Хизер Грэм - Покоренная викингом
Гарт спал. Она не обратила внимания на его протесты, схватила на руки и завернула в одеяло. Она взяла плащ и поспешила вниз по лестнице. К тому времени слуги уже принесли сумки с едой и рога с питьем, а во дворе ее ждала оседланная лошадь.
Пришел Патрик. Он напряженно слушал рассказ Вильяма о ходе сражения.
- Я должен поехать с вами, - заявил Патрик.
- Нет, - резко ответил Вильям. - Эрик намеренно сказал, чтобы ты оставался с его сестрой и Аделой в усадьбе. Ты нужен ему... здесь.
- О Патрик, - сказала Рианон, задыхаясь. Он крепко ее обнял, а потом помог ей сесть на лошадь, держа Гарта на руках.
- С ним все будет хорошо, миледи, с ним все будет хорошо, Эрик сделан из стали, я знаю. Не теряйте надежды.
Она кивнула, боясь что-то сказать, потому что слезы душили ее.
- Миледи, поедем! - настаивал Вильям.
- Да, давайте поспешим, поехали! - прошептала она. - О, пожалуйста, привезите меня к нему как можно быстрее! - умоляла она. - Патрик, Бог с тобой!
- Счастливого пути, миледи!
Вильям подъехал на своей лошади. Быстрым галопом помчался он, ведя за собой Рианон и Аллена, через ворота в направлении к скалам. Слезы застилали Рианон глаза. Она едва различала, куда едет.
Но Мергвин, появившийся из леса, заметил их. Он сжал кулаки и крепко зажмурился, а потом бегом направился в конюшню. Не обращая внимания на боль в сильно бьющемся сердце, он вскочил на неоседланную лошадь. Не отзываясь на предупреждающие крики Патрика и конюхов, он мчался вслед за всадниками.
Они уже далеко отъехали от усадьбы. Мергвин поспешно скакал за ними и нагнал, когда они ступили на неясную лесную тропинку.
- Рианон! - позвал он.
Она придержала поводья своей лошади.
- Почему этот старый дурак задерживает нас? - раздраженно спросил Вильям.
- Я должна дождаться его, - настаивала Рианон. Она оглянулась назад. Мергвин! Эрик ранен! - крикнула она. - Я должна спешить к нему!
Мергвин медленно приближался к ним. Он пристально смотрел на нее и на Вильяма, потом тихо сказал:
- Он не ранен. Эрик Дублинский не ранен.
- Откуда тебе знать, старый мошенник? - грубо спросил Вильям. - Мы были с ним. Мы приехали с поля битвы. Он послал нас за своей женой.
Мергвин медленно покачал головой. Он вклинился лошадью между Рианон и Вильямом.
- Я бы знал, если бы Эрик Дублинский был при смерти. Не езди с ним, Рианон. Бери ребенка и отправляйся домой сейчас же!
Он сильно ударил ее лошадь по крестцу. Рианон вскрикнула, потому что лошадь резко двинулась вперед, почти выбросив ее из седла. Она крепко прижала Гарта к своей груди, и страх обуял ее. Она решила послушаться приказа Мергвина. Но, как только она поехала вниз по узкой тропе, Вильям крикнул, и Аллен перехватил ее. Она не могла объехать его, потому что держала Гарта. Она услышала резкий сухой крик и звук удара и развернула лошадь вовремя, чтобы увидеть: Вильям ударил Мергвина, и старик упал с лошади.
Она быстро спешилась и поспешила к нему, крепко прижимая к себе Гарта. Она посмотрела на Вильяма с ненавистью и прошипела в ярости:
- Он говорил правду? Что это за игра?
Положив осторожно Гарта рядом с собой, она поместила голову Мергвина у себя на коленях. Его глаза раскрылись, серые, как сумерки, мистические, полные боли.
- Оставь его, - приказал Вильям.
- Ты ударил его!
- Я хотел убить его!
- Негодяй! Альфред повесит тебя!
- Альфред, мадам, никогда больше меня не увидит.
- Мергвин, - прошептала она, не обращая внимания на Вильяма.
Глаза старика остановились на ней, потом он поморщился от боли.
- Я должна отвезти его домой! Он умрет здесь!
- Леди, он и должен умереть, и вы домой не поедете.
- Мергвин, держись, прошу тебя! Адела, или Патрик, или Дариа найдут тебя, я знаю...
- Рианон, - прошептал он. Она одна только могла его слышать. - Не бойся за меня, потому что пришел мой срок. Я хочу предупредить тебя, может быть, слишком поздно, но с каждым мгновением Эрик приближается все ближе и ближе. Тяни время как можешь, сделай это путешествие намеренно трудным, и, если я разрушил планы предателя, моя миссия выполнена и для меня пришло время присоединиться к тем, кого я любил.
- Нет! - воскликнула она. - Нет, Мергвин, нет! Она вскочила на ноги, повернувшись лицом к Вильяму:
- Ты поможешь ему, или я не сделаю ни шага! Вильям улыбнулся и наклонился в седле.
- Ты еще как побежишь, миледи, если я велю Аллену взять у тебя ребенка и ехать что есть мочи с приставленным к его горлу ножом. Я ясно выражаюсь?
Она захлебнулась от ярости.
- Ты не сделаешь этого!
- Аллен...
- Нет!
Она схватила Гарта и прижала его к себе, а потом посмотрела на Мергвина. Его глаза были закрыты. Его лицо было бледным, и тень надвигающейся смерти была видна на нем. Она не могла оставить его.
Но и сыном она не могла рисковать.
- Миледи? - сказал Вильям. Она не двинулась с места.
- Садитесь на своего коня, или я сойду и отдам ребенка Аллену. И не пытайтесь убежать от меня. Я ударю вас и могу причинить ребенку вред.
Ее единственным шансом спастись от него, было ускакать на лошади и потом возвратиться к Мергвину.
Она должна убежать от него, должна...
Но когда она забралась на лошадь, Вильям взял ее поводья.
- Мы должны спешить, - предупредил ее Аллен.
- Куда? - спросила Рианон.
- Присоединиться к датчанам, - коротко сказал Вильям. - Я передавал Гутруму информацию, и он пообещал мне место при дворе. И ты разделишь его со мной.
- Альфред потребует моего возвращения.
- Возможно. Но в этом случае, ты будешь слишком бояться вернуться к своему мужу. А может, и он не захочет жену, которую я ему возвращу, а? Аллен?
Аллен засмеялся. Рианон подстегнула свою лошадь, чтобы та приблизилась к лошади Вильяма. Его руки слабо держали поводья. Схватив Гарта крепко обеими руками, она вонзила стремена в бока своей лошади. Бедное животное бросилось галопом с такой силой и скоростью, что поводья выпали у Вильяма из рук.
Отчаянно, все еще держа ребенка на руках, Рианон пыталась поднять тянувшиеся следом поводья, когда лошадь на дикой скорости ломилась через лес. В ее волосы цеплялись ветки и царапали ее лицо, но она не осмеливалась замедлить шаг. Ветка хлестнула ей по глазам, ослепив, и она упустила поводья, потому что лошадь выбрала еще более незаметную тропинку, пока она неожиданно не встала на дыбы так резко, что Рианон еле удержалась в седле. А когда лошадь встала на землю, Вильям уже был перед ней. Глаза его горели.
- Еще одна такая шалость, и я обещаю, что брошу ребенка под ноги своему коню, чтобы он раздавил его череп копытами.
Она, дрожа, нагнула голову, потом в ярости подняла на него глаза.
- Тогда ведите, милорд.
- Если ты сомневаешься в моей угрозе...
- О, конечно же нет. Я вполне верю, что вы способны убить беспомощного младенца. Это сражаться с мужчиной выше ваших возможностей.
Он подъехал к ней близко. Тыльной стороной руки он провел по ее щеке, и она снова сжала зубы, как будто от боли, с трудом удерживая равновесие в седле. Вильям смотрел ей в лицо, а потом по его лицу медленно расползлась улыбка.
- Вы научитесь учтивости и уважению, миледи. У нас впереди много дней... и ночей, чтобы этому научиться.
Дней и ночей... У нее упало сердце.
Где же Эрик? Все еще с королем? Мергвин предупредил ее слишком поздно. Слезы застилали ей глаза. Она хотела знать, лежит ли он умирающий на тропинке, или он уже ушел на великие холмы Вальхаллы и встретился с теми, кого он любил и потерял. "О Мергвин, не оставляй меня! - думала она. - Если бы ты был со мной! Боже, если бы со мной хоть кто-нибудь был!"
Как только он подъехал к воротам, то понял, что Вильям уже был здесь. Въехав, он, не останавливаясь, приказал охраннику найти Патрика.
Тревога на лице Патрика служила доказательством, что что-то было не так. Эрик не стал слезать с бедного коня, а расспрашивал Патрика, сидя в седле.
- Он приезжал? Вильям Нотумбрийский? Он приезжал сюда?
- Конечно, Эрик. Он сказал, что ты ранен, и миледи Рианон взяла младенца и поехала с ним.
- Когда это было? - хрипло спросил Эрик.
Они не осмелились остановиться на ночь, пытаясь догнать их. Почти три дня они ехали без перерыва, и все же Вильям опередил их.
- Может, час или два назад. Слава Богу, с вами все в порядке, милорд! Но тогда, почему же Вильям...
- Эрик! - Дариа, услышав об их приезде, выбежала из дома.
- Эрик, ты цел и невредим! А мы слышали...
- Дариа, я объясню тебе все потом. А теперь мне нужно остановить Вильяма и найти мою жену.
- И ребенка, - сказала Дариа.
- Ребенка? Разве она взяла ребенка с собой?
- Да, Эрик. Она так быстро уехала; ни меня, ни Аделы здесь не было. Отец прислал суда, как видишь. Ой, Эрик!
- Где Мергвин?
- Может, с ними, - сказал Патрик. - Он вскочил на неоседланную лошадь, когда они уехали. Лошадь недавно вернулась без седока. Мы собирались на поиски, пока совсем не стемнело.
