Нора Робертс - Северное сияние
— Парад?
— Да. Он отмечен у тебя в календаре. Времени, между прочим, не так много осталось.
«Май», — подумал он. Утром он играл с собаками у Мег во дворе. По щиколотку в снегу.
— Это будет Первого мая?
— Независимо от погоды мы всегда проводим парад. Идет школьный оркестр. Индейцы в костюмах играют на национальных инструментах. Все спортивные команды. Школа танцев Долли Мэннерс. У нас больше участников, чем зрителей. Но будут туристы, со всего света съедутся, представь себе.
Она увлеченно колдовала над букетом искусственных нарциссов.
— Это веселый праздник, а в последние два года мы стали еще и рекламу давать. В этом году совсем развернулись, прессу привлекли. Чарлин размещает эту рекламу на сайте «Приюта» и предлагает специальный пакет услуг. А Хопп еще заставила нас дать рекламу в паре журналов.
— Как у вас все серьезно.
— Кроме шуток. Это мероприятие на весь день. А вечером — костер и танцы. Если погода подведет — переместимся в «Приют».
— И костер разведете в «Приюте».
Она ущипнула его за локоть.
— Нет, только музыку заведем.
— Я понял. Считай, что ты отпросилась.
«Парад», — подумал Нейт. В «Приюте» все номера заняты, еда идет нарасхват, в Угловом полно покупателей — охотятся за работами местных художников и ремесленников. Больше денег, больше работы банку, заправочной станции.
И все это может оказаться под угрозой из-за слухов об убийстве.
Вошел Отто.
— Ты разве не выходной?
— Выходной.
Взгляд у Отто был недовольный, но Нейт продолжил в шутливом тоне:
— За плюшками заскочил?
— Нет. — Отто достал большой конверт. — Я тут написал, где был и чем занимался в феврале восемьдесят восьмого. А еще в ночь убийства Макса и в тот вечер, когда Юкона зарезали. Решил, лучше представлю все в письменном виде, чем ты меня допрашивать станешь.
— Может, в кабинет пройдем?
— Да не стоит. Я ведь не против. — Он надул щеки. — Ну, если только самую малость. Но так проще, чем на вопросы отвечать. Не сказать, чтобы у меня на эти три случая было надежное алиби, ну да я тут все написал.
Нейт отложил булочку и взял в руки конверт.
— Спасибо, Отто.
— Ну вот… Теперь я поехал на рыбалку.
В дверях он столкнулся с Питером.
— Вот черт! — проворчал Нейт.
— Ну, ты попал. — Пич дружески пихнула его в бок. — Но, кто бы что ни говорил, ты должен делать свое дело. Пускай себе обижаются.
— Правильно.
— А что… — Питер переводил взгляд с одного на другого. — С Отто какие-то проблемы?
— Надеюсь, что нет.
Питер хотел спросить что-то еще, но Пич остановила его взглядом.
— Я опоздал, шеф, потому что к нам сегодня мой дядя приехал. Специально — сообщить, что к северу от города, на Безнадежном ручье, кто-то поселился. Там старая сторожка сохранилась. Похоже, кто-то ее облюбовал. Никто бы и внимания не обратил, да дядя говорит, он вроде к нему в амбар залез. Тетка обнаружила пропажу кое-каких продуктов. Прежде чем ехать, дядька поехал с утра проверить. Так этот тип вышел на него с дробовиком, велел не вторгаться в его владения. Поскольку дядя с дочкой был — вез ее в школу, это моя кузина Мэри, — то он того мужика урезонивать не стал.
— Хорошо. Мы его сами урезоним. — Нейт отставил нетронутый кофе, конверт с показаниями Отто отложил в сторону и направился к оружейному шкафу. Взял два ружья и патроны.
— На случай, если слова не подействуют, — пояснил он Питеру.
Солнце светило ярко. Казалось невероятным, что всего несколько недель назад ехать пришлось бы в темноте. Параллельно дороге вилась река, она вся очистилась ото льда и своей голубизной являла резкий контраст с пока еще белыми берегами. На фоне неба внушительными монументами высились горы.
На километровом столбе сидел орел и словно охранял раскинувшийся за ним лес. Страж в золотых доспехах.
— Давно эта сторожка пустует?
— Вообще не помню, чтобы в ней кто-то жил. Развалюха, да к тому же стоит на самом берегу, так что каждую весну ее заливает. Периодически туристы в ней ночуют. Ну и молодежь иной раз забредает — сами понимаете зачем. Труба цела, и печь есть. Правда, дымит невозможно.
— То есть ты туда тоже забредал — сам понимаешь зачем.
Питер улыбнулся. Щеки залила краска.
— Раз или два. Я слышал, ее когда-то двое чужаков построили. Хотели жить на той земле, золото в ручье мыть. Решили, что будут жить натуральным хозяйством, а через год уже озолотятся. Скваттеров из них не получилось.
Один зимой замерз насмерть, другой от одиночества умом тронулся. Подозревали, он своего погибшего приятеля съел.
— Ну и дела!
— Да врут небось. Но когда девчонку туда ведешь — романтики вроде прибавляется.
— Да уж, в самом деле романтика…
— Вот здесь поворот, — показал Питер. — Дорога плохая.
Это было мягко сказано. Пошли буераки и колдобины, дорога была узкая, да и не дорога вовсе — колея в снегу.
Сквозь заросли солнце едва пробивалось. Они ехали в полумраке по тоннелю, с издевательской небрежностью пробитому какими-то снежными демонами.
Нейт поджал язык, чтобы не прикусить, когда в очередной раз тряхнет, и крепко вцепился в руль.
Поляной он бы это называть не стал. Ветхое бревенчатое сооружение примостилось на обледенелом берегу жалкого ручья, в небольшой вырубке среди ивняка и хилого ельника. Блоки из шлакобетона служили опорой длинному покосившемуся крыльцу.
Перед сторожкой стоял старый джип с калифорнийскими номерами.
— Питер, позвони Пич, пусть номера пробьет.
Пока Питер говорил в рацию, Нейт размышлял. Из трубы выбивался робкий дымок. А на шесте возле входа висела какая-то дичь.
Нейт расстегнул кобуру, но пистолет вынимать пока не стал.
— Ну, это уже слишком! — Дверь хижины распахнулась. В полумраке в проеме возник мужчина с дробовиком.
— Я — Бэрк, начальник полиции Лунаси. Попрошу вас опустить ружье.
— А мне плевать, кто вы и что вы там просите. Знаю я ваши фокусы, мерзкие гады. От пришельцев только и жди подлянки. Я с места не двинусь.
«Пришельцы, — подумал Нейт. — Отлично».
— Силы пришельцев в этом секторе разгромлены. Вам никто и ничто не угрожает. Но мне нужно, чтобы вы опустили оружие.
— Это вы так говорите. — Он выставил вперед ногу. — Откуда мне знать, что вы не из этих?
Тридцать с небольшим, прикинул Нейт. Пять футов десять дюймов, сто пятьдесят фунтов веса. Волосы каштановые. Глаза безумные, цвет отсюда не определишь.
— У меня есть удостоверение, с печатью. Все, как полагается. Если опустите ствол, я вам его покажу.
— Удостоверение? — Он смутился и опустил дуло на дюйм.
— Выдано Земным подпольем, — с серьезным видом подтвердил Нейт. — В наши дни осторожность не помешает.
