Сандра Мэй - Срывая маски
— О, мсье любит живопись?
— Скорее, хорошую мебель.
— Мсье шутник.
Все время беседы Картер крутил на пальце ключ от своего номера, а потом внезапно выронил его. Ключ со звоном покатился под стойку. Картер рассыпался в извинениях, портье полез под стойку. И в этот момент Ник стремительно протянул руку и выхватил из ячейки Аманды Моретти тонкий белый конверт. Когда портье поднялся, Ник уже невинно смотрел на него.
— Благодарю, вы очень любезны, а я неуклюж.
— Ну что вы, мсье Картер, не стоит благодарностей.
Раскланявшись с портье, Картер легкой походкой направился к лифту и через пару минут уже бесшумно шел по толстому ковру к двери своего номера.
Вещи он трогать не стал, достал всего только желтый конверт с фотографиями и положил их на кровать, потом вышел на балкон и стал всматриваться в темноту. Их с Амандой номера располагались рядом, и балкон был общим.
Вдруг девушка выступила из темноты. Даже сейчас Ник видел, как она бледна.
— Что с тобой, сестренка? Как забралась?
— Нормально, только… Ник, у меня в номере кто-то есть.
— Что?!
— Я побоялась заходить. Там… запах одеколона и еще чего-то.
— А ну-ка, посторонись…
Немного тяжеловесно, но довольно ловко Картер перемахнул невысокую загородку и осторожно приоткрыл балконную дверь.
В номере Аманды было темно, но запах Ник тоже различил. И в отличие от Аманды, узнал. К горьковатому аромату дорогого мужского одеколона примешивался запах крови. Не рискуя зажечь большой свет, Ник осторожно включил ночник на прикроватном столике….
Мужчина лежал на кровати навзничь, прижав подушку к левому боку. Подушка вся пропиталась кровью. Очевидно, раненый пытался остановить кровотечение. Даже беглый Осмотр подтвердил то, в чем Ник и так почти не сомневался: мужчина был мертв.
Сзади прерывисто вздохнула Аманда, и Ник стремительно повернулся к ней, схватил за плечи.
— Отвечай мне, только быстро, ты его убила? Ну!
— Нет! Господи…
— Ты знаешь этого человека? В глаза мне смотри!
— Да. Это Узкий…
В душе у Ника что-то оборвалось. Конец сказки. Это ее сообщник, и, скорее всего, убила его…
— Ты стреляла в него!
— Да нет же! Отпусти меня. Мне больно. Я не заходила в номер. Мне вдруг стало очень страшно. Я решила дождаться тебя.
Ник некоторое время смотрел ей в глаза, потом отпустил, повернулся к трупу, быстро и профессионально обыскал карманы — и присвистнул, выпрямившись.
Даже испачканное засохшей кровью, оно было прекрасно. Синие и белые огни переливались в руках у Ника Картера, и невооруженным глазом было видно, что это — настоящие драгоценные камни, сапфиры и бриллианты.
Аманда охнула и шагнула вперед.
— Это же… мы видели его сегодня вечером!
На выставке! Всего несколько часов назад.
Ник машинально посмотрел на часы. Половина первого ночи. С выставки они ушли без чего-то пять, в восемь вернулись в Париж, а в десять уже произошло ограбление. Этот парень спешил, и понятно почему. Стреляла в него не Аманда, кровь уже запеклась. Скорее всего, его собственные дружки пытались не дать ему уйти, и тогда, смертельно раненный, он все же удрал от них, чтобы передать ожерелье Аманде…
Она — сообщница.
Ник взял девушку за руку, вывел на балкон и кивнул в сторону перегородки.
— Полезай. Поговорим у меня.
— Я…
— Нет времени. Совсем нет. Поэтому — полезай.
Она по-детски шмыгнула носом, а потом перемахнула загородку, да так ловко и легко, словно та была не выше колена.
В комнате Аманда уселась в кресло, Ник остался стоять.
— Вот что, сестренка. Влипла ты капитально.
Я бы сказал, пожизненное, учитывая полицейских и убитого охранника…
— Я никого не убивала!
— Верно, и я об этом знаю. Полиция — нет.
Поэтому я тебя слушаю. Они — слушать не будут.
— Кто ты, Ник?
— Ты не находишь, что сейчас не время для подобных вопросов с твоей стороны?
Она неожиданно спокойно возразила:
— Почему же? Если ты бандит, живущий по поддельным документам и выдающий себя за импресарио балетной труппы, то мне безопаснее отвечать на подобные вопросы полиции. Так кто ты, Ник?
Он смотрел на Аманду с тоской и раздражением. Она слишком нравилась ему, чтобы он мог видеть в ней только преступницу. В любом случае время поджимало, так что…
— Хорошо, ты права. Я — из полиции.
Она закусила губу и кивнула. Ник продолжал:
— Меня приставили к тебе, чтобы я не позволил тебе совершить ограбление. Вот фотографии, которыми меня снабдили.
Он бросил ей на колени пачку фотографий и замолчал. Аманда перебрала снимки и подняла голову. В глазах у нее была усталость.
— Это же не я…
— Совершенно верно. Я тоже пришел к этому выводу. Поэтому я и пытаюсь выяснить, что происходит.
— Ты считаешь меня преступницей?
— Я был бы рад думать иначе, но… Убитый человек в твоем номере — и еще вот это письмо.
О каком расчете идет речь?
«Надеюсь, больше это не повторится. Вам платят не за то, чтобы вы разрушали чужие планы. Сидите в номере и ждите — срочные дела отзывают меня из Парижа, но к утру я вернусь, и мы с вами рассчитаемся. Ж.».
Аманда несколько раз перечитала записку и бросила ее на ковер вместе с фотографиями.
Сжала ладонями виски. Медленно заговорила.
— Я его называла Узкий. Мы познакомились две недели с небольшим назад. Он сам подошел, сказал, что я могу заработать сто тысяч. Я отказалась, но вечером открылись некоторые обстоятельства… Одним словом, наутро я ему перезвонила и согласилась. Вечером того же дня меня нарядили в хорошие тряпки, сделали прическу и макияж, засунули в машину и отправили в Париж. Две недели я прожила в этом отеле под своим собственным именем.
— Аманда Моретти…
— Да. Узкий появлялся несколько раз, оставлял у портье записки.
— Инструкции?
— Если их можно так назвать. Там обычно было всего два-три слова. Просто название места, куда мне следовало отправиться в этот день.
— И куда, например?
— Открытие выставки Гойи в Лувре. Опера.
Фуршет в Центре Помпиду. Авангардная постановка в «Комеди Франсез».
— Понятно. Светские тусовки, где тебя обязательно заметят…
— Не знаю, кто и кого там может заметить.
Толпа народа с безумными и озабоченными лицами.
— Он тебя сопровождал?
— Нет, но пару раз подходил во время фуршета. Мило улыбался и напоминал, что я не должна уезжать из Парижа.
— Это было условие?
— Да, единственное. Я должна была согласовывать с ним все передвижения. Его запрет я нарушила только сегодня. С тобой…
