Энн Макалистер - В кольце твоих рук
Ему тридцать два года. Он повидал Нью-Йорк и Сан-Франциско, и тысячу городов между ними. С тринадцати лет он проехал столько миль, что и не сосчитать. Он вырос, стал взрослым. Он не совершал явных глупостей вот уже несколько лет... или, по крайней мере, несколько месяцев.
И сейчас не собирается.
Может, это было слегка... необдуманно... отправить девушку Кэша в командировку, но Шейн действовал из лучших побуждений.
Он вспомнит все эти чистые побуждения, - клялся себе Шейн, вытаскивая из кузова спальный мешок и вешая на плечо дорожную сумку.
Он вернется в хижину и будет вести себя вежливо, прилично и холодно... как истинный джентельмен.
Но, - подумал он, открыв дверь и увидев ее, сидящую у камина, ее длинные темные волосы, ее румяное лицо, ее смеющиеся глаза и губы, чертовски ясно, что это будет нелегко.
Решительно сняв перчатку, он смахнул снег с сапог и протянул руку.
- Кажется, нас не представили друг другу. А поскольку Кэш не может почтить нас такой честью, - он смущенно улыбнулся, - придется мне сделать это за него. Я Шейн Николс.
Она встала, пересекла комнату и, улыбаясь, ответила на рукопожатие.
- Роза Гамильтон.
- Очень приятно... - Он умолк, вздрогнул и нахмурился. - Роза? Но... Кэш говорил, что тебя зовут Милли.
- Нет... не совсем. - Казалось, она чувствует себя виноватой. - Я думала, как лучше тебе сказать...
- Сказать что?
Она беспомощно пожала плечами.
- Ты похитил не ту девушку.
Третья глава
Сотрясение мозга может привести к таким последствиям.
С годами человек теряет способность мыслить, способность сложить два плюс два, забывает значения самых простых слов. Шейн слышал об этом. Но не верил до сегодняшнего дня.
- Что ты сказала?
Должно быть, это результат всех его сотрясений. Это не может быть...
- Что значит, не ту девушку?
- Я не Милли.
- Конечно, ты Милли!
Что за дурацкую игру она ведет? Неужели думает, что он отвезет ее назад и обменяет на кого-то другого?
- Нет. Это ты почему-то принял меня за Милли. - Она взглянула на него с надеждой. - Ты ее хотел украсть, - подытожила она.
Шейн тупо смотрел на нее.
- Я знаю, кого я хотел украсть! - крикнул он. - И, черт возьми, я говорил тебе, что никого не крал!
- Прости. Отправил в командировку.
Шейн кивнул.
Но затем она покачала головой и окинула его сочувственным взглядом.
- Итак, будем считать, что я в командировке. Но я не могу изменить себя. Я Роза. А вовсе не Милли.
Он взглянул на нее, все еще ошеломленный ее словами, и произнес единственную вещь, о которой успел подумать.
- Докажи.
Она со вздохом пожала плечами. Пересекла комнату, взяла свою куртку и, порывшись в карманах, вынула кошелек. Открыла его и снова подошла к Шейну.
- Мои водительские права.
Естественно, на снимке была она. Ее сияющие глаза, ее убийственная улыбка, ее роскошные волосы. Кто еще умудрится выглядеть так шикарно на фотографии для водительского удостоверения?
Затем Шейн взглянул на ее имя.
Не Милли.
Но и не Роза, - заметил он с радостью.
- Тут написано, Джорджия, - ткнул он пальцем. - Джорджия Уинтроп Гамильтон.
Она поморщилась.
- Мое настоящее имя. Меня назвали в честь отца.
Шейн уставился на нее.
- Насколько мама ему позволила, - пояснила она. - Я была их единственным ребенком. Они знали, что больше детей у них не будет. Наверное, отец окрестил бы меня Джорджем, если бы осмелился. Но мама настояла на Джорджии. А сама называла Розой.
- А откуда мне знать, что она не называла тебя Милли?
- Причины не было, - заявила девушка таким тоном, словно ее ответ был вершиной логики.
Шейн не понял. Похоже, он слишком многое не понимает.
- Мама говорила, что когда я была маленькой и плакала, мое лицо становилось, как алая розочка. Отсюда... мое имя. - Она смущенно пожала плечами и улыбнулась. - У мамы было своеобразное чувство юмора.
Заметно.
Шейну подумалось, что ему бы чувство юмора сейчас не помешало.
Эта девушка - не Милли?
Он попробовал восстановить в памяти вечер, проведенный с Кэшем в "Бочке". Из них двоих пил только Кэш, но не Шейн. Пожалуй, он мог бы совершить ошибку, если бы был пьян. Так ведь у него во рту и капли виски не было. Зато вкус имбирного пива вспоминается очень отчетливо.
Шейн покачал головой.
- Но он говорил... - Он усиленно пытался припомнить, что именно сказал ему Кэш.
Красотка с темными волосами - вот его слова.
Что ж, там была только одна красотка с темными волосами.
Или только одна, которую заметил Шейн.
Шейн застонал. Он прикрыл глаза и почесал переносицу. Перед его глазами возникла эта сцена. Две девушки были блондинками. Две другие - брюнетками. И у обеих были длинные волосы.
Но только одна из них была красивой.
Вторая девушка - та, что уехала в фургоне цветочницы вместе с парнем из церкви.
Вторая девушка...
Милли?
- Та, что уехала в цветочном фургоне? - еле слышно сказал он, беззвучно молясь, хотя в глубине души уже знал, что его молитва услышана, и ответ на нее отрицательный.
На фургоне была какая-то забавная вывеска. То ли "Цветы Дейзи", то ли "Розы..."
- Это была Милли, - кивнула девушка. - Она одолжила у меня фургон.
Шейн посмотрел на нее обвиняющим взглядом.
- Так ты цветочница?
- Я цветочница.
Шейн разъярился окончательно.
- Тогда почему она забрала твой долбаный фургон?
- Приятели Майка собирались вечером украсить его машину. Знаешь, навешать всяких лозунгов, типа "Молодожены", и прицепить к бамперу консервные банки. Они попросили оставить машину у церкви. Милли приехала вместе со мной, чтобы заняться цветами. Она помогает мне в магазине. А потом Майк заехал за ней, и я позволила им взять на вечер мой фургон. Мне он не нужен. Я живу буквально в двух шагах от...
- В квартире над книжным магазином, - мрачно подсказал Шейн.
- Вот-вот. Я собиралась вернуться домой пешком. Но появился ты и...
Шейн клацнул зубами. Он сорвал с головы шляпу и швырнул ее через всю комнату.
Он окинул мисс Джорджию... Розу!... Гамильтон гневным взглядом.
- Так какого черта ты не сказала мне раньше? Ты позволила мне это сделать!
Она возмутилась.
- Значит, это я виновата?
Шейн горделивой поступью пересек крохотную комнатушку и остановился возле Розы, глядя на нее с еще большей яростью.
- Конечно, ты! Ты могла меня остановить!
- Как? Заявить, что я не Милли? И ты бы мне поверил?
Шейн сжимал в кулак и разжимал здоровую руку. Он не знал, поверил бы ей или нет.
Скорее всего... нет.
Он бы решил, что она лжет с целью удержать его от поступка, который необходимо было совершить. И эта мысль довела его до белого каления!
Он взъерошил рукой волосы. Он шепотом выругался. Произнес такие слова, за которые мама заставила бы его вымыть рот с мылом. Ему было приятно увидеть, как округлились глаза мисс Джорджии... Розы!... Гамильтон. А потом он смутился, потому что обидел ее.
Шейн плотно сжал губы.
- Прости, - буркнул он. Он отвернулся и уставился в окно, за которым мела пурга. Его голова кружилась, как снежные хлопья.
Колеса грузовика пробуксовывали, когда он пытался выехать из кювета. Выбраться из кювета не получится. Они застряли.
Шейн повесил голову. Его глаза закрылись.
- Хреново.
Чья-то рука коснулась его плеча. Он вздрогнул.
- Ты хотел сказать, здорово, - нежно произнесла Роза.
Шейн отшатнулся.
- Угу.
- Это был... благородный поступок с твоей стороны.
Шейн фыркнул.
- Тем более, что это вовсе не твоя проблема. - Она встала с другой стороны, чтобы видеть его лицо, но он не хотел смотреть на нее. - Видишь ли, это дело Кэша. А не твое. Кэш обязан был что-то предпринять.
- Ему пришлось уехать!
- Ему всегда приходится уезжать, - раздраженно заметила Роза. - Милли уже тошнит от этого.
- Поэтому она выходит замуж за другого?
- Нет, она выходит за человека, который не уезжает от нее. Который постоянно доказывает ей своими поступками и словами, что она значит для него больше, чем какая-то дурацкая лошадь.
- Но это же Свобода, - возразил Шейн.
- Да хоть сам Пегас! Ни одна женщина не согласится вечно оказываться на втором месте после лошади.
- Не вечно. А только до вторника.
Роза широко раскрыла глаза.
- Ты не понимаешь меня, правда? Ты такой же, как Кэш.
- Думаю, да, - упрямо сказал Шейн. - Я еще не встречал женщину, которую не смог бы променять на хорошего быка.
- Что ж, зато честно. - Роза глубоко вздохнула. - Но если Кэш действительно так считает, то почему Милли обязана выходить замуж за такого мужчину, как он?
- Потому что он ее любит.
- Он не знает, что такое любовь! И, - она фыркнула, - по-видимому, ты тоже не знаешь.
Шейн взглянул на нее, оскорбленный в лучших чувствах.
- Я не из тех, кто женится!
- А кто за тебя пойдет?
Как ни странно, это его задело. Он скрипнул зубами.
- Поживем, увидим, - прошипел он.
