Элизабет Хейтер - Неотразимый детектив
Но Элла знала, что в Оквилле она принесет Мэгги больше пользы, чем в Калифорнии. Хотела было признаться Скотту, почему отказалась от отпуска, но он заговорил первым.
– Мэгги пришло второе письмо.
Эллу охватил гнев, смешанный со страхом. Плохой признак.
– Когда?
– В день отлета.
Так вот почему в аэропорту Мэгги выглядела такой расстроенной! Угрызения совести только усилились.
– Откуда оно пришло?
– Из какого-то городка во Флориде.
– Случайно не из Кейп-Корал?
– Нет. Дальше к северу. Значит, Рыболов писал не из Оквилла.
– А как насчет содержания письма?
– Все то же самое, – с едва сдерживаемой яростью проговорил Скотт. – Угроз нет, одни больные фантазии.
– Жаль, что я не с вами.
Элла сказала это так тихо, что Скотт, казалось, не расслышал. Но потом спросил:
– Может, объяснишь почему?
– Расследую одно дело…
– Слушай, я тебя знаю всю жизнь, – с раздражением отмахнулся Скотт. – Хватит юлить, говори правду.
– Это правда. Логан попросил помочь с делом. Думала, просмотрю по-быстрому материалы, дам совет и поеду в аэропорт. Но потом… – Элла вздохнула. – Скотт, я во Флориде, в городе Оквилл к югу от Кейп-Корал. Здесь была убита девушка. Тело нашли на болоте. На шее обнаружили ожог, по форме похожий на крюк.
Скотт долго молчал и наконец произнес:
– Значит, ты взялась за это дело по собственной инициативе.
– Да. Пока не уверена, что Рыболов имеет к нему отношение, но эта девушка внешне похожа на Мэгги. Скотт, я должна остановить преступника, прежде чем наступит первое сентября.
Скотт предостерег:
– Будь осторожна, Элла. И обязательно звони, хочу знать любую мелочь. Каждый день, договорились?
– Ладно. Только Мэгги не говори, а то вдруг подозрения не подтвердятся?
– Хорошо. Кстати, она в твою выдумку поверила. А вообще-то пляжный отдых идет Мэгги на пользу – наконец-то расслабилась.
– Вот и прекрасно.
Подняв голову, Элла увидела, что уже стоит у полицейского участка.
– Извини, больше говорить не могу.
– Повторяю – будь благоразумна. Поймаешь убийцу – ждем тебя в Калифорнии.
– Буду стараться изо всех сил. Ну, пока.
В участке было полно народу, но все же меньше, чем вчера. Логана Элла заметила почти сразу – детектив пил кофе. Волосы взъерошены, под глазами круги, одет так же, как и вчера, – в джинсы и зеленую футболку. Элла поспешила к Логану.
– Ты что, всю ночь в участке провел?
Логан вздрогнул и вскинул голову. Сразу видно, дремлет на ходу.
– Вообще-то планировал отдохнуть, но тут позвонили и сообщили, что отыскали парня, с которым Лори ушла из клуба. Девушку пока не нашли. Всю ночь допрашивал этого молодого человека, Джеффа. Местный, двадцать один год, в Оквилле живет с рождения. Пользуется репутацией ловеласа, но к насилию не склонен и ни в чем криминальном не замечен. Говорит, Лори отправилась к нему домой, но в три часа ночи ушла. Джефф думал, она уже уехала из Оквилла. Говорит, телефонными номерами они не обменивались.
– Мог бы и меня позвать, – упрекнула Элла.
– Зачем? – Логан потер глаза и отпил большой глоток кофе. – Джефф снимает квартиру с другом. Тот вернулся домой в два часа ночи, когда закрылись все бары. Друг подтверждает, что девушка действительно ушла в три, а Джефф не выходил из дома, пока мы не вызвали его в участок.
Элла нахмурилась. Чутье подсказывало, что исчезновение Лори связано с убийством Терезы.
– Как думаешь, они с соседом не врут?
– Не похоже. Элла вздохнула:
– Выходит, по-прежнему никаких зацепок?
– Увы. Многие уже думают, что с Лори все нормально – проспится и объявится.
– Но ты так не считаешь?
– Нет. Лори слишком похожа на Терезу. Вряд ли это совпадение.
– Кстати, насчет совпадений… – Элла оглянулась по сторонам и только тут заметила, что до сих пор сжимает плечо Логана. Смутившись, убрала руку. – Конференц-зал свободен? Мне надо тебе кое-что сказать.
Логан усмехнулся. Сердце Эллы учащенно забилось. Даже с красными глазами и в мятой одежде он был чудо как хорош.
– Насчет того… случая в доме у родителей?
Элла покраснела и, поспешно отвернувшись, зашагала в сторону конференц-зала.
– Насчет того, почему я согласилась тебе помогать.
– А я гадал, когда ты поделишься большим секретом.
Элла закрыла дверь, и Логан присел на край стола. Агентесса явно нервничала.
– Значит, убедилась, что убийство Терезы связано с тем давним делом, о котором ты упоминала?
Элла убрала волосы с лица.
– Это дело… – она зажмурилась, – не такое уж и давнее.
Логан выпрямился. Неужели Элла лично знала еще одну жертву убийцы? К удивлению Логана, она вздохнула и села на стол рядом с ним.
– Когда училась на старшем курсе в колледже, на мою лучшую подругу напали. Мы жили в одной комнате в общежитии. Я, конечно, волновалась, когда она не пришла ночевать, но подумала, что… – Пожав плечами, Элла покачала головой. – Подруга как раз начала встречаться с парнем, вот я и решила, что она осталась у него и просто забыла меня предупредить.
Должно быть, с тех пор Эллу мучают угрызения совести из-за того, что она вовремя не обратилась в полицию.
– Элла, ты ни в чем не виновата.
Взгляд темно-карих глаз был мрачен и серьезен. Элла ответила:
– Да, я понимаю. И все равно ругаю себя за эту оплошность.
Значит, закончив колледж, Элла решила бороться с преступниками, причем выбрала службу в ФБР, где оплошности недопустимы. Похоже, она так и не смогла простить себя за проявленную беспечность.
Элла производила впечатление веселой, жизнерадостной, уверенной в себе девушки. Логан никогда не подумал бы, что в ее прошлом может скрываться трагедия.
– Утром, когда она буквально приползла в комнату…
– Секундочку. Твоя подруга осталась жива? – перебил Логан.
– Да. Я рассказываю о Мэгги. Ты ее видел в аэропорту.
Женщина с красивыми, но испуганными голубыми глазами.
– Что же с ней случилось?
Элле удалось взять себя в руки, и о дальнейшем она сообщила холодным, отстраненным тоном профессионала.
– Мэгги изнасиловали, а сзади на шее у нее был ожог в форме крючка.
– Значит, она стала жертвой Рыболова?
Логан почувствовал, как пробуждается ярость. Каждую осень он надеялся не увидеть эту кличку в новостях, но тщетно. А в прошлом сентябре Рыболов добрался и до Флориды.
– Думаешь, теперь он стал убийцей?
– Подозреваю, что он и раньше совершал убийства, просто мы об этом не знали. Логан выругался.
– Ожоги на теле Терезы… – произнес он. – Так вот почему ты ими заинтересовалась!
– Да. – Высвободив руку, Элла повернулась к нему: – Логан, когда Мэгги училась в колледже, волосы у нее были длинные и темные. Она была очень похожа на Терезу.
