Кэтрин Тейлор - В чем секрет обаяния
- Увлекательное чтение, - заметила Шэннон, перелистывая справочник. - К утру я стану экспертом, может, даже вступлю в профсоюз водителей грузовиков.
- С твоим лексиконом ты прекрасно впишешься в их команду. - Йен убрал тарелки на тумбочку. - Пообещай, что уснешь, если я останусь.
- О, ты зря волнуешься. До конца ночи твоему целомудрию ничто не угрожает.
Однако, возможно, в опасности его душевный покой. Уйти нельзя, а оставшись, он окажется в ситуации, которой успешно избегал всю сознательную жизнь. Что же делать? Йен решил пойти на компромисс: остаться, пока она не заснет.
Он потянулся к одеялу.
- Разденься, - приказала Шэннон. Иен повиновался, стянул джинсы и забрался в постель. Шэннон улыбнулась, и он готов был поклясться, что увидел победные искры в ее глазах. Однако мучительная боль сомнений притупилась, когда Шэннон прижалась к нему. Господи, если он забудет об осторожности, то привыкнет к прохладному шелку ее кожи.
Йен погладил ее голову, плечо, изумительный изгиб талии. Шэннон вздохнула, прижалась к нему теснее, а через несколько минут ее дыхание стало спокойным, размеренным. Йен закрыл глаза и вдохнул сладостный аромат. Странно, как упоительно просто обнимать эту женщину. Удивительная интимность совместного сна волновала его, пробуждала чувства, которые он не желал испытывать... Как будто у него оставался выбор!
- Я люблю тебя.
Ее едва слышный шепот потряс его, сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Может, она просто разговаривает во сне? Йен притворился спящим.
- Йен?
Ловушка! Если он отзовется, Шэннон поймет, что он не спал и, следовательно, слышал ее признание. Ну нет! Он поклялся, что никогда не скажет этих слов ни одной женщине, и пока еще не готов нарушить клятву. Даже ради Шэннон. И удирать нельзя. Придется остаться или признать, что он не только трус, но и лжец. Но тут дремота навалилась на него и увлекла в безмятежный глубокий сон.
Шэннон точно почувствовала момент, когда Йен заснул, и это случилось много позже ее признания в любви. Его молчание причиняло боль, но не удивляло. Спасибо еще, что Йен не выскочил из постели, как ошпаренный.
С тоскливым вздохом Шэннон прижалась к Йену. Наверное, это ее последняя ночь с ним. Ну кто ее дергал за язык? Что на нее нашло? Он же не скрывает, что ему не нужны осложнения. Никаких обязательств. Ей не переделать Йена, как и не вернуть вырвавшихся слов.
Неужели он не понял, что она так же боится потерять свою независимость, как и он? А если бы знал, изменило бы это что-нибудь?
После завтрака Йен отвез Шэннон на стоянку, где она оставила свою машину. К счастью, запасной ключ всегда был прикручен проволокой к внутренней стороне бампера - единственный полезный совет, который когда-то дал ей отец.
Йен ехал за ней до автострады, затем не выдержал, рванул вперед на своем мощном грузовике и быстро исчез из вида. Когда Шэннон остановилась на своей подъездной дорожке, синее чудовище уже стояло у обочины, чуть ли не перегораживая узкую улицу, а на крыльце громоздились большие картонные коробки, которые Йен привез из отцовского дома.
Шэннон замешкалась на пороге, размышляя, как попасть в дом без ключей, когда парадная дверь широко распахнулась. Шэннон взвизгнула и отскочила. Вышел Йен.
- Я не хотел напугать тебя.
- К-как.., как т-ты вошел? - Она заикалась, гулко колотилось сердце.
- Кухонное окно. Его следует запирать, когда ты не собираешься ночевать дома.
Шэннон глубоко и размеренно дышала, стараясь успокоиться.
- Я думала, ты пошел к Уэнди за Челси.
- Иду. Может, тебе лучше переодеться, пока она тебя не увидела?
- Зачем? - искренне удивилась Шэннон, оглядывая просторную фуфайку, под которой совершенно скрылась ее короткая юбка. - Я так ужасно выгляжу?
Йен пожал плечами.
- Я лучше пойду, пока не напоролся на неприятности.
- Йен, нам необходимо поговорить.
- Позже. Челси ждет.
Он спрыгнул с верхней ступеньки и бросился к дому Уэнди с такой скоростью, словно за ним гнался сам дьявол.
Позже. Разве поговоришь серьезно об их отношениях при ребенке, требующем постоянного внимания? Иен так и будет постоянно шарахаться от нее?
Надо было все выяснить еще утром. Йен был непривычно разговорчив, хотя ни словом не обмолвился о ее ночном признании, а сама она боялась заговорить об этом.
Обойдя коробки, Шэннон вошла в дом. Снежок тихонько мяукнул и бросился к ней. Шэннон наклонилась и схватила котенка прежде, чем он снова попытался вскарабкаться на нее.
- Проголодался небось...
Снежок уткнулся в ее шею и блаженно замурлыкал, когда Шэннон почесала его за ухом. Но не успела она перестать почесывать, как котенок тут же стал рваться на волю.
- Типично мужское поведение, - простонала Шэннон, опуская Снежка на пол. Ты хочешь, чтобы тебя кормили, хочешь, чтобы тебя ласкали, но, когда я пытаюсь тебя удержать, тут же норовишь удрать.
Йен сидел в кресле, потягивал пиво и смотрел, как Челси и Шэннон раскрашивают картинки. Шэннон вряд ли намного талантливей его сестренки, однако терпения ей не занимать. Она не сорвалась, даже когда Челси попыталась нарисовать что-то на ее забинтованной руке.
- Это для Йена, - объявила Челси, беря со стола лист бумаги. Она вскарабкалась к Йену на колени и протянула ему шедевр, состоящий из разноцветных линий.
- Спасибо.
Челси обвила ручками его шею.
- Я люблю тебя.
- Я тоже тебя люблю, коротышка. - Слова сами собой слетели с языка. Иен даже подумать не успел, зато успел заметить странно застывшее лицо Шэннон прежде, чем она отвернулась.
У Йена заныло под ложечкой. Шэннон точно знает, что он слышал ее ночное признание, знает, что он предпочел не отреагировать.., и снова не нашел слов.
- О, Челси, у меня кое-что есть для тебя. -Шэннон исчезла в кухне и тут же вернулась с коробкой. Она села на диван и помогла племяннице развернуть обертку. - Это от дедушки Йена.
Йен наклонился и заглянул в коробку. Эту старинную куклу он знал очень хорошо. Адам купил ее, когда родилась его дочь, а та сохраняла семейную реликвию до того дня, когда у нее родится внучка, дочь Йена.
- С ней надо обращаться очень осторожно. Она может разбиться. - Шэнион покосилась на Йена. - Что-то не так?
- Нет, все в порядке.
Челси кружилась по комнате, прижимая к себе подарок. И хотя Йен обожал девочку, она все же его сестра, а не дочь. Хуже того, она дочь Уэсли, побочный продукт одной из его многочисленных любовных связей.
- Я же вижу, что-то не так, - прервала Шэннон его мысли. - Если это семейная реликвия, забери. Я куплю ей что-нибудь другое.
- Я же сказал: все в порядке. Дедушка решил подарить ее Челси. Я согласен.
Кукла явно была не просто подарком Адама Челси, а посланием Йену. Посланием, которое он еще не готов был принять. Господи, давят со всех сторон! Нет, он так легко не сдастся!
Йен поднялся.
- Мне надо уйти ненадолго. Шэннон затеребила обшлага шортов, старательно отводя взгляд.
- Ты вернешься к ужину?
- Вероятно, нет.
- А я поеду с тобой. Йен? - спросила Челси. Он потрепал ее шелковистые волосики.
- Не в этот раз, коротышка.
Крошечная ручонка потянула его за рубашку.
- Я хочу с тобой.
- Нет, Челси.
Крупные слезы покатились по щечкам девочки.
- Мне можно поехать, тетя Шэйн? Шэннон замотала головой.
- В другой раз. Мы обещали навестить Анну и Уэнди. Только сначала убери свою куклу.
Альтернативый план, похоже, понравился Челси, но, когда она выходила из комнаты, в ее глазах еще стояла печаль.
- Спасибо за помощь, - поблагодарил Йен.
- Не стоит. Все, что угодно, лишь бы облегчить твою жизнь. Иди. Иди скорее, пока она снова не передумала.
Йен замешкался. Черт побери! Шэннон точно знает, как заставить его почувствовать себя виноватым.
- Я вернусь.
Шэннон пожала плечами и схватила с журнального столика карандаши. Йен понимал, что должен что-то сказать, но Шэннон быстро исчезла, а он так и остался стоять посреди гостиной с раскрытым ртом.
Шэннон уставилась в темноту и никак не могла заснуть, несмотря на усталость. Прошел почти час с тех пор, как она легла в кровать, а сна как не бывало. Послышался грохот подъехавшего грузовика, хлопнула тяжелая стальная дверца. Десять часов. Так Йен представляет себе обещанное возвращение? Ей весь вечер пришлось объяснять Челси его отсутствие. Надо было запереть дом, а не оставлять дверь открытой.
Звон брошенных на стол ключей отразился эхом в тихом доме. Шэннон прислушивалась, не приближаются ли к спальне шаги, но так ничего и не услышала. Надежды на то, что Йен захочет поговорить, быстро таяли...
Что-то задребезжало, загромыхало в кухне, затем в гостиной. Шэннон сунула голову под подушку и попыталась отключиться от звуков. Хорошо, что Челси спит крепко. Какого черта Йен бродит по дому посреди ночи?
В конце концов любопытство победило. Шэннон выскользнула из постели и тихонько спустилась в прихожую.
