Дженнифер Крузи - Чудесное превращение
- Я хочу просить вас об одолжении. - Линк наклонился вперед, призвав на помощь все свое обаяние. - Чисто практическом, но очень личном одолжении. Он заметил, как Дейзи нахмурила брови при слове "личный", и поспешил добавить: - В этом нет ничего противозаконного. А я заплачу за вас задолженность по квартплате.
Брови девушки удивленно поползли вверх.
- Но это триста долларов...
Линк кивнул:
- Знаю. Но я сейчас нахожусь в отчаянном положении. Мне нужна невеста на двадцать четыре часа. - Так как предложение его звучало несколько странно, Линк поспешил уточнить: - Только невеста - речь идет о чисто платонических отношениях.
- Я понимаю, что вы не собираетесь предлагать мне руку и сердце на самом деле. - Дейзи сложила перед собой руки, как послушный ребенок. Можете не уточнять это каждую минуту.
- Хорошо.
Линк немного расслабился. Затем глотнул еще пива, думая про себя, насколько труднее, чем он представлял себе, оказался этот разговор. Дело было не только в том, что Линк стеснялся признаться перед посторонним человеком в том, что солгал. Но Дейзи Флэттери... Иметь дело с такой женщиной - это чем-то напоминало его детские опыты с химическим набором. Все так увлекательно, но непредсказуемо.
- Но почему вам вдруг понадобилась невеста? - прервал его мысли голос Дейзи.
Линк набрался смелости и рассказал ей все, сначала запинаясь, потом все более уверенно. Дейзи не выставила его за дверь и не разразилась громким хохотом.
- Вы в тяжелом положении, - согласилась она, когда Линк закончил. - Но не знаю, чем могу помочь вам. Я ведь не похожа на девушку, собирающуюся вскоре замуж.
- Нет, но что вам стоит притвориться ею всего на двадцать четыре часа. Я куплю вам новое платье. Надо только изобразить из себя невесту, пока я не выступлю с докладом и мы не побываем вместе на вечеринке преподавателей, которая последует за выступлением. В пятницу около полуночи мы уедем оттуда, а в субботу днем вы будете дома.
Дейзи вдруг рассмеялась.
- Итак, вы вытаскиваете меня из долговой ямы, я получаю новое платье и должна притворяться тем, чем не являюсь на самом деле. А в полночь должна покинуть бал, пока часы не пробьют последний раз. - Дейзи широко улыбнулась. - Ведь так говорится в сказке про Золушку?
- Кажется, да. - Линк никогда не мог похвастаться особым чувством юмора и знанием сказок.
- После этого вы получаете работу, о которой мечтали, и возможность закончить свою книгу. - Дейзи склонила голову набок. - Мне нравится эта сказка. Все в результате выигрывают.
- Даже Гатри, - сказал Линк. - Он получит квартплату, которую вы ему задолжали.
- И я смогу оставить Энни. - Дейзи благодарно улыбнулась Линкольну. Как мило с вашей стороны было сказать Гатри, что вы не возражаете против ее присутствия. Вы ведь не знали, соглашусь ли я помочь вам. Для человека, ненавидящего кошек, это был почти подвиг.
Линк озадаченно посмотрел на Дейзи.
- Но я вовсе не ненавижу кошек. Почему вы так решили?
Улыбка Дейзи стала гораздо холоднее.
- Я видела однажды, как вы-пнули Лиз.
- Лиз? - непонимающе нахмурился Линк. Дейзи кивнула на черную кошку, развалившуюся во всю длину среди разбросанных вещей. Все то время, что они провели в квартире, кошка ни разу не пошевелилась. Может быть, она все-таки мертва? Линк подавил в себе желание потрогать кошку, чтобы проверить, дышит ли она. Тут он вспомнил их первую встречу.
- Ах. да. Но я вовсе не бил ее. Просто убрал ногой с дороги. Она мешала мне подойти к машине.
Теперь улыбка Дейзи исчезла окончательно.
- Она имеет право лежать там, где ей нравится. Замечательно! Так она злилась на него все это время за то, в чем он вовсе не был виноват.
- Забудем о кошке, - поморщился Линк. - Вы сделаете то, о чем я прошу?
Дейзи задумалась, подперев ладонью подбородок, и только теперь Линк вдруг понял, какой упрямой может быть эта девушка.
Затем она вдруг кивнула головой и сказала:
- Да, я сделаю это. За тысячу долларов.
Линк даже вздрогнул от неожиданности.
- За тысячу?!
- Именно столько мне нужно, чтобы продержаться на плаву. - Дейзи снова улыбалась ему улыбкой, с помощью которой наверняка потопила за свою жизнь не один десяток кораблей. - Я не собираюсь быть Золушкой, если вы не спасете меня до конца, понимаете?
Улыбка Дейзи лишала его возможности четко мыслить. Линк представил себе, что может сделать эта улыбка в Прескотте. Не забыть сказать ей, чтобы улыбалась почаще.
- Хорошо. Пусть будет тысяча долларов, - сдался он.
Дейзи протянула руку через стол, и Линк сжал ее теплую ладонь. Рукопожатие девушки было твердым и решительным.
- Будем считать, что мы заключили сделку. Сделку Золушки.
- Замечательно, - процедил сквозь зубы Линк. Как раз то, что ему нужно. Невеста-ребенок, до сих пор верящая в сказки. - Вы свободны завтра около часа дня? Нам надо бы порепетировать предстоящую роль.
Дейзи кивнула.
- За тысячу долларов я очень даже свободна. И практически в любое время.
- Хорошо. - Линк вроде бы не заметил иронии в ее словах. Поднявшись, он потрепал Дейзи по волосам. - Тогда до завтра.
Дверь уже закрылась за Линком, а Дейзи все стояла, не сводя с нее глаз.
Мало того, что этот Линкольн Блейз пинал кошек и хватал женщин за локти, он еще, оказывается, любил потрепать их по волосам.
- Может быть, мы и заключили сделку Золушки, - сказала она кошкам, но, можете поверить мне, это не сказочный принц.
Когда Линк зашел за Дейзи в назначенное время, сомнения, мучившие все утро, охватили его с новой силой. На Дейзи было ярко-желтое платье балахоном, доходившее почти до щиколоток и скрывавшее какие бы то ни было женские формы, а волосы, как всегда, были спрятаны под дурацкую синюю шляпку. И где Дейзи берет такие жуткие бесформенные платья? Она ведь не такая уж маленькая, по меньшей мере пять футов восемь дюймов. Правда, рядом с Линком Дейзи казалась меньше. Надо сказать ей, чтобы не вставала рядом с Букером. А то будет выглядеть как валькирия рядом с гномом.
Линк открыл перед Дейзи дверцу машины, а она вдруг с нескрываемым ужасом посмотрела на его "Порше".
- Что такое? - спросил Линк. - Что опять не так?
- Эта машина просто ужасна, - с отвращением произнесла Дейзи. - Из нее надо изгнать злых духов.
Линк удивленно посмотрел на Дейзи.
- Эго "Порше". Я с ней столько провозился. Это потрясающая машина.
- Она черная, длинная, приземистая и выглядит как ад на колесах. Дейзи покачала головой. - Не могу представить себе солидного профессора колледжа в такой ужасной машине.
Мысль эта была не нова. Каждый, кто видел машину Линка, говорил примерно то же самое. Что эта машина совершенно не подходит ему, и как это его угораздило купить такую. Линк нашел эту машину, когда, еще учась в школе, подрабатывал на свалке. В минуту абсолютного безумия, пораженный тем, что кто-то мог выкинуть такую красоту, он купил машину, пообещав отработать долг. Конечно же, это было только начало. Понадобилось еще пять лет и куча денег, чтобы машина смогла ездить. И вот теперь, когда он с гордостью садился за руль своего детища, эта женщина посмела насмехаться над плодами его трудов.
- После пятницы вам никогда не придется больше в ней кататься, - сказал Линк. - А сейчас садитесь.
- Да, но мне все равно придется смотреть на это чудовище. А это, поверьте, стоит больших усилий.
- Проявите терпение. - Линк захлопнул дверцу. Многие женщины ничего не понимают в автомобилях, и не удивительно, что Дейзи Флэттери оказалась одной из них.
- Куда мы едем? - спросила Дейзи, когда они вывернули на дорогу.
Порывшись в кармане пиджака, Линк протянул ей бумажку, на которой было написано: "Кольцо. Платье. Ленч".
- Нам нужно кольцо, - Линк привык повторять все по нескольку раз для своих учеников, чтобы те как следует усвоили материал. - И платье. А потом мы пообедаем и все обсудим. - Посмотрев на платье Дейзи, Линкольн поморщился и сказал. - Платье купим белое.
Дейзи нахмурилась.
- Мне нравится цветное.
Линк не сводил глаз с дороги.
- В этот уик-энд на вас будет белое. - Скосив глаза, чтобы понаблюдать за реакцией девушки, Линк заметил, что Дейзи нахмурилась еще больше. - И прекратите хмуриться. От такого выражения лица, как у вас сейчас, киснет молоко.
Вздохнув, Дейзи разгладила складку между бровями.
- Я начинаю жалеть, что согласилась на ваше предложение.
- Подумайте об ожидающей вас тысяче долларов, - сказал Линк, вспомнив, как благодарна была ему Дейзи еще вчера.
- И об Энни, - кивнула девушка.
Снова эта кошка. Неужели она не может прожить ни минуты без упоминания об этих мерзких животных?
- Послушайте, я в любом случае позволил бы вам оставить в доме кошку.
- Правда?
- Ну конечно. У вас вид человека, которому не помешал бы друг.
Дейзи задиристо вскинула подбородок.
- У меня есть друзья, - с обидой бросила она. - И довольно много.
