Бренда Касл - Шепот страха
Бетани повернулась к ней.
- Сказала? Что ты им сказала? Дина ехидно усмехнулась.
- Вы мне все равно не поверите, миссис Райдер. Доктор, как и ожидалось, объявил, что Дина вполне может встать с постели.
Бетани проводила доктора и теперь стояла перед домом, глядя, как его машина исчезает из вида. Она уже повернулась, чтобы уйти, когда услышала за спиной чьи-то шаги. Она обернулась, опасаясь увидеть Тео, но тут же расслабилась и улыбнулась - это был Адам.
- Как Дина?
- Слава Богу, ей разрешили вставать. Она не помнила, как они оказались за углом дома. Адам крепко прижал ее к себе. Бетани не противилась его настойчивым губам; последний раз, говорила она себе, последний раз, и мне хватит до конца жизни.
- Это не правильно - то что мы делаем, - сказала она слабым голосом, когда наконец смогла говорить.
- Я знаю, но это - последний раз. До твоего отъезда я постараюсь не встречаться с тобой наедине.
Она прижалась лицом к грубой шерсти его свитера.
- Это место пугает меня, Адам. Пока я в доме, мне все время кажется, что за мной кто-то подсматривает.
- Вот хоть один повод радоваться, что ты уедешь, но я не представляю, как я теперь буду жить без тебя.
Она посмотрела на него.
- Я вчера ночью была у Грейс в комнате. Она опять напилась, и ее мучили кошмары, - Бетани помолчала. - Я не уверена, но, по-моему, она призналась в убийстве Дженифер.
- Грейс? - Адам недоверчиво посмотрел на нее и тяжело вздохнул. - Это ужасная мысль, но я почти хочу, чтобы это оказалось правдой.
- Потому что это даст нам возможность?.. Он отпустил ее.
- Я знаю только, что через две недели ты уедешь и я сделаю все возможное, чтобы этого не случилось.
Вечером за столом, впервые за последние дни, собралось все семейство. Но за спокойной размеренностью семейного ужина Бетани явственно ощущала какую-то угрозу.
Она заметила, что Тео пьет слишком много;
Грейс - вообще почти не пьет; лицо Эсме было измученным и серым. Ветер завывал снаружи, по огромному залу гуляли сквозняки. Очередной порыв ветра был такой силы, что казалось - стены не выдержат и он прорвется в дом. Свет мигнул и погас.
- Что происходит? - испуганно закричала Грейс. Свет опять загорелся.
- Ты должна была привыкнуть к выходкам нашего потрепанного временем дома, - мягко сказала Эсме.
- Я никогда к нему не привыкну. Ненавижу его!
- Пробовал позвонить перед ужином - телефон не работает. - Тео поднял свои налитые кровью глаза на Адама.
- Да, провода порваны во всей округе.
- Мы полностью отрезаны от мира, - торжественно сказала Дина. - Как романтично.
Обычный разговор, подумала Бетани, - но, прикрываясь словами, они внимательно разглядывают друг друга.
- Пора спать, Дина. Для первого дня достаточно.
- Не уходите, - попросила Дина, когда они поднялись к ней в комнату.
- Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо, просто не хочу оставаться одна.
- Ты, наверное, рада будешь вернуться в школу? Девочка неожиданно обняла Бетани.
- Я ненавижу школу, миссис Райдер. Они там не верят, что моя мать знаменитая актриса.
- Но ты ведь знаешь, что это правда, и это главное. Они слишком молоды, чтобы помнить то время, когда она играла на сцене, - сказала Бетани.
- Я не такая, как другие. У всех есть тети и дяди, сестры и братья, они приезжают к ним; а ко мне приезжает только Адам и все спрашивают, где моя мама и почему я не приглашаю никого к себе погостить на каникулы.
Бетани поцеловала ее.
- Ты достаточно взрослая, чтобы понимать, что твоя мать больна.
- Она пьет, - с отвращением сказала Дина.
- Это тоже болезнь, Дина. Ты должна понимать, что она очень несчастна.
- Здесь все несчастны, миссис Райдер, все.
От Дины Бетани пошла прямо к себе и сразу же легла. Она долго лежала, занятая своими мыслями, и уже было начала засыпать, как вдруг в дверь постучали. Она села в кровати.
- Кто там?
- Дина, - донесся до нее приглушенный ответ.
- Заходи.
Когда в дверях белым пятном показалось лицо Дины, Бетани раздраженно сказала:
- Включи свет, Дина.
- Я не могу. Он не включается. Бетани пробралась к выключателю и пощелкала им.
- Должно быть, провода порваны.
- Я читала в кровати, - испуганно сказала Дина, - и вдруг он погас, а я не могу спать одна в темноте.
- Ты не знаешь, есть в доме свечи? - спросила Бетани.
- Целая куча на кухне.
От одной мысли, что ей придется идти через весь дом в темноте, Бетани пробрала дрожь. Однако делать было нечего и она потянулась за теплым халатом.
- А можно я тут останусь?
- Да, но только в кровати, и хорошенько укройся.
Бетани спустилась в зал. Проходя мимо собак, растянувшихся у камина, она задержалась. Бетани подошла к Герою и потрогала его голову, прислушиваясь к размеренному дыханию животного. Пес никак не отозвался на ее прикосновение, и она поняла, что с гончими, которые всегда мгновенно реагировали на малейший звук, что-то не так - похоже им подсыпали сильного снотворного.
По залу пронесся сквозняк, принесший сверху," откуда-то с галереи, отчетливый звук шагов. Бетани медленно выпрямилась.
- Кто там? Никто не отвечал.
- Кто там? - повторила Бетани, чувствуя, что ее голос срывается на истерику. Сильнее, чем когда-либо, она ощутила, что кто-то наблюдает за ней из темноты галереи.
Позабыв страх, она кинулась наверх. На галерее никого не было.
- Миссис Райдер, - донеслось до нее, - что происходит? - Лицо Дины показалось из дверей ее спальни.
- Дина, ты выходила из комнаты?
- Нет, миссис Райдер.
- Иди внутрь и запри дверь. Никому, кроме меня, не открывай. Понятно?
Дина перепуганно кивнула. Бетани подождала, пока щелкнет задвижка, и пошла к комнате Грейс. Там было пусто.
Бетани тихонько постучала в следующую дверь.
- Адам! Адам, ты здесь? - Ответа не было, она открыла дверь и увидела нетронутую с вечера кровать. Она не хотела идти в комнату к Тео или будить Эсме с ее больным сердцем и стояла, не зная что делать и чуть не плача от страха. В зале послышались шаги.
" - Адам, Грейс, это вы? - она подбежала к перилам как раз в тот момент, когда с шумом открылась входная дверь. Ветер ворвался в дом, пронесся по залу и растрепал волосы Бетани. Дверь захлопнулась, и опять стало тихо.
Она сбежала по ступеням. Взгляд ее привычно задержался на стене с оружием.
Кинжала с рукояткой в лунных камнях там не было.
Кем бы ни был тот, кто выскочил из дома перед Бетани, его нигде не было видно. Где-то там, в шепчущем и вздыхающем под ветром лесу кто-то сжимал в руках кинжал, который, по убеждению Бетани, однажды уже убил женщину.
Ветер пробирался сквозь складки ее халата, рот пересох от страха. Какое ей дело до всего этого; она вовсе не должна выяснять, кто убил Дженифер Хенекин. Нет, подумала Бетани, должна, если хочу освободить Адама от того кошмара, в котором он живет.
Внезапный пронзительный крик, завершившийся каким-то хриплым бульканьем, заставил сердце Бетани замереть на секунду. Опять стало тихо.
Бетани побежала на крик, плохо понимая, в какую сторону бежит; она остановилась, только оказавшись на покрытой подснежниками поляне у ручья, тихо журчащего под мостиком.
Лунный свет, пробивающийся из-за облаков, придавал всему месту какое-то неземное очарование; посреди всей этой красоты лежала Грейс Трегаррик; около нее, с руками, обагренными кровью, стоял на коленях Адам.
Должно быть, с губ Бетани сорвался какой-то звук, потому что он поднял голову и увидел ее и выражение ужаса в ее глазах. Он вскочил на ноги.
- Бет, ты ведь не подумала, что...
Она не стала ждать продолжения - повернулась и бросилась бежать. Ей было все равно, куда, лишь бы подальше от этого человека. Она вспомнила его слова: "Через две недели ты должна уехать, и я сделаю все, чтобы этого не случилось".
Где-то позади голос кричал:
- Бет! Вернись!
Она выбежала из леса на пустошь, и голос Адама, постепенно удаляясь, затих наконец где-то в стороне. Бетани упала на землю и рыдала, пока не почувствовала, что у нее нет больше сил ни плакать, ни бежать дальше. Она подняла голову. Над деревьями были видны трубы Трегаррик Манора, дома, стоящего в стороне от других; дома, где вместо закона и порядка правила животная страсть во всех ее проявлениях.
- Бетани, где ты? - услышала она совсем недалеко от себя его голос.
Она вскочила и побежала, на этот раз к лесу, в сторону дома. Чья-то фигура показалась прямо на ее пути, и, прежде чем Бетани успела закричать от страха, она узнала Эсме, все еще одетую в вечернее платье, которое свежий ветер раздувал бесформенным шаром вокруг ее маленького тела. В таком виде она действительно могла напугать кого угодно.
Она увидела Бетани и подошла к ней, испуганно оглядываясь.
- Я так рада, что встретила вас, - вздохнула Бетани. - Нам нужно сейчас же вернуться домой, миссис Трегаррик. Грейс мертва, ее убили. Надо позвонить в полицию.
