пошли домой. – Она развернулась и зашагала по тропинке.
– Подожди! – Дэвид догнал ее и остановил. – Разве тебе не любопытно?
– Нет, нисколько, – отрезала Лорел. – Мне хочется пойти домой, уснуть, проснуться и понять, что все это мне приснилось. Цветка, шишки, даже школы никогда не было! Вот чего я хочу!
Не дав Дэвиду ответить, она побежала по первой попавшейся тропе. Ей было все равно, куда та приведет, лишь бы уйти подальше отсюда.
– Чего ты боишься? – крикнул ей вслед Дэвид. – Что Тамани прав, или что он ошибается?
Лорел бежала, до самого дома и, прежде чем подойти к двери, несколько минут простояла на подъездной дорожке, отдуваясь. Дни заметно укоротились и солнце уже начало садиться. Лорел плюхнулась на крыльцо и обхватила колени руками. В это волшебное время суток облака были багряные, подсвеченные оранжевым, и Лорел с мамой, сидя у большого западного окна подолгу любовались небом – сперва оно вспыхивало ярким багрянцем, потом его заливали оранжевые лучи умирающего солнца; и.постепенно оно становилось лиловым.
Сегодня эта красота куда-то пропала.
Лорел посмотрела на заросли кизила во дворе. Если верить Тамани, у нее больше общего с деревьями, чем с живыми, дышащими родителями, ждавшими за дверью.
Лорел опустила глаза на свои ноги, бездумно скинула шлепки и зарыла пальцы в рыхлую землю на клумбе. Часто и мелко дыша, она в ужасе отряхнула ноги и сунула их обратно в шлепки. Что будет, если пойти во двор, зарыться ногами в землю и поднять руки к небесам? Ее кожа постепенно затвердеет и превратится в кору? У нее вырастут новые цветы – на животе или на макушке?
Ужас!
Впрочем, у Тамани вид был вполне человеческий. Если они с Лорел и впрямь одинаковые, значит, она тоже не изменится? Но можно ли ему доверять, вот в чем вопрос…
Скрипнула входная дверь, и на крыльцо высунулся отец.
– Услышал шум… Что ты тут делаешь?
Лорел помолчала, пытаясь вспомнить, зачем присела на крыльце.
– Да вот, закатом любуюсь, – натянуто улыбнувшись, ответила она.
Папа вздохнул и прислонился к косяку.
– Красиво, правда?
Лорел кивнула и с трудом проглотила ком в горле.
– Ты последнее время очень тихая… Все хорошо?
– Это из-за школы, – соврала она. – Учиться труднее, чем я думала.
Папа сел на ступеньку рядом с ней.
– Но ты справляешься?
– Да, просто сил много трачу.
Он улыбнулся и положил руку ей на плечи. Лорел обмерла, но папа не заметил ни ее напряжения, ни лепестков под тонкой блузкой.
– Ну, персиков у нас предостаточно, так что силы будут!
– Спасибо, пап.
– Пойдем домой, ужин почти готов.
– Пап?…
– Да?
